Колонисты Пандоры
Шрифт:
Переваривая данные, я на автомате отвечал на вопросы Ветки об истории Земли, параллельно наблюдая за открывающимися пейзажами. Извилистая просека шла по холмам. Поэтому я смог увидеть несколько посёлков зарканцев, расположенных ниже. Все они походили на огороженные стеной монолитные сооружения, отдалённо напоминавшие верхушки бункеров.
А ещё я заметил тёмную проплешину, к которой от города шла почти прямая трасса. Из центра странного образования вверх поднимались клубы пара. По периметру торчали стеклобетонные вышки, оборудованные плазменным оружием.
— Та самая каверна? — решил уточнить у Ветки.
При этом я прервал её очередной вопрос о земной истории.
— Да. Только сама каверна находится глубоко под слоем земли. А сверху только расселины и трещины, из которых пытаются выбраться твари.
— А откуда они взялись? Я видел голографические снимки. Такой ужас даже из океана не вылезает. Поверь, там хватает разного непотребства.
Выслушав вопрос, Ветка надолго замолчала, будто раздумывая, стоит ли мне отвечать. А когда я решил, что ответа не будет, девушка заговорила.
— Дети Зарканы прибыли сюда больше двухсот циклов назад. Думали просто переждать плохие времена. А потом, дождавшись сигнала об общем сборе флота, вернуться в родную туманность и попытаться отвоевать свою систему. Но теперь, похоже, мы тут остались навсегда, — Ветка тяжко вздохнула, — А ещё, когда наши предки, начали осваиваться в этой долине, совет решил очистить её от опасных хищников. В результате были почти полностью истреблены снежные ползуны, обитающие в горах и плотоядные ящеры, живущие в кислотных болотах.
— А как же ящеры Кава?
— Их тоже хотели уничтожить, но хватило ума не устраивать геноцид. Да и большое озеро находится слишком далеко, практически на выходе из долины. Поэтому на некоторое время, совет решил не трогать ящеров. Ну а главным врагом посчитали каменных червей, обитавших под долиной и частично в горах.
— Что за звери? Я о таких раньше не слышал.
— Всё правильно, ведь их больше не существует. Основная масса червей жила глубоко в горной породе. Они перемещались по своим ходам и изредка проделывали новые. Тот лабиринт под горной грядой, тоже создан ими. Особой опасности они не представляли, но в сезон дождей, некоторые молодые особи выбирались на поверхность и пожирали всё подряд — деревья, животных. Таким образом, они убили несколько детей Зарканы.
— И после этого на них объявили охоту?
— Да. Установленные на глубине сейсмические сканеры выдали информацию, и роботы разведчики проникли во все ходы. Они быстро обнаружили под скальной породой большую пустоту, названную адской каверной. Дыра уходит вниз более чем на три километра. Именно там было найдено редкое биологическое образование, поистине огромных размеров, названное маткой. Как оказалось, она и порождала каменных червей.
— И твои предки решили уничтожить матку?
Ветка кивнула.
— Пустоты заливали стеклобетоном. Строительные и инженерные боты перегораживали проходы стальными воротами. В ход пошли направленные взрывы, напалм и плазменное оружие. Однако черви и не думали сдаваться. Биологическая
История борьбы с червями меня заинтересовала. Я мысленно сопоставил её с жалкой попыткой либертарианцев бороться с океаном Пандоры.
— А дальше наши аналитики, вместо изменения вектора усилий и поиска альтернативного решения проблемы, решили прибегнуть к крайним мерам. В лабораториях разработали биооружие на основе специально выведенных нанитов, скрещённых с колониями, что жили в организмах червей. Наниты должны были уничтожать ДНК червей и порождающего их образования. Четыре тонны получившегося состава отправили вниз с помощью военных дронов, способных выжить в любой среде. По команде баллоны вскрылись, и началась цепная реакция разложения. После чего живых червей больше никто не видел.
— Если вы их победили, то откуда берутся орды тварей?
Ветка опять тяжко вздохнула.
— Каверна казалась мёртвой более ста лет. Если считать с момента истребления червей. Роботы-разведчики, спущенные на дно, ничего не обнаружили, кроме высокой концентрации агрессивных нанитов. А когда все забыли о произошедшем, на поверхность начали выбираться кровожадные твари, отдалённо похожие на сильно мутировавших людей. Сначала появлялось по несколько особей в год, потом больше. Если бы дети Зарканы сразу поняли, откуда лезут твари, то можно было их уничтожить. Но выяснилось это всего за два года до того, как на планете появились земляне. А когда военные вскрыли запечатанные проходы, ведущие вниз, оттуда попёрли толпы тварей.
— Значит, ошибка в расчётах? Вместо полного истребления, возрождение и мутация?
— Нет. Тут совсем другое. Биологическое оружие сработало на все сто. Но аналитики не учли, что эта планета — настоящая лаборатория цивилизации древних, называемых предтечами. Видимо, каменные черви и порождающая их живая масса, были одним из экспериментов, запрограммированных на определённые действия более миллиона лет назад. А когда дети Зарканы уничтожили пробирку с одним из образцов, то Нечто, находящееся глубоко в недрах планеты, учло новые вводные и запустило старт ещё одного эксперимента. В итоге появился новый биологический вид. Кстати, за основу тварей, взято ДНК зарканцев.
— А разве это возможно? Целая планета –лаборатория? И ещё Нечто в её недрах, управляющее процессами больше миллиона лет. Такие временные периоды у меня даже в мозгах не умещаются.
— Однако это так. Такого разнообразия биологических видов, как в океане Пандоры, почти нигде нет. Там настоящий кипящий суп из постоянно мутирующих существ. И всеми процессами управляет некий механизм, запрограммированный предтечами миллионы лет назад. И это ещё не всё. Наша планета, являющаяся лабораторией не одна. По расчётам наших аналитиков, например, в этой галактике их более десяти. А империя Аратан знает о местонахождении минимум двух подобных миров.