Конец или новое начало

Че Наталья

Один взгляд на этот город был для меня прямо как глоток свежего воздуха.

Кажется, чуть-чуть подключи воображение, и ты уже в средневековой Европе…

Как же я, оказывается, скучаю по Земле…

Владыка и Амели встретили нас с распростертыми объятиями. Это сразу же вогнало меня в состояние сильного стеснения и смущения. Ну, не привыкла я к такому, для меня все это было слишком…

Потом были почти что семейные посиделки за приятной беседой.

А затем Амели утянула меня к себе, и началось.

Бабушка Рохара осторожно выведывала у меня подробности наших с наследником отношений, но рассказывать мне было не о чем.

Кажется, я ее огорчила. Даже сама расстроилась из-за этого.

Такую замечательную женщину хотелось только радовать.

В сердцах она сказала, точнее, прошептала себе под нос:

— Даже на зов не отвечает, как же так?..

— О чем ты? — спросила я ее.

— А, да так… Обычно, когда воля богини не совсем ясна, владыка взывает к ней в ее храме, но…

— А где этот храм? — перебила я ее.

— Здесь, под дворцом, — медленно ответила она.

— Отведите меня туда, — решительно сказала я.

— Ты уже говорила с ней, не так ли?

Я кивнула.

— Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно? — в ее голосе сквозила уже нешуточная тревога.

— Не волнуйтесь. Все будет хорошо, — я постаралась вложить в голос всю уверенность, которой у меня было не так уж и много.

Пришлось ее поуговаривать, но супруга владыки все же сдалась.

Амели проводила меня вниз, в подземную часть дворца. Мы оказались перед очень высокими дверьми из полупрозрачного резного камня. Именно за ними и было святилище богини.

— Десять шагов вперед и встанешь на колени. Обратно тоже десять шагов. Будь осторожна, там темно…

Амели нервничала.

— Ты уверена?

Я чувствовала, что ее терзают сомнения. Еще чуть-чуть, и она схватит меня и утащит подальше отсюда.

— Уверена. Спасибо тебе! — я улыбнулась ей как можно теплее.

Я решительно распахнула двери и вошла, пока она не опомнилась и не остановила меня.

***

Темнота.

Тишина.

Сделать десять шагов вперед и встать на колени.

— Богиня, услышь мой зов!

Ждать пришлось довольно долго. А может, и нет, в такой темноте чувство времени могло сыграть со мной злую шутку.

Но она все-таки пришла. Любопытство — это слабость, объединяющая всех женщин, богиня ты там или нет…

— Ты звала? — скучающе протянула она.

— Да, хочу предложить сделку, — я была спокойна.

Лично мне-то терять особо нечего.

— Слушаю, — кажется, мне удалось ее заинтересовать.

— Я присягну вам на верность и поклянусь служить до смерти и после нее. А в замен вы освободите от безумия Старха и Рохара.

— Под безумием ты понимаешь тягу к избранной? Так что ли? — удивленно протянула

богиня, а потом звонко рассмеялась.

— Ты и так исполнишь мою волю, зачем мне выполнять какие-то твои условия?

— Затем, что один и тот же приказ можно выполнить очень и очень по-разному. Я ведь могу выкинуть какой-нибудь финт, и вам придется тратить свое драгоценное время: следить, наказывать, решать проблемы…

— Например? — голос богини зазвенел скрытым напряжением.

— Ну…

Я сделала паузу. Не все же ей одной издеваться, верно?

— Например, я могу присягнуть не вам, а другому божеству. С моей стороны было бы логичным выбрать в покровители сильнейшее божество. Так почему бы не выбрать Верховного?

— Сделаешь это — пожалеешь!

Ого! Вот теперь она в ярости!

— Верховный далеко, зато я — близко.

Я только равнодушно пожала плечами. В конце концов, богиня ничего не теряет, оба дракона как были, так и останутся ее с потрохами, а теперь ее собственность стану еще и я. И плата то смешная — прекращение мучений этих двоих. Это никак не может повлиять на исполнение воли богини. Выгодная сделка для нее, как ни крути…

— Думаешь, после того, как это случится, кто-то из них поблагодарит тебя? — после некоторого времени раздумий насмешливо протянула Смерть.

— Нет, я так не думаю. Я делаю это потому, что могу. И ничего не жду взамен, — сказала я, искренне веря в свою правоту, и замерла, ожидая окончательного решения богини.

Смерть молчала. Долго.

— Ты напомнила мне кое о чем… — тихо сказала она.

Впервые я не услышала в ее голосе насмешки, гнева или ехидства. Он казался нормальным и спокойным.

Снова долгая тишина.

— Я исполню твою просьбу. Но потом не жалуйся. Эту связь с избранной я сделала не просто так. Очень уж драконы получились… — богиня не договорила.

— Теперь твоя часть, — напомнили мне.

Я послушно воспроизвела формулировку клятвы верности и вечного служения.

Тишина.

Темнота.

Десять шагов назад и вспышка света.

Рохар.

Предчувствие беды нарастало с каждой минутой, как только Екатерина скрылась в покоях ба.

Что это?..

Когда от зуда и смутной тревоги усидеть уже было невозможно, я подскочил и побежал к ним.

Ба точно не могла причинить ей вред. Скорее уж я поверю в падение небесного свода…

В покоях супруги владыки их не оказалось, и мне пришлось трясти слуг.

Можно, конечно, снять маску, но тогда… За целостность только недавно полностью восстановленного дворца, я не ручался.

Они пошли к храму!

Нет! Успеть, только бы успеть!..

Я летел по лестницам вниз, а сердце заходилось в тревожном рваном ритме.