Колесница бога
Шрифт:
Первобытная дикость требовала: нужно убивать первым и поменьше болтать.
Варвары и люди городов называли Зуменов и всех людей гор Кудзуками. Они презирали их и в глубине души побаивались. И казалось, не было большого удовольствия для какого-нибудь жреца с берегов реки, чем положить Кудзука на жертвенный камень и тем самым спасти душу еще одного варвара или жителя города и умилостивить бога, которому поклоняется этот жрец.
И все же молодые люди племен часто рассказывали о знаменитых Кудзуках, которые совершили путешествие по Реке, видели разные чудеса и, вернувшись в родные
Одан выделялся среди не очень высоких, массивных Зуменов с густой гривой темных волос. Если он успешно выдержит все испытания, получит тайное знание, он будет членом племени, полноправным членом, и никто не посмеет пренебрежительно относиться к нему.
Это было все, чего хотел Одан — этого и какого-то непередаваемо прекрасного и таинственного будущего с Ишти.
Дни проходили, как годы, наполненные проверками мужества, хитрости и коварства, которые надо было демонстрировать в борьбе с реальными и воображаемыми врагами. Одан ощущал силы в себе. Он чувствовал, как его уверенность в себе растет с каждым испытанием. Он без колебания убивал, стойко переносил боль и холод, голод. Он был настоящим дикарем. Теперь он должен доказать, что способен быть настоящим воином Хекеу.
В испытательных ритуалах было много магии. Юношей необходимо было испытать в самых разнообразных и жутких ситуациях. Вызывались жуткие призраки, духи давно ушедших в другой мир людей. Устрашающе раскрашенные черепа неожиданно падали на мальчиков. Их плотно закутывали в шкуры и оставляли на долгие часы не говоря, что их ждет. Оставляли в ожидании, томительном и угнетающем, постепенно съедающем их мужество.
С Оданом осталась только группа из четырех юношей.
Он поддерживал остальных своим примером. Они должны были превзойти его. Ведь он был чужаком в племени и, следовательно, не мог быть лучше их.
Испытания уже вышли за пределы проверки искусства метания копья, стрельбы из лука, выслеживания. Все это было от рождения заложено в мальчиках. Этому они учились, едва вставали на ноги. Далее следовало проверить дух будущего воина, достать из глубин его души, что там хранится, осмотреть зло, исследовать, оценить.
Одан делал все, что требовалось от него.
Приближалась ночь, когда состоится последняя церемония.
Маленькие закругленные ножи из полированного камня были украшены черными и красными полосами, новые набедренные повязки из шкур, чтобы прикрыть естество новых воинов, — все было готово. Девушки, готовые играть свою роль, ждали во мраке укрытий из ивовых прутьев.
Все ощущали торжественность события. Над головой сверкали звезды большие и блестящие, воздух был чист и свеж, луна во всей своей красе висела в небе, огромная, круглая и яркая. В воздухе пахло концом лета. Когда все кончится, племя, пополнившееся новыми членами, вернется в горы. Жизнь должна продолжаться.
Когда девушки проходили мимо, Одан украдкой взглянул на них, чтобы увидеть Ишти. Девушки были закутаны в шкуры, так что тел
Ему показалось, что он узнал ее. Сердце его бешено застучало в груди. Оно не стучало так даже тогда, когда он выходил на след стаи волков.
Женщины обладали каким-то тайным могуществом, более сильным, чем даже огромные мамонты, живущие в горах далеко на севере.
Каждого юношу уведут от костров, от стоянки племени, заведут его в дикую глушь, и там он получит последние инструкции и тайные знания. Там он получит знания о магии и наконец станет мужчиной.
Слегка наклонившись по своей привычке, Одан внимательно слушал человека в маске, тускло освещенного звездами. Они сидели на небольшой поляне, окруженные глубоко дышащей ночью.
— И Ке, Великий и Древний. Тот, кто создал все на земле и в небе и в глубинах ада. Ре создал мужчин, и он создал женщин для наслаждения мужчин. Ке велик, это он приказал, чтобы Хекеу — величайший из тотемов, стал нашим тотемом. Кинжалы зубов Хекеу — наша самая сильная защита. На земле появились новые боги, и люди стали поклоняться им, но мы, люди гор, знаем, что главный бог — Великий Древний и тотемы…
Одан слушал, впивая мудрость, запоминая ее, и пока он слушал, как этот человек в маске произносил древние слова, которые передавались из поколения в поколение, он начал понимать, что такое магия и почему она иногда действует, а иногда нет.
Приближалось последнее, самое тайное откровение. Когда он вернется в лагерь, все его товарищи уже будут мужчинами. И он тоже будет мужчиной. Одан понятия не имел, каким будет последнее откровение. Человек в маске поднялся. Одан тоже встал. Он осмотрелся вокруг, все его чувства были напряжены. Это был инстинкт дикаря — все время находиться в постоянной готовности.
— Она покажет тебе… — начал человек в маске.
И потому что шаман сказал «она», Одан чуть не пропустил еле заметный звук из темноты ночи.
Но он был дикарь, человек чрезвычайно чувствительный к тем звукам, что раздаются вокруг него, и он услышал его и узнал его, понял, что он означает, и тут же бросился на землю.
Шаман уже состарился на службе племени.
Его слух притупился, реакция замедлилась за долгие годы, которые он прожил на этой земле. Одан перекатился в сторону и был удивлен, увидев, что шаман еще стоит и только сейчас начинает реагировать. Старик был очень медлителен.
И в грудь его с глухим звуком воткнулось копье.
Он пошатнулся, схватился руками за копье, снова пошатнулся и упал в звездном свете. Его огромная разрисованная маска из кожи, волос, костей и дерева упала. Одан с удивлением увидел, что этот внушающий ужас шаман, который хранил все тайны жизни и смерти, был старик племени, который частенько драл его за уши и ругал его за вечные шалости и проказы, которые не давали спокойно жить всему селению.
Все это Одан успел заметить, пока катился по земле в укрытие. Тут же он оказался в кустах, где и замер на мгновение, прислушиваясь.