Колонист
Шрифт:
Второй и третий документ… Ассамблея вотировала сорок тысяч фунтов на военные расходы, решив создать полк в тысячу человек для защиты колонии и поручив командование мне. Господи, а сколько надо потратить на одного ополченца для вооружения и обучения и каким образом выяснить? Да и специалист из меня аховый. О, ну хоть с этим проще. Подчинен Шарлю Луи Бернару де Клерону, графу, генералу и командиру Седьмого заморского полка регулярной пехоты. Дай бог, не похож на своевременно погибших офицеров Одиннадцатого из Квебека.
— И в чем интрига? — уточнил я на всякий случай.
— Там, — он показал куда-то вверх и вправо, —
Многозначительная пауза. Я кивнул.
— Сегодня в колонии, — возобновил объяснения дез Эссар, — приезжают кроме разнообразных уголовников по суду, до десяти тысяч человек в год, и три четверти из них законтрактованные сервенты. Но тут возникает законный вопрос: куда им деваться после окончания отработки? Требуется земля. Партия… хм… консерваторов утверждала, что заселение долины Охайо не в интересах короны. Трудности транспортировки от Атлантического побережья приведут к тому, что поселенцы будут обеспечивать себя сами необходимым, а не покупать товары в метрополии. Следовательно, развитие этого района вредно.
Он перевел дух от долгой речи.
— Наш губернатор, высокочтимый сэр Генри Уильям, относится к первой компании. К консерваторам. Одновременно ему указали на неплохой куш от получения земли. Тогда, заручившись поддержкой своих не менее родовитых знакомых и местных плантаторов, он добился утверждения компании, которой король даровал пятьсот тысяч акров земли с условием в течение семи лет поселить на этих землях двести семей и построить форт. По выполнении этого компании обещались новые земли.
Да, за такой кусок можно и забыть про политические взгляды.
— На переезд и строительство крепости нервно среагировали индейцы?
— Совершенно верно. Компания изначально наметила территорией своей деятельности обширный район, где слияние Аллегани и Мононгахила дает начало реке Огайо. Но там, как ни удивительно, проживают краснокожие, крайне враждебно встретившие переселенцев. Мало кто вернулся, а уцелевшие рассказывали разные ужасы.
— Если я правильно помню, в тех лесах проживают делавары, шауни и минги. Не ирокезские племена, но входят в их объединение под угрозой. Могли выступить на нашей стороне. Вместо союзников Альбион приобрел врагов.
— Теперь уже поздно об этом говорить, — устало сказал дез Эссар. — Многолетние усилия расколоть ирокезскую федерацию, даже крещение мингов и шауни пошли прахом, — рот передернулся в судороге, он подавил нечто непечатное, — благодаря губернатору.
— Правильно ли я понимаю, — спросил я осторожно, — что данная экспедиция исключительно в интересах господина Генри Уильяма и его друзей, желающих наложить лапу на захваченные земли? Тогда в чем причина моего назначения? Как-то не очень дружественно ко мне отнесся, а ведь мог сделать своим конфидентом, ободряюще похлопав по плечу и предоставив помощь.
Надеюсь, дез Эссар правильно понял намек. Раз не стал доверенным лицом губернатора и тот отнесся излишне барственно, все же вполне оценил твое отношение и готовность раскрыть тайны, привлекая к сотрудничеству.
— Иногда нас делают газеты. Общество крайне впечатлено вашими успехами и требовало отдать должность прославленному герою, будто сошедшему со страниц Гомера.
Сказано абсолютно без иронии. Еще бы знать, кто этот человек. Не иначе, известный писатель.
— Он был вынужден назначить вас, но непременно посадит в заместители своих друзей. Так что будьте бдительны и смотрите внимательно, с кем имеете дело.
— Так, может, срочно заболеть? — спросил я с полной серьезностью. — Если вторжение в Охайо идет поперек планов вашей, — с нажимом, — партии. Пусть сами и добывают победы.
— Ситуация непростая, но тем не менее сейчас стало просто необходимо усмирить индейцев.
Ловить по окраинам мелкие группы? Благодарю, уже ученый. Бесполезно. Бить надо всерьез, и желательно по основным силам. Гораздо опаснее, зато не только эффектно, а еще и эффективно.
— Иначе не получится вернуть население в уже обжитые места. В этом отношении полагаюсь на вас!
Ага, при наличии начальника-военного и заместителей-врагов. И чего поехал в Альбион, как будто мне в Де-Труа плохо было?
Часа два назад дорога вплотную подошла к небольшому леску. Странно представить, что не так давно в здешних местах чаща была не хуже мичиганской. Проредили и повырубили на достаточно отдаленном расстоянии. А во многих местах сейчас возделанные земли — плантации и фермы. Но стоит чуток отъехать в сторону — и девственная глушь о себе напоминает. Фактически освоены поселенцами территории, прилегавшие к океану и лежавшие по берегам рек (считая с севера на юг) Потомак, Раппаханнок, Йорк и Джеймс до тех мест, где они перестают быть судоходными. Чуть в сторону — и пустота. Выкорчевывать участок отнюдь не так просто и мало кто стремится. К тому же находиться в отдалении от поселков иногда достаточно опасно. И не одни индейцы тому виной — случаются белые бандиты и беглые рабы. Иные свидетелей не оставляют.
При этом Альбион, по меркам Нового Света, очень густо населен. Почти семьсот тысяч человек, по сведениям дез Эссара, правда включая рабов, которых было не меньше четверти от общего числа и сервентов. Кому и знать, как не собирателю налогов. Забавно, но при таком количестве народу даже полк на тысячу человек собрать оказалось не так просто. И это при наличии закона, когда каждый свободный мужчина с шестнадцати до шестидесяти лет был военнообязанным, состоял в ополчении и один-два месяца ежегодно проходил военное обучение. Характерно, что служба в милиции включала и принудительный труд — прокладку дорог, возведение укреплений и церквей, сенокосы и так далее.
Но это на бумаге и возле дома. Подписывать контракт и идти воевать всерьез желающих прискорбно мало. Колонисты крайне ценили свободу и независимость, не собираясь менять ее на муштру и палки сержантов. А рабов и кабальных никто не намеревался отпускать воевать. Слишком часто бывало, что они получали свободу, отличившись. Тем более что давать в руки оружие подневольным мало кому в радость. Неизвестно, что потом выкинут, если вернутся домой. А это, уж прямо скажем, сомнительно. Иным и армия слаще труда из-под плетки.