Коллоид доктора Крога
Шрифт:
Людей охватила паника. Спасти реку. Но как? Что делать с грозным врагом? Как остановить его?
Директор института Дейлор срочно собрал у себя в кабинете ученый совет. Кабинет был обширный и мрачноватый. Ученые мужи заняли свои места в глубоких креслах со старинными вычурными спинками. Тучный обрюзгший профессор Блунк развалился в кресле, попыхивая сигарой. Прилизанный Стивенс беспокойно вертелся на своем месте, встречая кивком и улыбкой каждого входящего. Флегматичный Дорн, сухой и длинный, как палка, сидел, не проявляя никаких признаков жизни. В углу кабинета с угрюмым настороженным
Сам Дейлор прогуливался около письменного стола, то потирая, то складывая на животе пухлые веснушчатые ручки. Временами он быстро осматривал собрание своими маленькими влажными глазками, словно стараясь что-то предугадать.
— Господа, — начал он наконец, мелко барабаня по столу пальцами, — я пригласил вас, чтобы обсудить вопрос... связанный с работой нашего бывшего коллеги доктора Крога. Я не буду говорить о работе... Э-э-э... Вам она известна не хуже, чем мне... Я отмечу лишь с сожалением, что доктор Крог, будучи человеком замкнутым, недоверчивым, не пожелал поделиться с нами своим открытием. Он понадеялся (и напрасно!) лишь на себя, и это привело к печальным последствиям. Мы стоим перед ужасным фактом: коллоид неведомыми путями проник из лаборатории на волю! Он стихийно распространяется... Он несет болезни! Я э-э-э... не берусь говорить, что это было следствием преднамеренного действия доктора Крога, хотя... известные сомнения на этот счет могут возникнуть...
— Какие сомнения? — прогудел из угла Леви.
— Простите, коллега, — уклонился от ответа директор, — я говорю лишь, что мы вправе выяснить подробности... Мы обязаны... Наш долг ученых найти пути предотвращения надвигающегося бедствия. Господа! Я прошу высказать свое мнение.
— О чем говорить, — криво усмехнулся Блунк.
— Вы что-то хотите сказать, — обернулся к нему директор.
— Я говорю, что тут рассуждать не о чем и выяснять нечего, — повышая голос повторил Блунк, — факт налицо, и в том повинен Крог. Ясно. А насчет опасности... пусть власти пошевелятся.
Дейлор смущенно улыбался.
— Вы что-нибудь имеете сказать, профессор?— обратился он к Дорну.
— Ничего, — промычал тот, не повернув головы.
— Господин директор! Разрешите мне,— вызвался Стивенс.
— Прошу вас, — сказал Дейлор.
Стивенс бойко встал и окинул быстрым взглядом присутствующих. Он скромно улыбнулся директору и сделал едва заметный поклон в сторону Блунка. Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями. Лицо его словно обтянулось кожей, уши отошли в стороны, волосы прилипли, на щеках появились красные пятна, глаза сузились и недобро заблестели из-под пенсне.
— Господа, — начал он тихо, — откровенность лучше всего. Нечего умалять случившееся, закрывать глаза... Я возмущен! Я искренне возмущен жестоким экспериментом доктора Крога. Нет! Проникновение коллоида из лаборатории на волю не могло быть случайным, как не случайно и нежелание доктора поделиться своей тайной. Крог, несомненно, лелеял мечту поставить эксперимент в природе... Он, конечно, не мог всего предвидеть, он не ожидал... И вот что получилось... Вот к чему ведет самонадеянность, игнорирование мнения ученой общественности...
При
— Ну, что же вы? — спросил Леви. — Что замолчали? Продолжайте! А не вы ли, Стивенс, изо всех сил старались примазаться к работе доктора? Не вы ли мечтали урвать свой кусочек от науки?
В кабинете зашумели, но Леви это не смутило.
— И вот теперь, — продолжал он, — когда вы почувствовали, что у вас ничего не выйдет, решили изменить тактику, оклеветать Крога.
— Но... позвольте... Леви, — попытался вмешаться Дейлор.
— Не позволю! — резко парировал Леви. — Не позволю порочить хорошего человека!
— Да что вы ждете от Стивенса, — сказал неожиданно профессор Дорн, — или вы не знаете его?
— Я не могу... при таких обстоятельствах я должен... — Стивенс проговорил что-то неразборчивое и быстро направился к двери.
Дейлор стремился ликвидировать неприятное впечатление от случившегося.
— Давайте же поспокойнее... обсудим... И не будем отвлекаться. Давайте конкретно.
Леви вернулся на свое место.
— Предлагаю обсудить возможные мероприятия по борьбе с коллоидом,— сказал молчавший до этого профессор Брайтан.
Его поддержали.
— Правильно. Кстати, коллега, — обратился Дейлор к Леви, — вы лучше любого из нас осведомлены о работе доктора. Что вы предложите?
Вопрос был неожиданным. Леви задумался. О чем он имел право говорить?
— Я отвечу вам контрвопросом, господин директор, почему вы не пригласили на этот совет Крога? Согласитесь, обсуждать без него этот вопрос не совсем правильно.
Дейлор уклонился от ответа. Блунк презрительно хмыкнул.
— Я жду предложений,— повторил Дейлор, — господа, я жду!
— Профилактика, — сказал Блунк.
— Что вы разумеете?
— Как что? Химические средства. Огонь. Мало ли...
— Идея! А ведь и впрямь нужно использовать химические средства борьбы. Опыление, орошение ядами...
«Едва ли это поможет, — размышлял Леви, — они не представляют, что такое коллоид доктора Крога. Радиация? Нет! Об этом я не имею права говорить.»
— Огонь. Вот средство борьбы! — сказал он наконец.
— Но ведь это рискованно! — запротестовали многие.
— И все же необходимо!
— И я согласен, — заявил Блунк.
После долгих споров, которые не прибавили к сказанному ничего нового, была составлена на имя властей рекомендация мер борьбы с надвигающейся опасностью. Прежде всего указывалось на необходимость срочно переселить из пораженного коллоидом района все население в места удаленные и безопасные. Рекомендовалось срочно направить в указанный район саперный батальон, снабженный необходимой техникой. Рекомендовалось срочно окружить район сетью траншей. Рекомендовалось использовать для химической борьбы средства авиации. Как крайнее средство, рекомендовалось в некоторых местах применить лесные пожары. Население призывалось соблюдать бдительность, сообщать о каждом случае заболевания, подбирать и немедленно сдавать для уничтожения погибших птиц и зверьков.