Команданте Мамба

Птица Алексей

После того, как Аль-Максум захватил Бырр, и все окрестные деревни, а также, разграбил все предместья Баграма, допросив не один десяток пойманных рабов, он понял, что Мамба, если и врал, то слегка. И о том, где взял эти алмазы, знает только он, и больше никто. А значит, делать здесь больше нечего. Осталось только захватить и разграбить его город, и можно возвращаться восвояси, с чувством исполненного долга.

Итогом этого решения стало поражение, тяжёлое ранение, и тягостный отход. Всего, в последней битве, из трёхсот воинов, выжило сто семьдесят, и многие из них продолжали умирать от полученных ран.

В

этом страшном сражении он чуть не погиб, схватившись в рукопашную, даже не с воинами, а со стариками, подростками и женщинами. Особенно ему запомнилась высокая, стройная женщина, с гордой осанкой, что бесстрашно бросилась на него, рубя всех вокруг своим мачете. Он убил её.

Впоследствии, ему рассказали, что это была единственная жена Мамбы. Что ж, можно сказать, что его личная месть была реализована, и, несмотря на полученную рану, он выжил, а вот жена Мамбы — нет.

Отступив, он, соединившись в Бырре со всеми отрядами, посланными для поимки рабов, отправился обратно, подгоняя перед собой стадо домашних животных и рабов, нагруженных награбленным имуществом.

Ещё через неделю, он соединился со своим отрядом, оставленным у границы джунглей. В саванне он потерял, умершими от ран и яда, восемнадцать человек, не выдержавших тяжёлого перехода.

У него осталось сто пятьдесят два человека, ещё сто тридцать пять ждали во временном лагере, остальные, из остававшихся больных, умерли. Отдохнув сутки, он повёл свой куцый отряд, состоящий из двухсот восьмидесяти семи человек, снова в джунгли. Рана беспокоила, постоянно напоминая о себе болью. Если бы не она…, то он бы вернулся, и снова напал на Баграм, во главе, даже сотни, воинов, потому, что он чувствовал, что до победы оставалось совсем чуть-чуть.

Но, в данный момент, игра не стоила свеч. Он не знал, что если бы вернулся, то уже не коптил это небо своим дыханием, а успокоился, в красной земле африканской саванны, навсегда, а скорее всего, даже не на земле, а на дереве, терзаемый пернатыми падальщиками. Но, судьба дала ему шанс выжить, и ещё пожить, борясь за власть.

Обратный переход дался намного легче. Дикие карлики не препятствовали его отряду. Видимо, Мамба заключил с ними соглашение, никого не пропускать в сторону его территорий, а про возвращение вражеских отрядов ничего не сказал. А, может, они решили, что раз охотники за рабами возвращаются обратно, значит, и вождь чернокожих уже мёртв. А это значит, что и соглашение потеряло всякий смысл с его смертью. Этого Аль-Максум не знал, но нападения на его отряд прекратились.

Обратно двигались по той же прорубленной просеке. Джунгли уже смогли частично восполнить потери, и поэтому, оставшийся домашний скот пришлось зарубить, накормив мясом даже рабов. Дальше пошли налегке.

В отличие от пигмеев, змеи не собирались благодушничать, и также, проявляя свою подлую натуру, кусали всех подряд, не разбирая, кто здесь воин, а кто раб.

Через десять суток, отряд насчитывал не двести восемьдесят семь человек, а двести восемьдесят, но, это всё равно было намного лучше, чем ожидал Аль-Максум. Выйдя из джунглей, он отправился в Ньялу, подгоняя рабов. Поход можно было считать удачным, если бы не потери. Потерять три четверти отряда, это было чересчур, и ему предстоял непростой разговор со спонсорами похода.

Одно

радовало Аль-Максума, рана стала затягиваться и зарубцовываться, прямо на глазах. Ничего…, после продажи рабов, он снова завоюет расположение, как соратников, так и Великого Махди. А там и подтвердиться его титул эмира. А дальше, дальше…, недалеко и до руководства всей провинцией, которая может получить статус султаната, или эмирата. А он станет не просто эмиром, а великим эмиром.

Ньяла встретила его ликованием и удовлетворёнными взглядами многочисленных жён, не скрывающих свою бурную радость. Иначе, если бы он погиб, их ждала бы незавидная учесть быть проданными в услужение. И только самым красивым из них, был бы предоставлен шанс снова занять место в гареме, дабы услаждать взгляд и чресла следующего хозяина.

Отбросив ненужные мысли, Аль-Максум отправился на встречу с элитой города. Машинально поправив матерчатую повязку на своей, почти зарубцевавшейся, ране, он вошёл в караван-сарай, где собрались уже все присутствовавшие.

Встретили его нерадостно, даже, скорее, враждебно. Местный ставленник махди, уже был в курсе всего произошедшего, особенно, того, что вернулись, мягко говоря, не все. И он задал первый неприятный вопрос.

— Где наши воины? Почему вернулось так мало?

— Не все воины оказались барсами, многие показали себя трусливыми зайцами, и уподобились гиенам, бросив войско, и своего предводителя, — ответил Аль-Максум.

— Так, может, предводитель не блистал храбростью, и не бросался на жалких дикарей, как лев. А, поджав свой хвост, прятался за более храбрыми, пусть и гиенами?

Аль-Максум, распахнув полы походного халата, продемонстрировал, ещё не зажившую, рану.

— Не всеми ранами можно гордиться, — заметил посланник, снова уязвив его.

— Эта рана получена в бою!

— В бою, с кем? С женщинами и стариками? Тогда, у каждого из нас вся грудь в шрамах, и не только грудь. Многие из нас пролили кровь, в борьбе с юными девицами, и не единожды, — с насмешкой сказал посланник.

Кровь бросилась в лицо Аль-Максума, и он, сжав до судорог руку на эфесе сабли, еле сдержался, чтоб не вытащить её, и не разрубить наглому… ибн калб, его голову.

— Идите, и займитесь своими людьми и рабами, чтобы они не передохли, перед продажей… шариф Аль-Максум.

Глава 16 Чёрные сотни

Мне принесли найденный запас спирта, и, плеснув его в чашку с водой, чтобы разбавить, я стал пить, время от времени, наполняя её вновь, когда пустела. И, с каждым разом, в ней оставалось воды всё меньше, а спирта всё больше.

Я хотел забыться, избавившись от скребущей занозы зловещей пустоты и холода в сердце. Хотел, но не смог. Спирт, проникая в моё тело, отравлял его и мозг, но, ничего не мог поделать с сердцем. Холод и пустота не собирались покидать сердце, заставляя меня переживать все произошедшие события, вновь и вновь.

Наконец, сознание начало меркнуть, сдавшись перед огромной дозой спиртного, и я его потерял, провалившись в тёмное и мрачное беспамятство. В таком состоянии, я пролежал больше суток. Очнулся я вечером, и, словно чёрный безжалостный демон, выскользнул из хижины, где провёл эти сутки, в алкогольном беспамятстве.