Кольцо из чистого дерева. Не буди лихо. (Дилогия)
Шрифт:
– Веди, батя, – сказал Нанок.
Тролль сверкнул глазами.
– Плати, – сказал он.
– Блин, да это бандиты какие-то, а не тролли! – возмутилась Лани. – Если этого потом дед сменит, я за себя не ручаюсь!
– Дед будет, – согласился проводник.
– Абзац деду, – сообщил Нанок не без грусти. – Ты уж, батя, не серчай. На вот тебе окорок. Остальное – не обессудь, потом. Надо ж чем-то тебя помянуть, а тут еще и дед на нашу голову…
– Пошли, – рыкнул тролль.
Часа два он петлял по пещере,
Свет становился все ярче, четко обозначая выход наружу. Сумрачная, но совсем не страшная пещера осталась позади.
– Красиво как! – ахнула Лани.
Горы со всех сторон. Пронзительно-голубое небо, не растерявшее еще окончательно летнюю яркость. Веселый шарик солнца над головой. И бесшабашное буйство зелени вокруг. Осень, казалось, обошла стороной это место, не иначе тролли отпугнули.
– Долина, – пояснил тролль, выводя их из подземелья. – Попасть только через пустая гора, другой – нельзя. Вот дед, моя привел. Плати.
Проклиная вымогателей-троллей и того, кто научил их торговаться, Таль отдал еще круг сыра и копченую рыбину.
– Надеюсь, на деда наших припасов хватит? – забеспокоился варвар.
– Не. Дед – жадный. Девку отдай, – довольно сказал тролль и неожиданно заревел: – Батя! Граааагх!
– Ргаммммрх! – раздалось из-за кустов.
Томагавка от неожиданности икнула.
Дед вызывал скорее жалость, чем страх. Сгорбленный, покрытый седой шерстью с ног до головы, старый тролль подслеповато щурился на солнце.
– Рраах! Люды, – удивился дед.
– Твоя путай. Челы они, – поправил проводник. – Челывеки.
– Не учи отца, и баста! – возмутился дед. Что бы там ни говорил молодой тролль, изъяснялся старик куда лучше своих потомков. – Зачем пожаловать в наши горы, человеки? Что искать здесь?
– Деревянное Кольцо, – негромко сказал эльф. – И ты, скалогрыз, знаешь, где оно. Свенелл сказал, знаешь.
– Знаю, – согласился старик. – С чего остроухий решить, что Кольцо отдам ему?
– А ты не отдашь? – спросил Лониэль.
Манера отвечать вопросом на вопрос поставила старика в тупик.
– Свин говорить, прийти от него с эльф. Не люби эльф, – сообщил он. – Кольцо отдать, обещай Свин.
– Девка требуй, – шепнул ему сын.
Старик отмахнулся от него.
– Чем плати? – спросил он. – Девка не надо, стар я уже.
Таль молча кинул ему бурдюк. Старик откупорил, понюхал, на облезлую морду вползло выражение нездешнего блаженства.
– Вино, – сказал он и сделал маленький глоток.
Полезшего поперек батьки сына ожидал заслуженный тумак. Тролль обиженно хмыкнул и затопал прочь.
– Пошли, – сказал старик, повернулся спиной к Талю и, не торопясь, двинулся прочь.
– Какой он был, Свенелл? – негромко спросила Лани. Старый тролль
– Свин? Могучий. Добрый. Странный. Жить в стране троллей недолго. Учи наш язык, учи свой язык. Друг.
Старик надолго замолчал, вспоминая былое.
– Прилетай дракон. Жри тролль две штука. Свин говори дракон – улетайнах, дракон – улетай.
– Улетайнах? – удивилась Лани. – Это имя?
– Это заклинание, – пояснил Таль.
– Свин – великий колдун, – уважительно сообщил тролль. Прихрамывая на одну ногу, он двигался неторопливо, но уверенно. – Оставь нам сундук, сказать – внутри кольцо из дерева. Показать кольцо, показать дерево. Откусить не дать. Жадный.
– Долго идти еще? – нетерпеливо спросил варвар. – Давай, батя, хватит байки травить, веди к этой своей деревяшке!
– Веду, – согласился тролль и замолчал. Поднял палец вверх, туда, где на верхушке огромного дуба раскачивался огромный сундук.
– Карта говорит – пришли, – торжественно объявил Таль.
– Что-то знакомое, – припомнила Лани. – В сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, в игле – смерть Кощеева. А кольцо где?
– Там, – показал тролль пальцем на почти неприметную расщелину. – Это – обман. Для дураков.
Расщелина оказалась входом в еще одну пещеру. Варвар зажег факел, вызвав недовольное фырканье старика, Таль запустил вверх светящийся шарик. И увидел ларец. Древний красивый ларец, от которого веяло могучими чарами. Закрытый на четыре небольших замка, наверняка с чародейным секретом.
– Эх, вора-то мы потеряли, – вздохнула Томагавка. – Самим нам нипочем не открыть.
Варвар хищно ухмыльнулся, бросил руку на рукоять топора.
– Поспорим?
Ему потребовалось ровно четырнадцать ударов. Прочная крышка сначала треснула, потом раскололась пополам. Нанок отпихнул ее в сторону, склонился над ларцом…
Ослепительно полыхнуло. Содрогнулась земля, качнулось закатное солнце.
На ладони варвара лежало кольцо. Обычное деревянное кольцо.
Архимаг пошатнулся, со стоном схватился за голову.
– Кольцо! – вскричал Мастер Шоло, мгновенно вскакивая с удобного дубового кресла. – Глава, оно больше не скрыто!
– Знаю! – злобно рявкнул Архимаг. Потоки энергии, проходящие сквозь его тело, постепенно успокаивались, подстраиваясь под новый центр Силы. – Определи, где оно, идиот!
– Там! – Мастер Шоло без колебаний вытянул руку в направлении, где пульсировал безумный эльфийский артефакт.
– Точнее, болван! И пошевелись!
Дверь залы распахнулась настежь. Нет, Ассистент вошел, как ему и полагалось, важно и с достоинством, уж на это его выдержки хватило. Только вот на лице явственно читались возбуждение и азарт.