Конан в дебрях пиктов
Шрифт:
— Я не могу это сделать открыто, — Холаг передернул плечами, — шаман подчинил себе слишком много воинов. Если его люди схлестнутся с моими, племя ослабнет, чем тут же воспользуются наши соседи. Да те же Волки, к примеру.
Горла ощерился, став похожим на тотемного зверя своего племени.
— Но Йокотха не такой дурак, чтобы устраивать усобицу, — криво усмехнулся Холаг. — Ему нужны два сильных племени. Когда у них не будет вождей — он и приберет к рукам. На меня он может и не станет напускать чудовище — скорей отравит или колдовством.
— И Волки не пойдут на Аквилонию вместе с остальными — пробормотала Кварада.
— Да —
— А значит, он должен умереть, — произнесла полукровка. Конан хмыкнул.
— Завтра ночью шаман проводит обряд в священной роще у Жабьего ручья — сказал Холаг — там он будет вызывать свою тварь. Я знаю это, потому что сегодня праздник его Бога, Ночь Гол-Горота.
— Этот обряд не может быть быстрым, — соображала Кварада — и шаману потребуется время, чтобы вызвать отродье Гол-Горота. Если мы успеем подловить Йокотху до того как он начнет колдовать…
— Может и получится, — кивнул вождь Орлов — вряд ли шаман будет выставлять часовых. Можно будет подобраться и снять его стрелой из засады. Но вот только кто посмеет это сделать? Я не пойду в Священную Рощу и тем более не стану там убивать шамана. Гнев богов еще страшнее зубов чудовища. Да и никто из моего племени не пойдет туда, а если узнают, что это сделал я — мне конец.
— Волки тоже не пойдут — покачал головой Горла. — Значит, остается только — он замолчал, красноречиво посмотрев на Конана.
— Ага, раз я тут чужак, значит, и боятся мне нечего, так что ли? — пробурчал киммериец. — Ваши боги так же спокойно обрекают смерти чужаков, как и пиктов.
— Это верно, — ухмыльнулся Холаг — только вот тебя они уже давно приговорили к смерти. Йокотха — ученик старого Зогара Сага, Джеббал Сага он почитает не меньше, чем Гол-Голгорота. И наш шаман, знает, кто убил его наставника и знает, что ты здесь, киммериец! И он не даст тебе уйти отсюда. — Холаг посмотрел на недоверчиво покосившегося на него киммерийца и добавил, — Клянусь в этом душой Гуллы.
Конан знал, что пикты могут сколько угодно врать и хитрить, однако ложных клятв именем Бога Луны они не давали.
— Ладно, пожри вас Сет — пробурчал киммериец — убью я шамана, все равно я ваших колдунов ненавижу. Но потом — уже вы выполните мои условия!
Вожди кивнули в ответ, все еще думая, что имеют дело с предателем из Аквилонии. Надо было бы взять еще одну клятву с них, но Конан знал, что это не будет исполнено. Пикты слишком боялись своего главного бога, чтобы призывать его в свидетели так часто. Кварада бросила на него задумчивый взгляд.
— Я пойду с тобой, — сказала она — тебе может понадобится моя магия в роще.
Конан недоверчиво посмотрел на колдунью, но не мог не признать ее правоту. Кроме того, отказаться сейчас значило вызвать новые подозрения у Горлы и Холага.
Глава 4
Конан крался меж черных деревьев, поминутно оглядываясь по сторонам. Рядом с ним так же бесшумно скользила Кварада и ее спутник-лигуриец. Только они решились пойти за киммерийцем в священную рощу — ни один из пиктов и шагу бы не сделал сюда.
Впрочем, Конан мог их понять — сейчас ему невольно верилось, что лесные боги и впрямь тут частые гости. Деревья
Неожиданно где-то впереди замаячил огонек и почти сразу же через ночные шорохи пробился рокот барабана. Мгновение спустя к нему добавилось и голос, мерно произносивший непонятные слова. Конан переглянулся со своими спутниками и увидел энергичный кивок Кварады. Удвоив осторожность, они стали подкрадываться к месту проведения колдовского обряда.
Подкравшись, они увидели большую прогалину, обрывающейся на берегу широкого ручья. Огромный костер полыхал между потоком и массивным каменным истуканом — первым идолом из камня, увиденного Конаном в дебрях пиктов. Собственно идолом его было трудно назвать — это скорей был огромный валун, подвергшийся поверхностной и довольно грубой обработке, придавшей каменной глыбе сходство с неким чудовищем. Однако грубые черты ужасного лика при всем своей примитивности, были преисполнены какого-то зловещего величия, производящего, куда большее впечатление, чем самые страшные из пиктских идолов. Ужасающей древностью веяло от этого изваяния, древностью превосходящее всякое разумение. Легко было представить как волосатые предки человека в свое время, возлагали перед страшным богом окровавленные сердца, вырванные из трепещущей плоти кремниевыми ножами.
— Гол-горот — шепнула где-то у него над ухом Кварада.
Бог Тьмы и сейчас не оставался без кровавой жертвы — перед идолом лежало обезглавленное тело. Голову же держал за волосы шаман в доспехах из меди и кожи, к которым крепились страусовые перья. Стоя перед костром, он пел гимн страшного бога пришедшего из тьмы сотен минувших эонов. Перед костром сидел молодой пикт в звериных шкурах, колотивший в кожаный барабан. Еще не менее двадцати пиктов вооруженных копьями и боевыми топорами, сидели полукругом вокруг идола. Видимо это были сторонники шамана в племени Волков.
— Вот Йокотха. — взволнованно прошептал лигуриец Корта над ухом Конана.
— Я вижу, — сквозь зубы произнес Конан. — Ну-ка, дай мне лук. Если нам повезет, я сниму колдуна одной стрелой.
— Держи!
Конан сам не знал, что заставило его резко обернуться — то ли неожиданно громкий выкрик лигурийца, то ли уловленное краем глаза вороватое движение. Он обернулся как раз, чтобы выбить из рук Корты пучок стрел нацеленных ему в бок. Краем глаза он уловил на наконечниках зеленоватый налет — опять отрава! В ярости он вцепился обеими руками в горло лигурийца. Корта попытался разомкнуть эту стальную хватку, однако его сил было недостаточно, чтобы бороться с могучим киммерийцем. Глаза лигурийца вылезли из орбит, лицо покраснело, на висках выступили синие жилки. Слабеющими руками он цеплялся за руки киммерийца, судорожно пытаясь сделать хоть глоток воздуха.