Коллоид доктора Крога

Могилев Лев

— Ах, да! Но может быть...

— Нет, нет!.. А где ваш папа?..

— В городе... Будет вечером...

— Он занят чем-то интересным...

Эмма быстро встала и, приложив палец к губам, поманила гостя. Тихо вошли они в лабораторию. Жорж с интересом огляделся. Его крепкая ладная фигура словно похудела сразу и как-то вытянулась. Загорелое лицо казалось бледным. Взгляд быстро скользил по круглым бокам многочисленных банок.

— Вы знаете, — доверительным шепотом сказала девушка, — папа открыл замечательную вещь...

— Эмма! — раздался неожиданно громкий

и строгий голос миссис Крог, показавшейся в дверях лаборатории. — Разве ты не знаешь, что отец не любит, когда к нему заходят без разрешения?

Дочь стояла красная от стыда. Жорж не знал, куда девать свои руки.

— Извините, молодой человек, — сказала миссис Крог, — вы тут ни при чем.

Ловко выскользнув из комнаты, Жорж поспешно откланялся и исчез за дверью.

Эмма кинулась к себе в комнату. «Боже мой, какой стыд! Какой стыд! — думала она, едва сдерживая слезы. — Что он подумает теперь! И сама... сама его пригласила!»

Между тем Жорж добрался до своей автомашины. С травы ему навстречу поднялся здоровенный детина с широким плоским лицом.

— Ты куда исчез? — пробасил он, отбрасывая недокуренную папироску.

— Да вот заболтался...

— Ну?..

— Что «ну»?! — огрызнулся Жорж. — Садись вот... поедем!

— Не сговорились?

— С ней-то что не сговориться! Мамаша вот... Настоящий цербер!

Загудел мотор, и машина, рванувшись с места, исчезла за поворотом, оставив легкое облачко пыли.

О чем был разговор у Эммы с матерью после ухода Жоржа, предоставим судить читателю. Очевиден лишь факт, что несколько дней Эмма избегала отцовского взгляда. Доктор, разумеется, ничего не подозревал.

Однажды под вечер, когда он по настоянию жены вышел «подышать свежим воздухом», к дому шурша подкатила красивая автомашина. Из распахнутой дверцы шариком выкатился директор института, а за ним неуклюже вылез огромный слоноподобный профессор Блунк.

Мистер Дейлоп быстро огляделся и, увидя доктора, приветливо закивал ему.

— Здравствуйте, дорогой коллега!

Он направился к доктору, на ходу протягивая руку. Блунк следовал за ним. Доктор, не умея скрыть удивления, пригласил гостей в комнаты.

— Мы вот с профессором решились на небольшую прогулку... А то, знаете, город... духота... — бойко говорил директор, — а, мое вам почтение!

Миссис Крог, сдержанно ответив на поклоны гостей, удалилась.

— Прошу садиться, господа.

Минуту царило неловкое молчание. Мистер Дейлор беспокойно ерзал на стуле. Был он подвижен. Особенно руки. Они то складывались на круглом животе, то барабанили короткими пальцами по коленям, то беспричинно лезли в карманы. А маленькие глазки директора... Они, казалось, прилипали к тому, на что были обращены. Этот прилипчивый взгляд перебрасывался с одного предмета на другой.

Профессор Блунк, наоборот, был неподвижен, как каменная глыба. На лице его, казалось, навечно застыло полупрезрительное выражение.

— А ведь вы, коллега, молодцом выглядите,— заговорил мистер Дейлор, — правда ведь, профессор?

Блунк молча кивнул.

— Очень рад за вас! А наука? Ни-ни-ни! —

захихикал директор, заметив беспокойное движение доктора и погрозив ему толстым пальцем. — Не скромничайте: мне кое-что известно!

Доктор был смущен и озадачен

— Поздравляю вас, коллега, с успехом! И, заметьте, имею на это большее право, чем кто-либо другой... ибо точно знаю: все достигнутое вами — результат долгого добросовестного труда.

— Но о чем вы говорите?

— Ах, скромник! Он не знает, о чем я говорю, он даже не догадывается!

Блунк лениво блуждал взглядом по комнате.

— Ах, он скромник! Ах, он скромник! — повторял Дейлор, не зная, как оформить свою мысль, — а ведь мы э-э...

Он осекся на полуслове, заметив в дверях внушительную фигуру миссис Крог.

— Собственно говоря, уважаемый доктор,— продолжал директор спустя минуту,— мы к вам с одним предложением... Дело э-э-э... в том, что осенью мы планируем расширение лаборатории цитофизиологии. Получено новое оборудование. Да, да! Совершенно новенькое, с завода! Под лабораторию отведено дополнительное помещение... Знаете, рядом с прежним... Три комнаты... Ну, и это э-э-э... дополнительные средства планируем... Кстати, и сам Бинг (вы его, конечно, знаете!) согласен нас финансировать. Но ближе к делу... Мы пришли к выводу, что никто, кроме вас, не должен возглавлять эту лабораторию!

Доктор оторопело глядел на Дейлора. Перспектива возглавить хорошо оснащенную лабораторию была очень заманчива, особенно в смысле продолжения его научной работы. Но в то же время предложение директора никак не вязалось с недавней отставкой.

Мистер Дейлор хитро метнул глазками и, угадав мысли доктора, продолжал:

— На базе нашей лаборатории вы можете широко развернуть ваши исследования.

— А Стивенс?! — воскликнул доктор.

— Стивенс? Что там Стивенс... Вы же его, доктор, отлично знаете! Что он может? Что он сделает? Нет-нет, нам нужны именно вы!

— Но, господа, я, право... это так неожиданно!

Доктор встретил предостерегающий взгляд жены.

— Что тут неожиданного! — буркнул Блунк.

— Да, да, — быстро заговорил директор, — я не вижу никакого повода для сомнений. Полно, полно, доктор. Вы — наш: решено!

Пухлые короткие пальчики бойко барабанили по коленям.

— Извините, господа, за то, что я вмешиваюсь в ваш разговор, — раздался звучный голос миссис Крог, — доктор очень утомлен. Ему нужен длительный отдых, о чем не раз заявляли врачи. В этом году он едва ли сможет взяться за столь серьезное дело.

— Но ему у нас будет легче работать, чем в одиночку! Помощники, оборудование, тот же Стивенс...

Доктор словно очнулся.

— Стивенс? Нет уж, увольте, господа! Сейчас я вам не даю никакого обещания.

Директор обиженно пожал плечами, переглянувшись с профессором Блунком. Маленький перерыв в его напористой речи дал наконец доктору собраться с мыслями. С внезапной живостью вспомнил он сцену ухода из института, и, чем больше подробностей рисовалось в его памяти, тем большую душевную собранность чувствовал он.