Колдовская метка
Шрифт:
Видать, мне показалось. Плод воображения испуганной девочки, которая бродит в лесу в одиночестве.
Хьелльрунн прекрасно знала, что её воображению повод не нужен.
Когда хижина почти скрылась из виду, Хьелль украдкой бросила взгляд через плечо. Слабый завиток дыма вырвался из трубы – кто-то разжёг огонь. Но кто?
11
Стейнер
«Сольминдренской империей правят из столицы. В Хлыстбурге наш доблестный Император
Стейнера пригнали на пятый этаж здания академии и провели сквозь круглые двери, настолько широкие, что могли пропустить одновременно троих мужчин. Куда бы они ни направились, повсюду встречали послушников, моющих полы или натирающих перила. Мальчики носили заштопанные штаны и сорочки, а девочки – шали, блузки и крестьянские юбки. Всем было не больше десяти-одиннадцати лет. Стейнер вздрагивал от одного только взгляда на босые грязные ноги. Пока мимо вышагивали солдаты, ни один ребёнок не оторвался от работы и не поднял головы. Что это? Послушание или же страх? Интересно, выжил ли Максим после пытки Ширинова?
Сребротуман всю дорогу молчал. С каждым его шагом в воздух поднималась пыль, сгорая в мимолётных вспышках серебристого света и окружая служителя мерцающей дымкой. Ну как не восторгаться столь чудной картиной? От жара его пламени Стейнер вспотел.
– Неужели не больно? – не удержался Стейнер. – Жар, я имею в виду.
Зоркий повернулся, и Стейнер увидел собственное искажённое, глуповатое отражение в серебряной маске Сребротумана.
Привык.
Слова явились из ниоткуда – даже шёпотом не назвать.
Может, показалось? Разве Зоркий говорил?
Приёмная возле кабинета Матриарха-Комиссара представляла собой помещение без окон и убранства. В каждом углу на подставке из красного дерева стоял фонарь с алыми стеклами и символами Империи, отчего стены казались залитыми кровью. У Стейнера пересохло горло, и он невольно сглотнул, а затем сжал кулаки – скорее, чтобы сохранить пальцы в тепле, чем от страха или волнения. Дверь с обеих сторон охраняли имперцы: ноги расставлены, в руках – булавы. Предупреждений от них не дождёшься. Сделал глупость – забили до смерти. Сребротуман собрался уходить, но Стейнер вдруг обратился к нему:
– Это же не настоящее имя – Сребротуман.
Вновь в голове Стейнера вспыхнули слова:
Нет, прозвище. Дети дали много лет назад. Я отрёкся от настоящего имени вместе с прежней жизнью.
– А у других Зорких? У них тоже есть прозвища?
Ширинова называют «Спиноломом», правда, только за глаза. Фельгенхауэр –
– Может, «Свеча покойника» или «Мертвосвет», – предположил Стейнер.
Ты не так глуп, как кажешься.
Сребротуман склонил голову.
Жди здесь.
Зоркий в зеркальной маске отошёл, оставив Стейнера в компании четырёх солдат. Ожидание длилось недолго: Матриарх-Комиссар ворвалась в кабинет в сопровождении Ширинова, который старался ковылять быстрее, громко стуча тростью по каменному полу. Хигир остался снаружи в окружении бледно-жёлтых языков пламени.
– Это неслыханно! – возмутился Ширинов, как только Матриарх-Комиссар вошла в кабинет. – Откуда мне было знать, что крестьяне имеют доступ к подобным артефактам?
– Потому что ты – Зоркий! – отчитывала его Фельгенхауэр. – Предполагается, что ты будешь зреть в оба! Аура, которую излучает зачарованный предмет, отличается от колдовской метки!
Женщина захлопнула дверь, оставив Стейнера в приёмной с четырьмя солдатами и Хигиром. Закрытая дверь не имела значения: гневный голос иерарха отчётливо доносился сквозь толстое дерево, при том что Фельгенхауэр едва было слышно.
Стейнер глянул на солдат, словно покрытых румянцем в свете фонаря. Один лишь Хигир выделялся на фоне бесконечного красного цвета.
– А почему вас не позвали?
– Я не обладаю подобным даром, – ответил иерарх.
– Даром?
– Не вижу колдовскую метку, – объяснил Зоркий. – Я усердно служу Империи, но в деле обнаружения меток бесполезен.
Грустная, изрытая бороздами бронзовая маска склонилась, освещённая призрачным светом пламени.
– Зачем вас отправили в Циндерфел, ежели метку не видите?
– Циндерфел не представлял для меня интереса – были дела в другом месте.
Стейнер догадался, что его отправили расследовать убийство Зорких в Хельвике.
Хигир собирался продолжить, но очередной крик за дверью кабинета вынудил его придержать язык за зубами.
– Бросим его в море! – завопил Ширинов.
Юноша выпрямился, с тревогой глядя на второго иерарха.
– Это ваша оплошность, – возразила Матриарх-Комиссар, открывая дверь. – И это вас следует выбросить в гавань!
– Что теперь будет? – прошептал Стейнер.
– Времени предостаточно, чтобы решить, – подметил Хигир. – На Владибогдане спешить некуда.
– Долой с моих глаз! – взревела Матриарх-Комиссар.
– Мальчишка ещё доставит хлопот, помяните моё слово!
Ширинов вышел, хромая, стараясь держаться достойно. Приложив руку к рёбрам, куда Стейнер нанёс удар, Зоркий подошёл к нему и так близко склонил улыбчивое серебристое лицо, что юноша отпрянул.
– Это всего лишь неряшливый мальчишка из Циндерфела. Кого волнует, жив он или мёртв?
– Чем ты занимался в Циндерфеле, дитя? – полюбопытствовала Фельгенхауэр из-за двери.