Конец империи
Шрифт:
Император смотрел на Пойндекса несколько ужасно долгих секунд. Потом повернулся и положил руку на выключатель.
Засветился дисплей его личного компьютера.
– К счастью, – сказал Император, – именно на такой случай я храню свои личные файлы. – Он рассмеялся. Не слишком весело. – Когда все потеряно, приходится полагаться на себя.
Его пальцы забегали по клавишам, он начал поиск.
– Раньше у меня был персонал, на который я мог положиться, – продолжал властитель. – Махони, например. Иногда я жалею, что приказал
Император, который всегда выглядел лет на тридцать пять, вдруг показался шефу ВБ старым. Черты его красивого лица заострились. Голос стал пронзительным и... слабым.
– ...И со Стэном то же самое. Я тебе вот что скажу, Пойндекс: беда заключается в том, что предатели оказываются твоими лучшими людьми. – Он снова безрадостно рассмеялся. – Может быть, именно об этом и пытался сказать Юлий Цезарь Бруту.
– Простите, Ваше Величество. Я ничего не знаю об этих существах. Следует ли мне внести имена Юлия Цезаря и Брута в список ваших личных врагов?
– Не имеет значения, – проворчал Император. Он явно сказал это для себя, но Пойндекс сумел расслышать. – И еще одна проблема – не с кем поговорить... – Властитель вдруг встрепенулся. – Что такое?..
– Что-то не так, сир?
Руки Императора снова забегали по клавишам.
– Да. Наверное, мне следовало... Дерьмо, о Господи!
Император уставился на Пойндекса.
– Мои файлы!.. – воскликнул он. – Они...
Пойндекс посмотрел на экран и прочитал:
"СТЭН. КИЛГУР АЛЕКС. НЕТ ИНФОРМАЦИИ. НАЖМИТЕ КЛАВИШУ "ПОВТОРНАЯ ПРОВЕРКА".
Шеф ВБ отшатнулся, удивленный не меньше, чем его босс. Файлы на Стэна и Килгура в личном компьютере Вечного Императора тоже были уничтожены.
Тяжелый кулак Императора ударил по столу:
– Проклятье! Мне нужен Стэн! Найди его, Пойндекс. Если не сможешь ты, это сделаю я. И собственными руками насажу его голову на кол рядом с твоей!
Пойндекс устремился прочь.
Он мог бы поклясться, что, когда он подходил к двери, ему вслед донеслось рычание – словно огромный цепной пес оскалил зубы.
Глава 4
– Добрый вечер, джентльмены. Я Пит Джиннингс. Добро пожаловать на еженедельный выпуск "Ночного сканирования". Аналитическая программа новостей, которую интересуют наиболее важные события нашего времени. Весь сегодняшний час мы решили посвятить событию, потрясшему Империю. В центре нашего внимания один вопрос: "Стэн – предатель или непонятый гений?" Справа от меня – профессор Новак, широко известный всей нашей Империи историк и эксперт по вопросам работы парламента. Слева от меня вы видите сэра Уикера, в прошлом составлявшего речи для нашего Вечного Императора. Сейчас он является послом Империи в мирах Таана.
Ну, профессор, начнем с вас. Как вы ответите на мой вопрос?
– О, Стэн – предатель. Тут не может быть никаких сомнений.
– А что скажете вы, мистер Уикер?
– Я
– Вы согласны друг с другом! И... так решительно. Не везет мне. Хорошо, в таком случае обратимся к другой стороне медали. Профессор?
– Я был первым в прошлый раз.
– Ха-ха. И правда. Мистер Уикер, мы за справедливость. Ну-ка, скажите нам... считаете ли вы Стэна непонятым гением?
– Это очень интересный вопрос, Пит. Я готов обсуждать его хоть целую ночь... если, разумеется, возникнет необходимость.
– Хорошо. Просто прекрасно.
– Но прежде чем приступить к обсуждению, давайте поговорим о природе этого человека.
– Да? А вы знали Стэна? Лично?
– О Господи! Нет, конечно! Я хотел сказать... я слышал о нем. А кроме того, мне хорошо известен этот тип людей.
– Пожалуйста, поделитесь своими мыслями с нашими зрителями.
– Ну, для начала, он всю жизнь пользовался благосклонностью Императора. Да, он, конечно же, оказал ему несколько услуг. Кое-кто даже скажет, что услуги были весьма ценными.
– А как считаете лично вы?
– Я считаю, что это... как бы выразиться... можно трактовать по-разному. Гораздо важнее то, что Стэн получил массу наград. Поэтому его "подвиги" – что бы там про них ни говорили – были вознаграждены. Кроме того, он обладал огромным состоянием. Только благодаря расположению Вечного Императора.
– А вы как прокомментируете эти слова, профессор Новак?
– Я думаю, что этот... этот... предатель сумел втереться в доверие к нашему Императору в один из редких моментов его слабости. После той ужасной истории с Тайным Советом. Наш чудесный властитель ошибочно принял амбициозность за любовь и верность. А теперь... оказалось, что Император... пригрел змею на своей груди.
– Отлично сформулировано, профессор! Вы еще раз доказали, что вас не зря считают признанным специалистом в области слова... Что скажете, сэр Уикер?
– По-моему, мы забываем о тех несчастных, что находились на службе Империи и стали жертвами трусливого предательства Стэна. Особенно давайте вспомним адмирала Масона. Подумайте о его семье! Подумайте о том, какую боль они сейчас испытывают.
– Великолепная мысль. Я считаю, что мы должны прервать наш разговор. Минуту молчания, пожалуйста. Из уважения к семье адмирала Масона и команде "Калигулы"...
Видеокамеры "КБНСК" тихо урчали, а три участника передачи в скорбном молчании склонили головы.
Голос директора передачи раздался в самом ухе Джиннингса:
– О Господи, что за кретинство, Пит. Опять минута молчания!
Ведущий прошептал в микрофон, укрепленный возле его губ:
– Ты сам кретин, Бейди, заткнись. Не тебе приходится целый час занимать разговорами этих двух уродов.
– Ну, так думай быстрее, крошка. У нас еще целых пятьдесят минут.
– Вставь рекламу, черт побери!