Колодец желаний

Баксендейл Тревор

— Это всего лишь очередной кусок скалы, — произнес он.

— Нет, посмотри, — настаивал Бен.

Он нетерпеливо счистил землю и оголил грубую глинистую поверхность.

— Это не просто скала, Дункан! Это — камень! Кирпич!

— Что?

— Я заметил его, когда ты замахнулся последний раз. Взгляни. Тут гладко, а это — край! Это — кирпич! Это шахта колодца! Мы докопали до стены шахты. За ней сокровищница, Дун! Вот она!

Дункан закричал и запрыгал от радости, почти врезаясь головой в потолок туннеля. А потом схватил Бена за руку,

и они закружились в танце, одновременно и крича, и смеясь.

— Мы разбогатели! Мы разбогатели! Мы разбогатели, хотя и не верили этому!

Через минуту они остановились и голыми руками очистили кладку от почвы. Скоро они отчетливо могли разглядеть ровные линии между старыми камнями, которыми была выложена стена шахты колодца.

— Вот здесь, дай мне свой нож, — сказал Дункан. — Если мы сможем всунуть лезвие в эту щель, то сможем и расшатать камни.

Бен вынул из штанов большой складной нож, и Дункан начал работать.

— Если мы вытащим один кирпич, остальные выйдут легко. Тут тоже есть этот забавный сорняк. Это поможет — кирпичи наверняка ослаблены.

— Поторопись!

Дункан потыкал лезвием в одну из трещин, а потом остановился.

— Что случилось? — спросил Бен.

— Мы должны подождать Найджела.

— Не бери в голову. Он, вероятно, вернулся в паб.

Но Дункан не соглашался.

— Не думаю, Бен. Он плохо выглядел, когда уходил.

— Мы не можем теперь останавливаться, Дункан! Остался только кирпич.

— Подожди. Ты же помнишь: это все было идеей Найджела. Мы обещали, что сходим за ним, когда доберемся до клада. Он должен быть рядом в такой кульминационный момент.

Бен уставился на друга:

— Послушай меня, Дункан. Я тебе кое-что расскажу. В ту последнюю ночь в пабе. Найджел говорил со мной, пока ты был у барной стойки. Он сказал, что не доверяет тебе и хочет вывести из дела.

Дункан оглянулся:

— Ты врешь.

— Нет, это правда.

— Почему же ты не рассказал все тогда?

— Не было нужды. Найджел был просто раздражен. Ты же его знаешь. Я подумал, что, когда он успокоится, я смогу переубедить его, и все будет в порядке.

Дункан посерьезнел:

— Но из-за чего он мне не доверяет?

— Он думает, что ты рассказал официантке или еще кому-то о нашем деле. И ему не понравилось, как ты болтал с той девчонкой. Он считал, что ты ставишь операцию под угрозу.

Ошеломленный, Дункан опустился на землю:

— Не могу поверить. Я был в этом деле с самого начала, как и ты. Мы с университета дружим. Лучшие помощники. Я имею в виду, что Найджел нашел туннель Гаскина, но все остальное мы делали вместе — исследование, планирование… вся грубая работа. Все.

— Я знаю.

— Конечно, он всегда говорил обо мне, как о нанятой горе мышц, но я думал, что это просто шутка.

— Ты же знаешь, он очень серьезно относится ко всему, связанному с сокровищем. Он думает только о нем.

Дункан кивнул и протер лицо грязной рукой, оставляя на коже темные полосы.

— Интересно,

как он. Он был таким беспокойным, когда уходил, и его нет очень долго.

Бен пожал плечами:

— Я не знаю. Это имеет значение?

— Да, — Дункан фыркнул и взглянул на Бена. — Потому что, независимо от того, что Найджел говорил вчера вечером, это все — его идея. И он должен быть здесь.

Бен мгновение молча смотрел на Дункана, а потом хлопнул его по плечу:

— Знаешь, какой у тебя недостаток, Дун? Ты слишком мягок. Найджел не заслужил такого друга, как ты.

— Значит, это и есть туннель Гаскина, — произнесла Анжела. — Я думала, что это миф!

Она, Марта, Найджел Карсон и Генри Гаскин обступили кирпичный сводчатый вход под землю, расположенный за особняком. Старые ржавые ворота из кованого железа закрывали низкий вход, достаточно просторный для одного человека. От террасы вход прикрывала роща серебристой березы.

Марта прикоснулась к разрушающейся кладке, покрытой мхом. Вниз в темноту уходили каменные ступени.

— Его начали строить в 1902 году, — пояснил Гаскин. — Мои предки. Точнее, мой прадед Руперт Гаскин. Он вырос на истории о затерянном в старом деревенском колодце сокровище разбойника. Однажды он решил попробовать овладеть им. Просто прихоть, полагаю.

— Рытье туннеля — больше, чем просто прихоть, — сказала Марта. — Почему он не спустился в колодец?

— Было две очень серьезные причины. Во-первых, уже тогда колодец находился в плохом состоянии, и это была бы трудная и опасная операция. А во-вторых, что более важно, Руперт был по уши в долгах. Он проигрался и отчаянно нуждался в деньгах.

— И решил отыскать сокровища?

— Он думал найти клад и сбежать.

— Конечно. Но для рытья туннеля требуется много труда, не думаю, что человек из семьи Гаскина на это способен.

— О, сам он не рыл. Нанимал чернорабочих. Бывших шахтеров. Туннель был построен профессионально. И, прежде чем работа остановилась, был пройден большой путь.

— Почему же остановилась?

— Руперт умер. Грипп. Трагическое событие. Идея была отложена. К тому же скончался наш дальний родственник и оставил Гаскинам небольшое состояние, спасшее от финансового краха. Стимул для продолжения работы пропал, и о проекте позабыли. Туннель оставили разрушаться.

— Как далеко он ведет?

— Не представляю.

— Разве вы туда не спускались?

— О, боже, конечно нет, — Гаскин стушевался. — Мне не очень хорошо в замкнутом пространстве. Клаустрофобия. Но вы можете спросить у Найджела. Он там был.

Найджел Карсон неловко склонился, он был все еще бледен и держал одну руку в кармане.

— Первоначальный туннель тянется под поместьем около семисот метров. По вычислениям Бена, этого достаточно, чтобы достигнуть шахты колодца. По крайней мере, мы в состоянии закончить проект. Потребовалось немного времени и усилий, но мы почти там.