Колодец желаний

Вирт М

– Теперь мы можем спокойно поужинать, - заметила она, втискивая свое полное тело за низкий, закрепленный на полу стол.
– Здесь немного тесновато, но мы поместимся.

– Я возьму свою тарелку и поужиную на улице, - предложил Тед.

– Нет, ты останешься здесь, - возразила миссис Брин.
– Никогда не видела такого застенчивого мальчика! Но ведь всему же есть предел?

Когда все разместились в соответствии с ее пожеланиями, женщина положила каждому щедрую порцию курицы и картофеля. Пахло очень вкусно,

еда выглядела хорошо приготовленной, но, кроме чая, на столе больше ничего не было.

– Сегодня вечером у нас прямо банкет, - заметил Поп Брин.
– Я возьму ножку, ма, если на нее больше никто не претендует.

– Возьмешь то, что я тебе положу, - возразила его жена, положив ножку на тарелку Пенни.

Луиза и Пенни отдали угощению должное, найдя еду намного лучшей, чем можно было ожидать. Ни Тед, ни Рода не казались голодными, и миссис Брин сразу же обратила внимание на отсутствие у них аппетита.

– Что случилось, Тед? Почему ты не ешь? Ты не заболел?

Юноша покачал головой и поднялся.

– Я не голоден, мама, - пробормотал он.
– Простите, пожалуйста, у меня встреча с одним мальчиком в Ривервью, я должен спешить.

И прежде чем миссис Брин успела сказать хоть слово, он вышел из трейлера.

– Не понимаю, что с ним такое, - заметила она с грустным видом.
– В последнее время он сам не свой.

Младшие члены семейства Бринов вполне восполнили недостаток аппетита Теда и Роды. Они снова и снова подходили к столу, протягивая тарелки, пока от курицы не остались одни кости.

Пенни и Луиза были совершенно уверены, что Рода поняла, в чем виновен ее брат, и была глубоко унижена его поступком. Чтобы избавить девушку от смущения, они сказали, что им нужно идти. Однако, когда они прощались, в дверь трейлера раздался громкий стук. Отодвинув занавеску на окне, миссис Брин сразу же помрачнела.

– Он снова здесь, - прошептала она.
– Что мы ему скажем, Поп?

– Чтобы подождал, - беззаботно ответил ее муж.

Миссис Брин неохотно открыла дверь. Не дожидаясь приглашения, в трейлер вошел хорошо одетый мужчина средних лет. Пенни сразу узнала в нем Джея Франклина, владельца туристического лагеря Дорсет.

– Добрый вечер, миссис Брин, - произнес он с фальшивой улыбкой.
– Полагаю, вы знаете, почему я снова здесь?

– Вы насчет ренты?

– Совершенно верно.
– Мистер Франклин заглянул в записную книжку.
– Вы, как вам, должно быть, известно, задолжали плату за один месяц. Сумма долга составляет восемь долларов.

– Поп, заплати джентльмену, - потребовала миссис Брин.

– Ну, такой суммы у меня сейчас нет, - ответил ее муж.
– Если вы подождете день или два, мистер Франклин...

– Это я слышу уже несколько недель! Или вы заплатите, или я отключу у вас электричество!

– Ах, мистер Франклин, - взмолилась миссис Брин, - вы не

можете так с нами поступить. Холодильник отключится, молоко прокиснет, а у нас три маленьких ребенка.

Мужчина взглянул на нее с холодной неприязнью.

– Меня не интересуют ваши личные проблемы, миссис Брин, - это был ультиматум.
– Или вы погашаете ваш долг в полном объеме к завтрашнему утру, или можете убираться!

ГЛАВА 4 . НАДПИСЬ НА КАМНЕ

– Что нам делать?
– пробормотала миссис Брин, с отчаянием глядя на своего мужа.
– Где мы возьмем деньги?

Пенни шагнула вперед и оказалась в пределах видимости Джея Франклина. Видя ее в первый раз, он вежливо приподнял шляпу, любезность, которой он не удостоил Бринов.

– Мистер Франклин, вы принимаете чеки?
– спросила она.

– Да, - с готовностью ответил тот.

– В таком случае, если вы не против, я выпишу вам чек на восемь долларов, - предложила Пенни.
– Брины - мои друзья.

– Это полностью оплатит их счет, мисс Паркер.

Достав из кармана ручку, он протянул ее девушке.

– Пенни, мы не можем позволить тебе этого сделать, - запротестовала Рода.
– Пожалуйста, не...

– Послушай, Рода, это всего лишь на несколько дней, - вмешалась миссис Брин.
– Тед устроится на работу, и мы все вернем.

Пенни выписала чек и, прерывая поток благодарностей, обрушившийся на нее со стороны Бринов, заявила, что им с Луизой нужно немедленно возвращаться домой.

– Вы в Ривервью?
– спросил мистер Франклин.
– Моя машина осталась в гараже, не могли бы вы меня подвезти?

– Будем рады, мистер Франклин, - без энтузиазма согласилась Пенни.

По дороге к Ривервью, он попытался предстать в качестве приятного собеседника.

– Значит, Брины - ваши друзья?
– небрежно спросил он.

– Не совсем, - сказала Пенни.
– Мы с Родой учимся в одной школе, я сегодня впервые была у нее в гостях. И не могла не пожалеть ее семью.

– Они не стоят жалости. Муж нигде не работает, а молодой человек или не может, или не хочет найти работу.

– Здесь много таких семей, мистер Франклин?

– Появляются, время от времени. Но я стараюсь избавиться от них как можно быстрее. Видите ли, владелец туристического лагеря не должен проявлять мягкость.

Пенни улыбнулась, подумав, что вряд ли кто сможет обвинить мистера Франклина в "мягкости". У него была репутация человека, жестко отстаивающего свои интересы. Сменив тему, она заметила, что миссис Марборо вернулась в город и поселилась в Поместье Роз.

– Вот как?
– заинтересовался мистер Франклин.
– Она собирается восстанавливать дом?