Колодец желаний

Вирт М

– Да это же Присцилла Марборо!
– воскликнул он.
– Вы вернулись!

– Разумеется, я вернулась, - неприветливо заявила старая леди.
– За этим местом следовало приглядывать! Пока я находилась в отъезде, ваши куры, похоже, облюбовали мой сад!

– Откуда мне было знать, что вы собираетесь вернуться?
– сказал Крокер.
– Во всяком случае, это место обречено на разрушение и гибель. Какая разница, бегали тут куры или нет?

– Для вас, возможно, разницы нет, Трумэн Крокер, - язвительно возразила миссис Марборо.
– Теперь вам известно,

что я вернулась, а потому потрудитесь забрать вашу живность из моего сада!

Пенни и ее подруги чувствовали неловкость, поскольку также являлись нарушительницами. Дождавшись, пока старая леди закончит отчитывать Крокера, они извинились за свое вторжение.

– Мы очень сожалеем, - сказала Пенни за всех.
– Мы и подумать не могли, что дом обитаем, иначе никогда бы не стали заглядывать в окно. Мы пришли сюда, чтобы нарисовать старый колодец желаний и ваш прекрасный дом.

Миссис Марборо сделала несколько шагов по ступенькам, спускаясь к девушкам.

– Я вполне понимаю, - сказала она тоном, гораздо более дружелюбным, чем тот, которым говорила с каменотесом.
– Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, но сначала скажите мне, как вас зовут.

Девушки представились, одна за другой, отвечая на другие вопросы, которые задавала им старая леди. У нее оказалось их так много, что им никак не удавалось задать собственные. Наконец, Пенни улучила подходящий момент.

– Миссис Марборо, вы снова собираетесь жить в этом доме? Мы были бы так рады этому!

– Рады?
– повторила старая леди, ее глаза блеснули.
– Ну, может быть, кто-то и в самом деле будет этому рад, но кто-то - определенно нет.

– Поместье Роз могло бы стать одним из самых красивых мест Ривервью, - сказала Луиза.

– Это потребует значительных денег, - ответила миссис Марборо.
– Я пока еще не решила окончательно.
– Внезапно она повернулась к Трумэну Крокеру, смотревшему на нее.
– И долго вы намерены вот так стоять?
– резко спросила она.
– Отправляйтесь к себе и постарайтесь не появляться здесь снова. Я не намерена терпеть здесь нарушителей.

– Вы нисколько не изменились, миссис Марборо, совершенно, - пробормотал каменотес и медленно пошел прочь.

Изгнание Трумэна Крокера было таким грубым, что Пенни и ее подруги тоже собрались уходить.

– Вам вовсе незачем уходить, если вы этого не хотите, - произнесла миссис Марборо, и ее тон снова стал мягким.
– Я никогда не могла выносить этого бездельника, Трумэна Крокера! У меня из сада исчезли каменные дорожки, и я, кажется, догадываюсь, кто был тому причиной!

Девушки мялись, не понимая, что им делать или говорить. Когда молчание затянулось, Пенни попыталась начать разговор, заметив, что ее и ее подруг очень интересует старый колодец желаний.

– Это правда, что он исполняет загаданные желания?
– с нетерпением спросила Рода Виганд.

– И да, и нет, - улыбнулась старая леди.
– На протяжении многих лет колодец слышал сотни желаний. И, как говорят люди, большое число исполнилось. Вы сказали, ваше имя - Рода?

– Да, - ответила девушка,

удивленная, что старая леди ее запомнила.
– Рода Виганд.

– Виганд - странно, что я не помню этого имени. Как давно вы с родителями живете в Ривервью?

– Мои мама и папа умерли, миссис Марборо. У нас с братом не осталось родственников. Нас приютили мистер и миссис Брин, так что нам не пришлось оказаться в сиротском приюте. У них трое детей, и я боюсь, что мы причиняем им очень много хлопот.

– Где живут Брины, дитя мое?

– Мы живем в трейлере, в туристическом лагере Дорсет.

– Мне всегда казалось, что такая жизнь должна нравиться, - заявила миссис Марборо.
– Большие дома - они утомляют. Если я решу сделать здесь уборку, на это потребуются недели.

– Хотите, мы вам поможем?
– энергично вмешалась Луиза. Больше всего ей хотелось увидеть интерьер причудливого старого дома.

– Благодарю вас, моя дорогая, но мне не требуется помощь, - несколько напряженно ответила миссис Марборо. И, очевидно желая, чтобы девушки ушли, добавила: - Приходите снова, когда захотите.

Возвращаясь на автобусе обратно в Ривервью, члены клуба обменивались замечаниями, пытаясь понять, почему старая женщина вернулась домой после столь длительного отсутствия. Одна за другой они выходили на разных остановках, пока не остались только Рода, Пенни и Луиза.

– Рода, тебе очень далеко возвращаться, - сказала Пенни, когда они с Луизой готовились выйти из автобуса.
– Может быть, ты сойдешь с нами, и я отвезу тебя домой на своей машине? Понадобится совсем немного времени, чтобы вывести ее из гаража.

– Нет-нет, это слишком хлопотно, - запротестовала Рода.

– Идем, - настаивала Пенни. Взяв девушку за локоть, она потащила ее к выходу из автобуса. И добавила, обращаясь к Луизе: - Ты не хочешь поехать с нами?

– Я согласна только в том случае, если ты поедешь на нормальной машине, а не на Прыгающей Лене.

Пенни была счастливой обладательницей двух автомобилей: темно-бордового седана и древней "тачки", имевшей неприятную привычку ездить только тогда, когда ей самой этого хотелось. Как ей удалось стать владелицей сразу двух машин - это отдельная история. Темно-бордовый седан был подарком отца Пенни, Энтони Паркера, издателя ведущей ежедневной газеты Ривервью Star. Он подарил ей автомобиль в благодарность за сенсационный материал для газеты, который она получила, разгадав Тайну Зеленой Двери.

Придя в восторг от такого подарка, Пенни попыталась продать Прыгающую Лену, однако ей стало одиноко без своей "старой подруги", так что она выкупила ее обратно у торговца подержанными автомобилями. Когда она буксировала Прыгающую Лену домой, то угодила в аварию, за которой последовала цепочка удивительных событий, приведших в конечном итоге к разгадке дела, известного как Тайна Шелковой Лестницы. По словам Луизы, Лена и неприятности "шли рука об руку", но Пенни чувствовала, что каждое приключение того стоило.