Колесники

Стюарт Йен

Ерунда! — воскликнул Бормотания. — Не будь деятельность Подкомиссии внезапно свернута, древо поправок сократилось бы в самые сжатые сроки! Как может разумное юридическое лицо столь неверно толковать временную процедурную заминку?!

Пшшш! – Порой Поставщик раздражал своим скептицизмом. — Будь это так, интересы внеюперов были бы удовлетворены сами собой. Если я прав, сговор внеюперов с культом парите-лей-в-небе завел их в тупик, которого

они боялись. Однако позвольте мне поскорее подойти к центральному пункту моей мысли.

Другие вздрогнули: «поскорее» — не то слово, которое можно использовать в приличной компании. Бедный покойный Решения имел обыкновение использовать это слово, если хотел нанести оскорбление.

Одной из главных целей восстания должен стать захват Машин Отклонения на Внутренних Лунах. Все остальное может быть дымовой завесой, намеренно затеняющей цель. Помните: парите-ли-в-небе при помощи мятежных симбипьютов прежде всего успешно взяли под свой контроль Машины, пусть и временно. А это означает…

То, что мы должны организовать защиту в комплексах управления на самом высоком уровне.

Посредник подозвал близлежащего охранника и соответственно проинструктировал. Голосования не требовалось: воздух согласия был подавляющим.

Более того, – продолжил Поставщик, — если держать связь с внутренними лунами, то существует опасность, что инфорфекция распространится и на них. Да, знаю, нами уже приняты строгие антисептические меры на месте, но было бы ошибочным полагаться исключительно на них. Комплексы управления должны быть немедленно переключены на автономный режим. Связь можно наладить повторно, как только мы победим мятежников и восстановим политический контроль над Вторым Домом.

А что, если возникнет некая новая угроза столкновения со Вторым Домом? Не будет ли автономный режим излишней предосторожностью, Поставщик?

Угроза столкновения растянута во времени. Любая новая угроза несет, естественно, меньше опасности, чем существующая.

Пшшш! Отменно сказано. Однако я считаю, что мы должны проголосовать. Поставщик, будьте добры, сформулируйте предложение четко. И еще: можете убеждать в пользе своего предложения не дольше четверти суток. Да, четверти суток. Вы правы, нужно справиться с этим поскорее.

Непристойность, исходящая из такого источника, нанесла удар именно так, как Посредник и рассчитывал.

Сэр Чарльз никак не мог прийти к решению. Пруденс, образно говоря, сорвала крышку с ящика Пандоры, и содержимое разлетелось во все стороны. Хотя она, вероятно, поступила правильно. Ах, если бы он не был связан по рукам и ногам… Боже, как все сложно!

Он устал. Почему с его мнением не посчитались?

— Черт побери, Пруденс, я тебя не осуждаю, ты все сделала верно, но нельзя ли было сначала обсудить это со мной!

— Чарльз, здравый смысл подсказывал,

что тебе лучше оставаться в неведении. Чтобы мне не смогли помешать ни уговорами, ни угрозами. — Нет, это слишком резко. — Ты действительно изменился, но только… Дьявол, Чарли, нельзя же ожидать, что я сразу забуду про двадцать лет недоверия и боли?.. Послушай, прости, я поторопилась, узурпировала власть, подорвала доверие к тебе. Больше это не повторится.

— Сомневаюсь, что возникнет еще один случай… Ты вручила будущее человеческой расы группке отщепенцев, чужаков-экомистиков.

— Да. Но они также и эковоины. Это единственная группа на Юпитере, которая исповедует здравый смысл. Они поняли, что наша отвратительная, столь богатая кислородом Преисподняя предоставила кров разумной форме жизни, которую средний добродетельный юпитерианин не сможет вообразить в течение всей своей бесконечной жизни. Они — единственная группа на заброшенном газовом шаре, которая способна поднять хотя бы одно крошечное щупальце в защиту чего-то такого, что выбивается за пределы их узенького мирка. Ну надо же, иметь столько глаз и быть такими близорукими!

— Сдаюсь. Переговоры зашли в тупик. Думаю, что Старейшины нам лгали. Требовались решительные действия, а это — твоя стихия. Знаю, знаю…

— Чарли, мой племянник рисковал своей долбаной жизнью, чтобы прибыть сюда и наладить контакт с юпитерианами.

Моей сестре пришлось смириться с тем, что она должна послать его сюда. Ты представляешь, какое нужно для этого мужество? Ведь Черити только-только вернула сына после одиннадцати лет кошмара! Чарли, она считала, что он умер. Ее единственный сын! Похищенный гребаными китайцами, выброшенный на улицу, чтобы подохнуть как собака… Да если бы она знала об этом раньше, она бы с ума сошла!.. — Пруденс с трудом взяла себя в руки. Некоторым образом во всем происшедшем виноват Дэнсмур, хотя он и не мог такого ожидать. — Я сделала это ради Мозеса.

— Да, понимаю. И парители-в-небе, друзья Мозеса, — наш лучший шанс, тоже понимаю. Причина, по которой я пригласил тебя сюда… я хочу выяснить, чем могу помочь. — Ложь. На самом деле я пригласил тебя лишь потому, что хотел тебя увидеть. Признайся! — Извини. Это только часть причины. Настало время объясниться. Пруденс, не отказывайся от меня.

— Давно уже отказалась. Не проси слишком многого, Чарльз. Я двадцать лет пожинаю плоды нашей «дружбы». Ты уничтожил мою карьеру.

Не уверен, что твоя научная карьера когда-нибудь состоялась бы. Ты слишком нетерпима. Хотя вряд ли стоит говорить это вслух.

— Вначале я и не думал… Позднее… да, виноват… Впрочем, когда комета в пути, все это не имеет значения.

Имеет. Я переживу комету. Ты тоже.

— Ты прав.

— Итак, чем я могу помочь?

Сложный вопрос. Так много зависит от Полудержателя и его товарищей… Боже правый, будущим человечества распоряжается компания чокнутых инопланетян-бунтовщиков…