Колумбы иных миров [HL]
Шрифт:
По толпе, с тревогой наблюдавшей за коротким сражением, пронесся вопль ликования.
— Вот это удар! Вот это я понимаю! — загрохотал Рагнар, хлопая друга-эльфа по плечу. Он тоже был рад. Пожалуй, впервые в жизни радовался тому, что самому не пришлось вступать в бой. Ну не мог он побороть отвращения, не мог, и все тут! Тролли, драконы, василиски — он на все был согласен. Но только не жабы, пауки и прочие земные гады. Тем более увеличенные!
Позицию Рагнара разделяли многие, но не все. Энка оглядела мертвую тушу и разочарованно протянула:
— Это что, все, да?!
— Все! — Эльф виновато развел руками. Он тоже не ожидал, что победа окажется столь стремительной и легкой. Душа рвалась в бой, да не с кем было. Он чувствовал себя едва ли не обманутым.
Напрасно они огорчались — это было еще не все. Что-то ослепительно-яркое, раскаленное пронеслось над площадью и с оглушительным треском, рассыпая искры, ударилось оземь подле паучьих останков, только чудом никого не задев. Толпа, сомкнувшаяся было — многим хотелось рассмотреть поверженное чудовище поближе, а может, и отщипнуть какой клочок на память — вновь отхлынула. Раздались крики.
— Какой идиот огненными шарами кидается?! Раньше надо было стараться! А теперь чего после драки кулаками махать?! — проорал Орвуд, с возмущением оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что неизвестный магический стрелок запоздало целился в паука.
Но словно в ответ на его слова, небо вновь полыхнуло огнем. Новый шар, раза в три мощнее первого, примчался неведомо откуда, вроде бы, со стороны леса, но точно никто не успел разобрать. Жертв было бы не счесть — спасла отменная боевая выучка Балдура, отставного армейского колдуна. В последний миг он успел выкинуть, растянуть над площадью отражающий щит. Шар врезался в его невидимую поверхность, отскочил, как каучуковый мячик от стенки, и, рикошетом перелетев через площадь, упал на опушке соседнего леса. Было видно, как ярко и дымно, будто смоляной факел, вспыхнула вековая ель. А следом уже летел второй шар, и третий, и четвертый — только успевай отбивать. Народ, обезумевший пуще прежнего, разбежался кто куда.
— Силы Стихий! Ведь это же по нам бьют!!! — ахнул гном. Он, кажется, последним сообразил, что приключилась новая беда.
Маг бил огненными шарами через портал (тот же, по которому запускал паука), поэтому удары выходили неточными — неловко прицеливаться. Это затруднение он предусмотрел, знал, что с первого удара не убьет. Заранее запасся терпением и испросил прощения у богов за случайные жертвы, каковых ожидалось немало. Формальность, конечно, — богам до смертных дела мало, — а все-таки совесть успокаивает.
Но то, что противник ухитрился воспользоваться щитом Беллерота, его изрядно озадачило. Это была боевая магия, требующая специальной подготовки. Такому не учат ни филологов с архитекторами, ни лекарей, ни натуралистов. Если обычный отражающий экран способен создать даже самоучка, едва овладевший азами магии, то со щитом Беллерота не каждый мастер справится. Обычно им пользуются лишь Великие. Откуда у простых наемником такая магическая мощь? Насчет демонических способностей Ингрема маг не обольщался, давно разведал, как в действительности обстоят дела.
Маг запустил последний шар и плюнул с досады. Окаянный щит сводил на нет все его усилия. Под таким можно хоть неделю сидеть в полной безопасности. Собственно, тем и была хороша защита Беллерота,
Маг торопливо сменил домашнюю мантию на коричневый дорожный костюм, прихватил боевой посох, волшебный жезл (это дилетанты говорят «палочка», а профессиональные маги гордо — «жезл»!) и сквозь тот же проверенный портал устремился на поле боя, к данному моменту уже почти опустевшее. Посторонние успели разбежаться, только укрывшийся под щитом противник да несколько сотен мертвых тел остались на нем.
Великие маги не зря носят это гордое звание — иные силой своей не уступают и демонам! Свет солнца померк, будто наступили глубокие сумерки. Гудела, дрожала земля. И воздух колыхался и плыл, как в летний зной над раскаленной дорогой. Деревья гнулись под шквалами ветра, а птицы метались над городом с резкими, гибельными криками, будто наступал уже конец света.
Огромная, размером с пещерного тролля, фигура, окутанная мерцающим ореолом чистой Силы, возникла на площади из пустоты. Ветер раздувал ее коричневый плащ, и с подола его сыпались мелкие искры. Боевой посох светился белым огнем. Лицо великана скрывал низкий капюшон, был виден только свет, струящийся из глаз. Одного вида пришельца было достаточно, чтобы повергнуть в трепет любого врага. Почти любого.
— О! Гляньте-ка! Идет! — расплылась в улыбке Энка, ее всегда радовало новое и необычное. — Видно, надоело прятаться. Интересно, кто это такой?
— Маг, если судить по облику, — ответил Аолен.
— Вот спасибо, подсказал! Сами бы мы, по дремучести своей, в жизни не догадались бы! — К эльфу вредная девица питала куда меньше пиетета, чем к колдуну. — Я имела в виду, чего он к нам привязался?
— Так бы и спрашивала, как думала! Пора бы уже научиться выражать мысли внятно! — не остался в долгу Аолен. Он тоже кое-чему научился за последние годы.
У Макса упало сердце. Ему до сих пор не доводилось бывать свидетелем и тем более участником магических сражений. Он совершенно не представлял, как можно противостоять такому страшному врагу. Это вам не безмозглый паук-переросток — мечом не заколешь!
— Он нас убьет, да?!
— Постараемся предотвратить, — хмыкнул Балдур, — но будет нелегко, сразу предупреждаю. Это Великий.
— Почем ты знаешь? — заинтересовался Рагнар.
— Простые не светятся и не изменяются в размере, — коротко ответил колдун, будто речь шла о чем-то неодушевленном.
У Ильзы был свой интерес.
— А ты сейчас тоже увеличишься, да? — Она смотрела на Балдура как ребенок на ярмарочного фокусника, который, того гляди, выкинет какую-нибудь занимательную штуку. Но тот ее разочаровал.
— Ну вот еще! Дешевый театральный эффект, рассчитанный исключительно на устрашение противника. Пустая трата сил. А они нам еще понадобятся, помяните мое сло…
Это было последнее, что они услышали. А дальше все потонуло в таком магическом кошмаре, что недавний обстрел показался веселой детской забавой. Враг явился с одной целью — убивать. Он не вступал в переговоры, не требовал, не угрожал, даже не объяснял. Он бил на поражение.