Колдолесье

Джонс Диана Уинн

– Это конец нескромности Второго? Или он продолжит? – спросила Третья.

– Будет еще. На Юрове, прямо перед прыжком на Альбион. Я могу перемотать вперед до этого места, если хотите.

–

Если ты можешь заверить нас, - сказал Властитель Первый, - что до того никто из них не сказал и не сделал ничего, что мы должны знать.

– Абсолютно ничего.

Первый задействовал силу Властителя и посмотрел на Пятого, чтобы убедиться, что он не лжет. После чего кивнул.

Так что четверо Властителей вызвали роботов и велели принести еды и питья. Они перевели черные перламутровые кресла в режим «откинуться-для-отдыха» и подкреплялись, пока Пятый перематывал куб на высокой скорости. Маленькие цифры метались на столе в разных направлениях. Высокие голоса тараторили ровным жужжанием. Наконец, Пятый узнал багряно-золотую обстановку офиса на Юрове и остановил запись. Он быстро промотал ее в обратную сторону – маленькие фигурки отбежали назад, бормоча еще пронзительнее. После чего можно было смотреть дальше.

Сектор Юров находился уже немного вне спирального рукава галактики по направлению к Земле. Приказы Властителей, конечно, действовали и здесь, но эти части считались довольно-таки нецивилизованными. Вместо Управляющего на Юрове жителей держал в подчинении Контролер. Изображение было не таким четким, как раньше, однако достаточно, чтобы показать: этот офис решительно богат. На стенах висели шелковые драпировки, а расшитые золотом ширмы разделяли его на маленькие роскошные отделы.

Легкое замутнение изображения заставило Властителя Четвертого заметить:

– Как далеко. Должно быть, доставить с Земли груз кремневой гальки туда, куда нам надо, требует немалого труда.

– Так и есть, - ответил Властитель Пятый. – И немалых средств тоже.

–

Но оно того стоит, - сказала Властительница Третья. – Это выгодно, Четвертый, как ты знал бы и сам, если бы думал о чем-то еще, кроме собственных желаний.

– Это выгодно также для некоторых из Контролеров, - кисло заметил Пятый при виде толстого главы сектора Юрова, который с трудом пробрался в изображение, приведенный неистовым чиновником, и плелся среди золотых ширм и малиновых скамеек.

– Этот, похоже, неплохо пользуется своим положением.

– А почему бы нет? – весело спросил Властитель Первый. – При условии, что он эффективно исполняет свою работу.

– Великое Равновесие, Превосходительство! – выдохнул Контролер Юрова Слуге. – Я и не представлял, что вы прибудете так быстро! Мы получили сообщение всего минуту назад. Боюсь, чтобы связаться с Альбионом понадобится время… Здесь на рукаве существует некоторое разъединение.

Слуга улыбнулся Контролеру:

– Сожалею. Вероятно, мы перемещались так же быстро, как сообщение. Вы слышали о происшествии в секторе Альбион?

Контролер Юрова уставился на улыбку Слуги. Он не был толком уверен, была ли она столь теплой, как казалась, или Слуга так смотрел на того, кого собирался завершить. Ему удалось ответить дрожащей, задыхающейся ухмылкой.

– Да, я слышал, что Контролер там… ну, говорят, что-то случилось с ним. Ужасно сожалею. И сожалею, что вы застали нас неготовыми. Боюсь, вам придется ждать по меньшей мере четверть часа.

– Сколько бы времени ни заняло, - ответил Слуга.

<