Компас желаний

Кас Маркус

Я пообещал, что меня никто не обесчестит. И голыми коленками не заманит. В общем-то, их ворчание было добродушным. Беспокоились за меня, по-человечески. Ведь для них я был почти ребёнком. Так что я не сердился и просто выслушал, соглашаясь с каждым. Мне несложно, а им приятно.

Лишь Гордей выразил чёткое мнение:

— Девчонки глупые! Хихикают вечно и говорят непонятно.

Всё внимание старших тут же переключилось на пацана. Я улыбнулся, у приютского наступил тот самый возраст, когда мальчишки остаются озорными детьми, а вот девчонки начинают стремительно взрослеть.

И то, что Гордей принимает за глупость — самый обычный невинный флирт. Через пару лет ситуация выровняется, а пока он будет не понимать, почему сверстницы больше не хотят носиться по улицам, играя в догонялки или стреляя из рогаток по окнам. Чудесный возраст! Впрочем, все они чудесны.

Оставив совет с новым предметом обсуждения, я поехал на Крестовский остров.

Салон Аврамовой был открыт каждый вечер, что тоже было необычно. Принимать гостей ежедневно не каждый мог и хотел. Ведь хозяйка была обязана присутствовать и лично следить за тем, чтобы гостям всё нравилось. Островная княгиня же без устали открывала свои двери, не прерываясь даже во время императорского бала.

Особняк утопал в зелени, как и весь остров. Владения размещались здесь далеко друг от друга. Так что даже самые буйные соседи не мешали. К тому же заградительные магические барьеры надежно защищали местных.

А магии тут было предостаточно.

Едва я въехал на остров, ощутил усиленный магический фон. Обитатели этих мест охраняли свои жилища серьёзно. Пожалуй, лишь императорский дворец имел защиту сильнее здешней.

В отличие от Петербургского, да и прочих островов, здесь не было построено ни одного доходного дома. Только уединённые особняки, окруженные парками.

И всё вокруг буквально гудело от силы, раскинутой по земле, под ней и в воздухе. Я мельком просканировал несколько контуров — даже теневику проникнуть без ведома хозяев было сложно. Против магов смерти тут тоже защищались.

Какое любопытное место…

Ворота князя Львова были гостеприимно распахнуты. Вдоль дороги, ведущей к дому, горели фонарики, освещая желтым светом пышные кусты роз. Вместе с гаснущим закатным небом смотрелось это великолепно.

Умиротворяюще шуршал под колесами гравий, пока я медленно подъезжал к дворцу. Больше не единого звука не доносилось.

Здание тоже поражало красотой и цветами. Дом словно был окутан какими-то вьющимися лианами, усыпанными мелкими цветками. Природный дар откликнулся на мой интерес и подсказал, что над растением хорошо поработали маги.

Ни в одном окне не горел свет.

По спине пробежались мурашки — меня проверяли. Очень умело и осторожно, но я почувствовал. Сильный одарённый, вряд ли второй ранг, скорее всего третий, но весьма впечатляюще. Причем что конкретно искали, я не успел понять.

Я неспешно припарковался и вышел, давая возможность магу закончить проверку. Задрал голову и улыбнулся статуям на фронтоне — там переплелись тела прекрасных дев, кормящих друг друга гроздьями винограда. На грани приличий, но всё же не за ней.

Решив подождать на улице, я прислонился к капоту и сложил руки на груди, обратив взгляд к двери.

Запоздало подумал,

что к даме стоило явиться с цветами. Спорный момент, конечно же. Во-первых, окажись она природницей, случился бы конфуз. Да и явился я без приглашения. К тому же букет мог быть воспринят, как знак расположения…

Пока я раздумывал о сложностях этикета, дверь открылась.

То, что передо мной появилась сама хозяйка, Елизавета Аврамова, не вызывало сомнений. Её фотографиями пестрел Эфир. Очень привлекательная девушка. Красота её была не художественной, а какой-то дикой. Такими ваяли древних богинь. Воинственными и вместе с тем женственными.

Одеяние тоже было на грани допустимого. Без голых коленок, но с глубоким декольте и облегающее прекрасную фигуру так, что для фантазии оставалось не так и много воли.

Аврамова чуть наклонила голову и лукаво улыбнулась.

Вдруг всё преобразилось. Загорелись окна, появились звуки — громкие голоса, музыка и звон бокалов. Вся площадка перед домом оказалась заполненной машинами. Как я умудрился встать на свободное место, я сам не понял. Не иначе как меня вели.

Но, если при проверке работал менталист, то девушка была магом иллюзий. Высшего ранга, различить который я не сумел. Впрочем, она продемонстрировала свой уровень легко и без усилий, сняв один из самых мощных мороков среди тех, что я видел.

— Граф Вознесенский… — мурлыкающим голосом сказала она, спускаясь по ступеням. — Я уж думала, что вы нас никогда не навестите.

Так, мы разве знакомы?

Глава 12

Я, надо признать, слегка растерялся.

В памяти молодого графа не нашлось ни единого намёка на то, что мы встречались с Аврамовой. Уж такую яркую внешность Вознесенский запомнил бы. Островная княгиня в светской жизни участвовала недавно, так что встречаться в подобных местах мы не могли. Хотя кто знает, где она бывала до этого…

Девушка приблизилась, и я учтиво поклонился, прикоснувшись губами к протянутой руке. Перчаток не было, а от кожи исходил аромат сложного парфюма.

— Весьма наслышана про вас, ваше сиятельство, — сказала Елизавета, когда и выпрямился.

Улыбка её из хитрой превратилась в немного смущённую. Кокетство высочайшего уровня.

Но теперь всё вставало на свои места. Репутация прошлого Вознесенского. Всё это время благодаря иным кругам общения мне удавалось избегать славы былых заслуг. А благодаря этикету и охранной системе — личных визитов.

Интересно, было ли среди тех приглашений, что сжигал дед в камине, хоть одно от Аврамовой?

— Не ответить трижды, — подтвердила она мою догадку. — Признаюсь, вы меня заинтриговали своим поведением.

Заметная капля обиды, дозволенная в тоне, рассказала мне больше, чем слова. Не привыкла названная княгиня к отказам, пусть сама была ими известна. Но говорить ей о том, что банально не получал приглашений, я не стал. Аврамова могла просто не выходить, сохраняя иллюзию. Возможно, я бы и смог пробиться через искусный морок. Но вряд ли стал вламываться, поняв, что мне здесь не рады. Нашёл бы другой способ.