Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
Король немного смутился, так как понял, что нечаянно проговорился, но отступать теперь было некуда, и он ответил:
– Послушай, Бурвальд, - сказал король. – Ты и правда подумал, что я отдам будущее своего королевства на волю принца, который победит на турнире? Вот уже никогда. Кто бы ни победил на арене, я бы сумел и, заметь, без особого труда объяснить этому счастливчику, что в жены ему нужно выбрать Кору. Да! – заметил король несколько удивленный взгляд мудрого. – Она самая младшая, но она единственная, на кого я смог бы оставить Наймюр! Я люблю и Норму, и Горату, но им судьба королевства безразлична. И даже если их
– Тут я соглашусь, - кивнул головой Бурвальд. – Пришлый принц никогда не будет так любить Наймюр, как если бы родился здесь. Но Кора?
– У нее пока еще взбалмошный характер, но уже сейчас видно, что она может вырасти в мудрую и сильную правительницу. Конечно, не как Мелисина, которая просто незаметно отодвинула короля Эдварда от реальной власти в Элторене, но не позволить своему мужу, когда он займет мое место, пустить по ветру все достижения моего отца, деда, да и мои, она не даст. Но теперь об этом уже не имеет смысла говорить, - со вздохом завершил король.
– Не торопись с решениями, Гэльфас, - возразил королю советник. – Послушай, что мне доложили вчера.
– Что тебе могли доложить такого, чего я не знаю? – перебил его собеседник. – Дружинники еще не вернулись из погони. Вчера я получил от всех отрядов сообщения, что пока обнаружить следы Коры им не удалось.
– Так то дружинники, - с улыбкой возразил Бурвальд. – А я послал следопыта. И вчера вечером он вернулся с дороги, которая ведет на восток.
– И что он обнаружил? – с надеждой воскликнул король.
– Несмотря на то, что твои дружинники основательно затоптали на дороге все следы, - спокойно продолжил советник. – Следопыт нашел отпечатки копыт Ласточки принцессы. Они вели на восток на день пути. Чуть не доехав до реки Нойвы, она остановилась на привал, где к ней присоединился еще один всадник. И прибыл он с нашей стороны. То есть то ли тоже гнался за Корой, но, в отличие от дружинников, догнал, то ли знал заранее где ее искать и, следовательно, является ее сообщником.
– И что дальше? – поторопил король.
– А дальше самое интересное. Утром они уже вдвоем продолжили путь, но не на восток, а сначала свернули за север, пересекли границу с Дундлаком и двинулись вдоль гномьих гор на запад. Догадываешься, куда они могут направляться таким маршрутом?
– В Запретное королевство, - тихо выдохнул Гэльфас. – Девчонка решила последовать примеру Эльмиры? Но это же немыслимо!
– Не вижу ничего немыслимого. Мало того, не вижу в этом и ничего опасного. В конце концов, Эльмира ей пусть и очень дальняя, или скорее древняя, но родственница. И, если помнишь, то эта самая Эльмира говорила что-то о помощи Коре, когда нанесла столь неожиданный визит сюда в замок. И опять же именно она тогда дала совет твоей дочери уезжать из Наймюра.
– И какой вывод ты делаешь из всего этого? – требовательно вопросил король.
– Пока никакого. Но я думаю, что достаточно скоро мы получим от Коры какие-нибудь известия. Тогда и выводы будем делать, и решения принимать, - завершил разговор советник, вновь наливая в кубок успокоительного взвара и пододвигая его к королю.
На этот раз Гэльфас от напитка отказываться не стал и, взяв в руку кубок, жестом показал советнику,
Выйдя от своего повелителя, Бурвальд еще раз задумался, правильно ли он поступил, не рассказав всей правды о том, что обнаружил следопыт, и о тех выводах, которые он сам из этого и других событий сделал. А обнаружил следопыт, помимо следов Коры и ее спутника, более пятидесяти трупов бурых волков, со всей очевидностью зарубленных мечом и валявшихся вокруг поляны, на которой ночевала Кора. А вот чьих-либо следов возле этих трупов следопыт не нашел.
«Кто мог порубить мечом такую огромную стаю, да еще и не оставляя следов? – задал себе еще раз вопрос Бурвальд. – Не человек. Тень. Тень Анатора. И, кроме того, Эльмира предупреждала, что Анатор будет в замке убивать. Но никто за последние три дня не погиб и не пропал. А что это все вместе значит? – продолжил свои размышления мудрый. – А значит это, скорее всего, то, что Кора сбежала вместе с Анатором. И в большей степени именно из-за него, а не из-за угрозы быть отправленной в Орден Милосердных. А кто тогда мог к ней присоединиться в то утро в лесу? Эльмира. И теперь они вместе едут в Закрытое королевство. И нет. Рассказывать об этом Гэльфасу действительно пока не стоило».
На этом, покивав своим мыслям, как бы еще раз подтверждая их правильность, Бурвальд направился в свои покои, чтобы подготовить очередной отчет о происходящем в Башню Совета Мудрых.
Глава 26. Королевство Наймюр. Норма. Гората.
– Сестричка, - обратилась к своей старшей сестре Гората. – Как ты думаешь, куда сбежала Кора? Где она может спрятаться?
– Наша младшая сестра, - ответила с пренебрежением к обсуждаемой Норма. – Всегда была несдержанной и невоспитанной девчонкой. И что могло прийти в ее ветреную голову, я даже представлять не хочу. Хуже всего будет, если она сейчас выскочит за кого-нибудь замуж до турнира. Это создаст неприятную ситуацию для нас. Но думаю, что отец как-то эту проблему решит, если она, вообще, возникнет. Мужчин Кора никогда не жаловала, так что не верю я в то, что она решила найти себе мужа, не надеясь, что ее выберет победитель предстоящего турнира.
– Это так. Ты, как всегда права, Норма, - польстила ей Гората. – Но знаешь, что я подумала? Давай с тобой договоримся, что кого бы из нас не выбрал будущий победитель, эта счастливица попросит своего мужа и нашего отца за другую? Чтобы ее не отправляли в Орден Милосердных. В конце концов, можно и в нашем замке, не выходя ни за кого замуж, прекрасно жить. Согласна?
– Даже если я соглашусь, - сухо ответила Норма. – То ни мои просьбы, ни твои ничего не изменят. Это решение одобрено Советом Мудрых и, несомненно, будет поддержано всеми королевскими домами. Так что нет. Я не люблю давать бессмысленные обещания.
С этими словами Норма покинула комнату, в которой сестры коротали время за вышиванием, и, не оглядываясь на сестру, закрыла за собой дверь.
«Напыщенная дура, - подумала в этот момент о своей старшей сестре Гората. – Как же удачно получилось, что недалекой все считают меня, а не ее. И как же мне уже надоело эту роль играть! А ведь началось все просто с того, что я осознала, что юным принцам больше нравятся глупышки, чем умницы и открытые и веселые, чем надутые гордячки. Впрочем, сейчас мне это на руку».