Колыбель. Самые яркие звёзды
Шрифт:
Строительство разворачивалось весьма серьёзное, но его объёмы были жёстко ограничены возможными запасами воды. В системе не было ни ледяных комет, ни астероидов. Никакой воды, кроме залитой в замкнутые системы жизнеобеспечения. Да и оттуда она имела тенденцию бесследно исчезать.
Нет, бесследно — преувеличение. Любая вода в пространстве Атолла почему-то стремилась с течением времени принять не жидкую форму, положенную ей природой, а переходила в водяной газ, причём газ опять-таки крайне нестабильный, распадающийся на водород, быстро улетучивающийся и из атмосферы планеты, и из систем жизнеобеспечения, и кислород. Учёные, изучающие этот невероятный феномен, даже спорили о каких-то иных физических законах, реликтовом пространстве,
Запасы воды, постоянно распадающиеся в пространстве Атолла, серьёзно ограничивали его людское население двумя-тремя миллионами, не более. Дальнейший рост населения оказывался экономически нерентабельным. Так как основная задача форпоста — добыча тка и материальных ресурсов, обеспечивающих эту добычу, для организации обороны никак не получалось привлечь более двух десятков тысяч людей, из которых половина находилась в составе войск планетарной обороны. Тем более важно, чтобы эти люди были верными киммерийцами.
После объявления независимости никто не стал возвращать офицеров и специалистов, относящихся к иным кланам, обратно на Колыбель. Интернировать тоже, но им были здесь совсем не рады и раньше, а уж теперь, когда никто больше не мог настоять на их присутствии, всё было предрешено.
Экипажам мониторов и форта предложили небогатый выбор: либо присяга Ратникову, либо присяга Эвесли, либо депортация за пределы Киммерийского Союза. Последнюю возможность можно было оценить как открытое издевательство, а потому почти все специалисты и офицеры, представляющие иные, не относящиеся к Киммерии, кланы выбрали присягу флаг-капитану, которому после успешного сражения доверяли. Эвесли уже один раз спас жизни этих людей, которых их сюзерены практически принесли в жертву собственным политическим амбициям. Забота о спасённых в ответ на личную преданность и готовность действовать на благо спасителя — старая традиция Колыбели. И поэтому Эвесли с ощущением возрастающей на плечах тяжести принял всех вместе с семьями, предупредив, что в пространство Конфедерации они вряд ли когда-либо вернуться. Так почти два десятка тысяч новых вассалов Эвесли с радостью поменяли Торгу на Приму и отбыли в составе колонизационного флота на Дракону.
Теперь настала очередь и для большинства киммерийских кораблей. Десяток «Ковчегов» неторопливо разгонялся в сторону Лагуны в сопровождении восемнадцати линкоров. Два десятка корветов уже нырнули в Бездну, их задание — фланговое и фронтальное охранение. Три десятка фрегатов сформирует арьергард каравана, они начнут свой разгон ещё часов через шесть, сразу после десятка галеонов, выполняющих в караване обязанности вспомогательных кораблей. Караван шёл на Киммерию, где все с нетерпением ждали своего владыку.
Ратников пользовался огромной популярностью во всём пространстве недавно провозглашённого Киммерийского Союза. За последние несколько лет уровень жизни киммерийцев рос небывалыми темпами, молодая нация с уверенностью смотрела в будущее. Аналогичные настроения царили на Колтии и Ските, которые, наконец, поднимались из беспросветной нищеты, а на Малагасии, пусть поддержка Ратникова была и не столь высока, о нём отзывались с опасливым уважением. Но это неизбежно изменится в пользу несомненной популярности, поскольку несколько десятков миллионов переселенцев из бывшего Торгийского клана направлялись туда на постоянное жительство.
Для официальной коронации Айвена и Алисы всё уже было готово. Ожидали только главных действующих
1179-11-06 /11.16. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.
