Коготь и Кровь
Шрифт:
– Так. И что с ним? Красивый лужок, большой. Нейтральная земля, – определил княжич и повернулся к графам. Конечно же, он приуменьшил на словах размер земли, но лишь для того, чтобы подчеркнуть небольшую значимость проблемы.
– У нас лучилась засу… пожар уничто… – заговорили они хором.
– Стоп-стоп, тормозим. По очереди говорим. Сначала вы, Талбир, – прервал их Ксантар и указал на более бойкого из графов, пусть выговорится, пар выпустит, а то еще лопнет.
Аэрона тем временем подошла к столику, разлила лимонад по кубкам и ненавязчиво разнесла их мужчинам.
–
Краем уха Ксан услышал тихий скептический смешок Аэроны, но пока она молчала.
– Что скажете вы, граф Имфален? – повернулся ко второму просителю княжич и пригубил лимонада.
– У нас пожары прошли, уничтожили несколько пастбищ, коров кормить надо, а луга хорошие и травы там сочные, – насупился граф. – А там уже его овцы.
– И никого не смутило, что это нейтральная территория? – усмехнулся Ксан, пока судорожно соображал, как же решать возникшую ситуацию.
Пока Талбир что-то мямлил, а Имфален удивленно смотрел то на него, то почему-то на принца, Аэрона коснулась локтя Ксантара и качнула головой, отзывая в сторону.
– Вы пока подумайте, – усмехнулся княжич и отошел к ступенькам. – Есть идея?
– Просто к сведению, милый: они и без того всегда использовали эту землю оба и оба имели с нее прибыль, которая не идет в налоги, – прошептала она. – Такой ход им не выгоден.
– Спасибо, – шепнул Ксан вернулся к карте с панорамой спорных земель.
Что-то тут было еще, маленьким дятлом стучала в темечко интуиция, что-то не так, но времени обдумать и найти недостающее звено не позволяли три пары глаз, что смотрели на него в ожидании решения. И дядя… зачем он вообще пришел, раз просто стоит и молчит? Тем более этот вопрос вне его компетенции. И как он сам не додумался, что такие земли не могут стоять не использованными?! Княжич злился на себя, эта злость заставляла голову работать лучше, быстрее.
Выходит, это неучтенная прибыль. На что они тратят эти деньги? На себя любимых? Возможно, что-то идет на нужды деревень, если совесть позволяет. Но почему приехали только графы, всплыл еще один вопрос, без баронов и старост деревень на границе спорных лугов? Что же, они хотят ответа – они его получат.
– Вы ведь и до того использовали эти луга. Оба, и как-то не ссорились, – после непродолжительного молчания заговорил княжич и взмахом руки прервал попытки обоих графов оправдаться. Он даже не стал отмечать, что они только что соврали. – И куда прибыли от них уходили мы тоже все тут отлично знаем. Так вот, раз вы не уследили за погодой, то покроете убытки от пожаров и засухи из этих денег. Если не хватит, то из собственных запасов. Имейте в виду: если во время осеннего сбора хоть от кого-то из старост мы услышим жалобы, полетят ваши головы, ваши сиятельства.
– Но как же так? – воскликнул Имфален и нервно опустошил кубок одним залпом.
– Так кому вы отдадите землю? – уточнил Талбир.
– Никому, – удивился Ксантар. – Нейтральная земля остается
– Какие? – насупился Талбир, все это время потягивая сок.
– Все вам расскажи, – веселая усмешка княжича не оставляла сомнений, что решение у него есть. – Обещаю, вам не понравится. Лично вам.
– Да, ваша светлость. Благодарим за уделенное время, – вразнобой промямлили оба графа, почему-то снова стрельнули взглядами в принца Хорлана и, распрощавшись, удалились, едва не забыв поставить пустые кубки на столик.
Это было странно. Ксан приготовился к спорам, начал подбирать аргументы, а они просто согласились и ушли. Словно заранее были готовы к такому решению. Зачем же приехали в таком случае? Это не к соседу на ярмарку прогуляться, тут недели полторы пути верхом, а графы – эльери занятые, чтобы попусту тратить время. Что-то тут не так. И эти взгляды на дядю… надеялись на вмешательство старшего? Так Хорлан только ламрин, его специализация – дальние осколки, никак не внутренние дела, а титул принца означает лишь принадлежность к правящему Дому, не более. К тому же он молчал всю встречу. Что же это сейчас было?
– Ну, если вопрос улажен, то я тоже пойду, – поспешил ретироваться дядя, словно почуял что-то.
Что это, усмешка? Он усмехался, когда развернулся к выходу?.. Мягкие руки Аэроны на талии прервали мысль.
– Ты молодец, – прошептала она и прижалась к его спине. – Ее светлость точно будет спокойна, когда ты займешь ее место.
Ну вот опять, место смятения заняло раздражение от уже порядком надоевшей темы. Неужели еще после второго раза не было понятно, что он не собирается садиться ни на одно из этих кресел на возвышении?!
– Она точно будет рада, что я не отложил решение этого вопроса до того, как она наберется сил и встанет, – Ксантар мягко снял руки любовницы со своих бедер, куда они успели соскользнуть так маняще, и повернулся к ней лицом. – А на счет места вон там, прошу не говорить больше, – кивнул он на троны. – Мне казалось, я достаточно ясно выразился еще месяц назад.
– Ладно, молчу, – надула губки Рона.
– Не обижайся, милая, – улыбнулся он и игриво поцеловал в губы. – И спасибо тебе, ты очень помогла сейчас.
– Хмм… значит я молодец? – стрельнула она лукавыми глазами.
– Еще какая, сам я даже не знал таких подробностей, – проворковал Ксан, догадываясь о продолжении, и не ошибся.
– Раз так, то одним «спасибо» ты не отделаешься, дорогой, – Аэрона взяла его за руку и потянула прочь из тронного зала.
Чем вызвала кривую усмешку – хоть один урок, она выучила. Некоторое время назад Рона попыталась заняться с ним любовью на троне, но вызвала лишь бурю негодования и отповедь о том, насколько аморальна сама идея такого поступка. Он, конечно, и сам далеко не праведник, но все имеет свои границы. Теперь нужно закрепить еще один постулат: на трон он не сядет. Но это позже, а сейчас они в предвкушении отличного продолжения дня поднимались наверх, к спальне.