Колдуны и герои

Мусаниф Сергей Сергеевич

– Это объект силы? – поинтересовался Балор. Он не мог не осознавать всей серьезности положения, но на его лице не дернулся ни один мускул.

– Это кусок стали, – сказал Ланс.

– Если ты сейчас меня убьешь, позже тебе придется перебить всю Ложу.

– Обрати внимание, не я это предложил, – сказал Ланс.

– Воистину, менестрели подобрали тебе правильное прозвище, Бич Чародеев.

– За это им и платят. В числе прочего.

– Вне всякого сомнения.

Кончик посоха описал в воздухе небольшой круг. Ничего не произошло.

– Ты испытываешь мое терпение, – заметил Ланс. – Думаешь, твое заклинание

быстрее моего меча? Особенно сейчас, когда я уже держу клинок у твоей глотки?

– Это не просто сталь, – сказал Балор. – Где ты раздобыл такой меч? И, главное, где ты его прятал?

– Это Призрак Ночи, – сказал Ланс. – Мое фамильное оружие, доставшееся мне от моего отца и служившее нашей семье на протяжении нескольких поколений. И я должен сказать, что в тех местах, откуда я родом, подобные тебе чародеи годятся только для развлечения публики на деревенских ярмарках.

– Это в тех местах тебя научили убивать магов?

– Там мне преподали первые уроки, – сказал Ланс. – Но впоследствии у меня было много практики, и я отточил свои навыки до совершенства.

– Опасно думать, что ты достиг совершенства хоть в чем-то.

– Ты не в том положении, чтобы сомневаться.

Балор был быстр не только для человека своего возраста, но и вообще для человека. Он шагнул в сторону, уходя от клинка Ланса, одновременно выбрасывая вперед свой посох. Тяжелый резной набалдашник летел Лансу в грудь, и в случае попадания грозил, как минимум, переломом нескольких ребер. Но Ланс оказался еще быстрее. Он увернулся от удара, и одним ударом рассек посох на две половинки.

– Очень хорошо, – сказал Балор. – Я вижу, что твоя слава заслужена и ты годишься для того задания, которое мы хотим тебе поручить.

Глава пятая. Предложение, от которого можно отказаться.

Балор со Счетоводом вернулись на корабль, а Ланс остался на берегу.

Он уселся на камень, воткнув Призрак Ночи в землю рядом с собой, и уставился на море. Хотелось закурить, то трубка и кисет остались в замке, да и табака там было всего на один раз. Следующая возможность пополнить запасы может представиться еще очень нескоро.

Когда он вернется в крепость, ему не избежать расспросов, и прежде чем они начнутся, ему стоит решить, что стоит рассказывать, а о чем лучше умолчать. Ну, и еще было бы неплохо принять окончательное решение. Балор сказал, что будет ждать ответа Ланса до следующего дня.

Первый из магов, надо же. Ланс прикидывал, какую часть своей истинной силы волшебник продемонстрировал ему сегодня, и решил, что немалую. Если Алый Ястреб был его братом и входил в Совет Ложи, вряд ли способности волшебников могут отличаться на порядок. А Алому Ястребу ничем не удалось Ланса удивить.

Разве что он умер удивительно быстро.

Но и сам Ланс показал Балору далеко не все свои умения. У него не было никаких сомнений, чье тело бы осталось лежать на берегу, если бы они сражались в полную силу, пытаясь отправить друг друга на тот свет. Балор был первым магом, но магия уходила из этого мира. В прошлом Лансу противостояли куда более могущественные враги, и где они теперь? А Ланс – вот он, на берегу. Смотрит на море и жалеет себя.

Ложа Чародеев, надо же. Еще один тайный комитет думает, что миру будет куда лучше под его покровительством. Что можно дергать

за ниточки королей и отправлять героев в чужие страны, где их ждут подвиги во имя стабильности насаждаемого Ложей мирового порядка. Что ими всеми движет? Во множестве миров есть хоть один, где удалось навести порядок железной рукой, и если удалось, то как долго такой порядок может просуществовать? Что ими движет? Что заставляет думать, будто бы один человек или группа людей могут облагодетельствовать весь мир? Наверняка, каждый человек знает, как лучше, и это нормально, до тех пор, пока он распространяет свое «как лучше» на себя и своих близких. Ну, или по крайней мере на тех, кто согласен за ним идти. Король может распространить свое видение на свою страну. Но в тот момент, когда он пытается навязать свое «как лучше» числу, превосходящему число его подданных, его следует отлучать от трона и прилюдно пороть на площади.

А тайные общества и всяческие ложи, считающие остальных людей своими марионетками, следует давить в зародыше. Просто чтобы не дать им шанса.

Мировые порядки рушатся и погребают под своими обломками целые нации.

Но Ланса ли это дело? Чужой мир, чужая страна, чужая война. Он пролил уже достаточно крови, почему же вселенная не может просто оставить его в покое?

Вселенная, как обычно, промолчала. Впрочем, он не слишком рассчитывал на ее ответ.

Со стороны крепости послышались чьи-то шаги. Ланс положил руку на эфес Призрака Ночи и меч исчез. Ланс понятия не имел, где его клинок коротает время между битвами, и, честно говоря, его это не слишком заботило. Главное, чтобы он оказался под рукой в нужный момент, и в этом Призрак его еще ни разу не подводил.

– Надо же, ты жив, – сказал Ринальдо. – А мы уже готовили вылазку, чтобы отбить твое тело.

– И тебя, как наименее ценного, отправили на разведку?

– Что-то вроде того, – сказал Ринальдо. – Гости вернулись на корабль?

– Как видишь.

– И кто это был? Хотя нет, подожди, не рассказывай, – Ринальдо поднес руку ко рту и раскатисто, по-разбойничьи, свистнул.

Ланса всегда удивляло, как существа такого размера могут производить столько шума. Однако, самого Ринальдо эффект явно не удовлетворил.

– Плакса! – заорал он. – Выходи, тут никого нет!

Фигура маркиза Тилсберри выросла из-за чахлых кустиков в ста метрах левее. Прежде, чем подойти, маркиз тщательно вытер слезы платком.

– Теперь рассказывай, – заявил Ринальдо. – Кто это был?

– Балор, – сказал Ланс.

– О! – сказал Ринальдо. – Тот самый Балор?

– Если под «тем самым» ты имеешь в виду того Балора, который известен в качестве первого из магов, то да.

– О! – еще раз сказал Ринальдо.

– Чего он хотел? – спросил Плачущий. – Он не меня искал?

– О тебе речи вообще не было, – заверил его Ланс.

– Но у нас проблемы? – уточнил Ринальдо.

– У тебя – нет, – сказал Ланс. – Балор хочет, чтобы я отправился на юг, нашел там человека по имени Джемаль ад-Саббах и устроил ему свидание с Алым Ястребом.

Челюсть Ринальдо отвисла чуть ли не до земли. Ланс рассудил, что в этом больше театральности, чем искреннего удивления, но и удивление тоже имеет место быть.

– Я надеюсь, ты отказался, – сказал Плачущий.

– Я обещал дать окончательный ответ завтра, – сказал Ланс. – Пока вы не пришли, я как раз его обдумывал.