Серхио Альво Ореаспера тяжело переживал поражение. Уже несколько недель он не мог заставить себя заняться делами клана. Нет, необходимые решения он принимал, а текучку взяли на себя верные помощники, но впервые за всю жизнь в политике он более не строил планы и ни к чему не стремился. Мрачное настроение, не оставлявшее Ореасперу несколько последних месяцев, немного улучшилось, когда он дослушал своего личного секретаря Мигеля Луиджи Де Дрого.
— Что ты сказал, Мигель, повтори?
— Два наших главных противника, «Общество просвещения» и «Собрание драгоценностей», на грани раскола, сэр. Их работа полностью парализована, и в данный момент они не смогут принять хоть какое-то консолидированное решение. Как вы приказали, мы прекратили выплату всех налогов в бюджет Конфедерации…
— Нет, Мигель, я не о них, хотя это, безусловно, интересно. Об Альтхолле, пожалуйста.
— С двадцать четвёртого октября офики нашего клана полностью контролируют Атолл Альтхолл, все системные мониторы, форты, крепости, доки, верфи. Словом, всю военную и гражданскую инфраструктуру и объекты. Представители прочих кланов временно интернированы. Жертв нет, никакого ущерба наше новое имущество не понесло.
Ореаспера пристально посмотрел на своего секретаря. Странно, сообщая весьма неплохие вести, он не выражает радости. Скорее в его ауре заметны оттенки усталости и отчаянья.
— Превосходно, Мигель. Ещё одна важная звёздная система целиком принадлежит нам. Так что там у наших противников?
— Нихон собирается покинуть Колыбель, участие в «Собрании драгоценностей» ни тэнно, ни Владыку Тэроно Азато, более не интересует. Свою опорную массу они передают Чжэну Ву-Чану в обмен на ресурсы и помощь в переселении. По-видимому, нихонцы получили от Ратникова проекты кораблей «Ковчег», прекрасно себя зарекомендовавшие в обеспечении ухода «Истинного огня», кланов Ким и Ратникова. Являясь, по своей сути, одноразовыми, они строятся быстро и способны перевезти практически что угодно. Всю эвакуацию с Колыбели нихонцы собираются завершить за полтора года, переселив куда-то в Глушь и Дикие Земли всё население клана — больше половины миллиарда человек. Исход с Колыбели уже начался, и почти все нихонцы покинут её за ближайшие полгода. Остальные задержатся, чтобы свернуть инфраструктуру Предела и собрать остаток ценного имущества.
— Гм-м, и причём здесь раскол?
— У Цу-Ли, номинес Предела Южных островов, крайне недоволен тем, как повёл себя Чжэн, узнав о причинах исхода клана Нихон. Правильнее сказать, он разъярён и готов разорвать союзные отношения с Поднебесным Пределом.
— Интересно, интересно…
Тёмные оттенки в ауре секретаря только усилились, будто он никак не мог сообщить что-то крайне важное, жизненно важное. Просто не решался. И эта нужда душила гордого потомка испанских конкистадоров и мексиканских индейцев, придавливая непосильным грузом к земле. Чем больше Ореаспера слушал слова Мигеля, тем более удивлялся несоответствию между внешним спокойствием и отчаяньем, поселившимся в душе секретаря. Это и в самом деле выглядело интересно.
— Они тоже внезапно приняли решение о переселении, и, как ни странно, Нихон поделился с ними технологией «Ковчега». Благодаря этому и нам, милорд, удалось получить всю необходимую информацию для запуска этого проекта у нас. Также удалось выяснить, куда направляются люди У Цу-Ли.
— Их ведь почти миллиард, я не ошибаюсь?
Население в пределе Южных островов существенно меньше, чем в Поднебесном пределе, около миллиарда против почти восьми, но контролируемая ими опорная масса огромна, почти десятая часть всей имеющейся. Именно она и даёт основной доход клану У Цу-Ли, и является предметом зависти жадных соседей.