Колумбы иных миров [HL]
Шрифт:
Диса была права. Паук становился все крупнее, и не только потому, что приближался. Он действительно прибавлял в размерах с каждой новой жертвой, его грязно-бурая спина уже возвышалась над толпой.
— Что?! — взвизгнул Орвуд истерично. — Мы пойдем его убивать?! Сами?!
Меридит криво усмехнулась и кивнула на безоружных горожан, в смертельном ужасе мечущихся внизу.
— А ты видишь кого-то, кто может сделать это за нас?
— Не понимаю я этого, — подхватил ее братец по оружию, и в голосе его звучало откровенное осуждение. — Ладно, гражданские в панику впали, им простительно. Но вы-то, воины!
Орвуд смерил демона взглядом, ничего не ответил, но фыркнул столь выразительно, что всем стало понятно: лично он предпочел бы иметь дело с десятком драконов и василисков, нежели с одним-единственным пауком-переростком. А Энка, извлекая и чехла боевой топор, передразнила мстительно:
— «Подумаешь, паук!» Смелый какой! Чем в чужом глазу соломину, лучше бы в своем бревно поискал! Кто из нас от клопов визжит, будто нежная фея? Представь, если бы это был огромный клоп! Что бы ты тогда сказал?
— То же самое! — огрызнулся подменный сын ярла. — Я клопов потому и боюсь, что мелкие и много, всех сразу не убьешь! А этого — легко! Пошли!
Он уже собрался прыгать вниз, но Балдур, один из немногих, сохранивших хладнокровие, остановил:
— Стой! Затопчут! Подождем, когда сам подползет.
— Да-а! А он еще больше станет! — заскулил Эдуард.
Но колдун был непреклонен:
— В нашей ситуации толпа опаснее паука. Надо подпустить ближе. Больше чем на метр он вырасти не успеет. — И пояснил по привычке: — Метр — это примерно шаг.
— А мы уже давно знаем! — гордо заявила Ильза. — Нас Хельги научил.
Макс слушал их болтовню и горько вздыхал про себя. Ах, как он жалел, что пришлось выбросить пистолет. Как бы он теперь пригодился! Смешно сказать, но он, Макс, тоже с детства не выносил пауков…
Тянулись долгие, томительные минуты ожидания битвы…
…Маг был в бешенстве! Ярость жгла его изнутри с такой силой, что самому казалось: еще немного, и он начнет изрыгать огонь, подобно сехальскому боевому дракону! «Почему я допустил такую вопиющую глупость? — клял он себя. — Какое затмение нашло в тот миг, когда решился связать собственные великие замыслы и надежды с этим пришлым ничтожеством?!»
В том, что изначально планы были хороши, маг не сомневался и теперь, когда они грозили рухнуть. Действовать открыто он не мог: будь ты хоть трижды Великий, против всей Коллегии не выстоишь. А она, Коллегия, ни за что не допустит, чтобы кто-то из ее членов единолично пришел к власти. Поэтому выход у него был только один — найти того, кто сделает это за него, но с его помощью. Править Староземьем, скрываясь за чьей-то спиной. Пусть другому достанутся все лавры — власть важнее почестей и преклонения толпы. Позже, разделавшись с коллегами по цеху, он возьмет свое, наверстает упущенное. А пока можно и потерпеть, поступиться малым ради главного…
Несколько лет назад, после позорной отставки с поста Председателя, пришла ему в голову эта мысль. Так хотелось отомстить, показать обидчикам, где их место, а где его! И будто сами
А сколько усилий было потрачено — страшно вспомнить! Чего стоило убедить Коллегию пойти на сделку ради истребления ремесленников-изобретателей — якобы только так можно сдержать подрывающий устои общества технический прогресс. Чего стоило выйти на след Черного камня, ведь коллега Перегрин далеко не сразу соизволил проинформировать магическую общественность о том, какая ценность попала в хранилище Уэллендорфского университета! А организовать похищение и потом привести в действие древнюю магию Ло, без которой Пращур никогда не продвинулся бы так далеко на пути к власти!
Причем проделывать все это приходилось с величайшей осторожностью, действуя через третьих лиц — чтобы Коллегия ничего не заподозрила, не задумалась, кому обязан своими удивительными успехами простой безродный смертный, не владеющий магией, жрец-самозванец, не пользующийся реальной поддержкой богов.
До поры до времени, при помощи Силы и золота, ему это удавалось. Город за городом, герцогство за герцогством надевали белые рясы, вставали под белые знамена Умрана и Эрды — древних богов, давно позабывших об этом мире и не ведающих, какие страсти творятся их именами.
Препятствие возникло откуда не ждали. Коварная Судьба, дотоле вроде бы благоволившая им, вдруг выставила у них на пути своих Стражей. Почему? Что именно заставило ее сменить милость на гнев? На этот вопрос не дали бы ответ и самые могучие из богов. Но игры Сил Судьбы тем и хороши, что равные шансы всегда предоставлены обеим сторонам. Надо только суметь ими воспользоваться — и победить!
«Еще не все потеряно!» — сказал себе маг и взялся за дело. Прежде всего требовалось предупредить Пращура об угрозе: Наемники вышли на его след…
Прежде маг из осторожности никогда не вступал с Пращуром в прямой контакт — только через посредников. Тот даже не подозревал о его существовании. Не ведал, что в великой битве за власть над миром на самом деле исполняет жалкую роль марионетки, а все плоды однажды достанутся другому. Хозяину.
Но теперь случай был слишком серьезным, и маг решил действовать настолько открыто, насколько позволяли соображения безопасности. Понятно, что он не мог явиться к Пращуру сам: дескать, вот он я, твой хозяин, делай, что велю. Он поступил хитрее — подобрал ключик к голове Всеволода, проник прямо в мысли. Казалось бы, что может быть надежнее ментального приказа? Кто осмелится его нарушить?