Конец эпохи "Благоденствия"

Владыкин Александр

– Да, - недоверчиво поглядывая на магиню, смогла выдавить из себя Кора.

– Ты будешь желать, - на этом слове Эльмира сделала особенное ударение, как будто стараясь привлечь к нему особое внимание девушки, - только того, чего желаю я!

В ответ Кора только отрицательно затрясла головой.

– И ты, ты принесла такую клятву? – спросила она, поднимаясь на ноги и с сочувствием глядя на Эльмиру. – Я ведь поняла сейчас, о чем меня предупреждал брат. Ты отдала Хранителю свою волю и даже свои желания. И теперь ты никогда не сможешь узнать, хочешь ли ты чего-то сама или просто подчиняешься его желаниям? Я права?

–

Да, - с болезненным выражением лица ответила магиня. – Ты все правильно поняла. И да, я теперь не знаю, какие желания и, что еще страшнее, чувства, действительно, мои, а какие… - она устало махнула рукой и села в кресло. – Но сегодня я это выясню. Выясню, чего бы мне это не стоило. Уходи, Кора, мне надо собраться с мыслями и с духом.

Посидев в одиночестве и поняв, что больше не может вызвать в себе то раздражение против Хранителя, которое, как она надеялась, поможет ей задать ему мучавшие ее вопросы и потребовать на них ответы, она, тем не менее, не стала оказываться от решения сегодня поговорить с верховным магом и, резко встав, быстрым шагом направилась к его покоям.

Открыв без стука дверь в личные покои Хранителя, где он по вечерам обычно отдыхал за чтением какого-нибудь древнего манускрипта, и вход в которые без специального приглашения был, если и не запрещен, то не приветствовался и вызывал у мага плохо скрываемое недовольство, Эльмира увидела, что Хранитель как будто ждал ее. Он сидел в своем любимом глубоком кресле, а на столе перед ним стояла фаза с фруктами, кувшин легкого вина и два бокала.

– А я все ждал, когда же ты, наконец, решишься поговорить со мной, - делая приглашающий жест и указывая на кресло напротив своего, проговорил он. – Проходи, садись, налей себе вина. У нас, кажется, намечается первый неприятный разговор за почти четыреста лет? Или, может быть, даже, если тебя не покоробит такая формулировка, - первый семейный скандал? Это был бы интересный для меня опыт!

Глава 48. Королевство Элторен. Накануне войны.

Бертольд. Предательство.

Бертольд сидел в отдельном кабинете таверны и ждал гостя. Торговца степными товарами из Гонвальда Гронта. Своего партнера, хорошего знакомого, а с недавних пор и соучастника в готовящемся преступлении против короны, за одну только мысль о котором, узнай об этом кто-нибудь, обоих ждали бы мучительные пытки и самая жуткая казнь, какую только можно было вообразить. Потому что предстояло этим двоим ни много, ни мало, как обеспечить захват королевского дворца войсками Гонвальда, убийство принца Эдгара и пленение королевы Мелисины.

Гронт впервые появился в Элторене три года назад, привез целый обоз хороших шерстяных тканей и кожи, закупил эльфийские товары и убыл восвояси. Таких одноразовых торговцев каждый год появлялось по несколько десятков и так же пропадало. Но Гронт спустя уже полгода снова приехал и снова с целой вереницей из десяти телег с товарами. Продал, купил на вырученные деньги шелк и вино из Эльфары и, не теряя времени, уехал домой. В обоих случаях, не торгуясь и не пытаясь обмануть, сполна заплатил все пошлины.

Когда шустрый гонвальдец в третий раз объявился на торге в Элторене, который располагался в окружавшем королевский замок городке, на него свое милостивое внимание обратил Бертольд. Гронт продемонстрировал свою оборотистость и тем самым заслужил возможность покупать товары из Эльфары непосредственно

у управляющего. На самом деле, конечно, аж у самой королевы Мелисины, но знать торговцу об этом не следовало.

– Ты задержался, - промолвил Бертольд, когда дверь в кабинет открылась, и на пороге появился гонвальдец. – Точность – это то, что всегда тебя отличало, поэтому я даже начал немного нервничать.

– Ничего страшного, - ответил Гронт, занимая место за столом напротив советника и наполняя кубок вином. – Я надеялся, что успею получить известие, как все прошло с нашей первой целью, и сразу отправить голубя в Гонвальд - говорить вслух, что он ждал информацию о том, что покушение на принца Эдгара прошло успешно, он избегал даже за плотно закрытой дверью кабинета. – Но пока ничего.

– Если ваши люди не полные олухи, - махнул рукой Бертольд – То беспокоиться не о чем. Дорога в Приют так удачно в выбранном нами месте подходит к лесу, а эльфийская внешность нашего принца настолько отличает его от любого другого проезжего, что осечки быть просто не может. И не делай такие страшные глаза. Это моя таверна, - усмехнулся королевский управляющий. – И этот кабинет специально устроен для тайных встреч. Как можешь видеть, все стены оббиты толстой тканью, а дверь – войлоком. Да и не посмеет никто меня подслушивать, - с заметным самодовольством добавил он.

– Как скажешь, - кивнул Гронт. – А теперь давай перейдем к замковой страже и твоей госпоже. Кстати, король уже уехал на охоту, которую ему столь вовремя организовал главный ловчий? – говорить недавно завербованному им Бертольду, что ловчий им был попросту подкуплен, Гронт, который изображал из себя ушлого торговца только для того, чтобы иметь возможность почаще бывать в Элторене, а на самом деле был разведчиком, не стал.

– Ускакал! – усмехнулся в ответ Бертольд. – Как ветер. Еще с самого утра умчался. И старших сыновей, как всегда, с собой прихватил. Я даже начал опасаться, что он и Эдгара заставит ехать, но пронесло.

– Хорошо, - произнес Гронт, подумав, что если бы король прихватил на охоту и своего младшего сына, но это сильно упростило бы всю предстоящую операцию – две сотни орков, которые должны будут встретить короля Элторена и его свиту, без труда отправили бы к праотцам и одного лишнего принца. И тогда сейчас ему, Гронту, не надо было нервничать, удастся или нет подстрелить этого Эдгара на дороге в Приют. – Стражников напоить вечером сможешь? – спросил он и, получив утвердительный кивок и взмах рукой, означавший, что о такой ерунде можно даже не думать, перешел к самому важному. – Теперь о королеве.

При этих словах Бертольд наклонился к собеседнику и, ощерившись, отчего, вопреки своей совсем не воинственной внешности, стал выглядеть угрожающе, произнес:

– Не забудь о наших договоренностях, Гронт! Никакого вреда Мелисине причинено быть не должно. Это первое. И второе. Она будет моей!

«Нет. Он все-таки совсем сумасшедший, - подумал про себя разведчик, невольно отшатнувшись. – Он что? Совсем не понимает, что никогда мой король не отдаст королеву, пусть и из враждебного королевства, пусть и эльфийку, в руки такому ничтожеству? И ведь он даже не боится того, что с ним сделают эльфы, если он посмеет сделать с Мелисиной, племянницей их властителя, то, что, он, несомненно, хочет. С другой стороны, если бы не это его помешательство я бы никогда не уговорил его на то предательство».