Конец подземного города

Кальницкий Яков Исаакович

Полупрозревшие бандиты все еще вытирали слезящиеся глаза.

– Через несколько часов, - продолжал Солнцев, - все вы замерзнете. Одежда на вас промокла, палатки у вас нет, топлива нет, и к ночи вас можно будет уложить штабелем, как дрова. Но мы можем спасти вам жизнь...

– Ну, если беретесь спасать, - нагло процедил сквозь зубы один из бандитов, - то принимайтесь за дело поскорей.

Рыбников и Надя роздали им хлеб, консервы. Бандиты жадно набросились на еду. Солнцев по очереди приглашал их в кабину. Рыбников и Надя протоколировали

их показания. Девятнадцать граждан Монии засвидетельствовали, что Джонни-Счастливчик, он же Джонатан Блекпиг, директор-распорядитель "Общества дальних исследований", является в то же время совладельцем Подземного города, в котором добывают стратегическое сырье. Вместе с ним городом владеет какой-то заокеанский мультимиллиардер.

Не так-то уж много удалось узнать от бандитов, однако больше они и сами не знали. Правда, Солнцеву теперь стало точно известно, что в Подземном городе происходит восстание. Но самого главного - существует ли второй вход в Подземный город и где его искать - выяснить не удалось: ни один из бандитов никогда здесь не бывал и о Подземном городе все они знали лишь понаслышке.

– Ладно, - вздохнув, сказал Солнцев.
– Теперь вот что: я свяжусь по радио с ближайшей монийской авиабазой. Вас снимут часа через два. Учтите, что сами вы никуда не придете, поэтому сидите смирно и ждите самолета.

– Дорогой сэр, - воскликнул Красный Бык, - почему бы вам самому не перебросить нас на родину? У меня на текущем счету сто тысяч долларов, мы легко можем договориться. А я ведь не один!

Солнцев нахмурился.

– Пусть ваши доллары останутся при вас.
– Он стал подниматься по лесенке.

– Что вам стоит отвезти нас на вашей чудесной машине?
– уговаривал Красный Бык.

Бен Заноза оказался решительнее: он подскочил к "Светолету" и схватился за дверцу.

– К черту шутки! Мы здесь не останемся!
– побагровев, прорычал он.

– Э-эй, парни!
– завопил Красный Бык.
– Нас морочат! Они хотят удрать, а мы подохнем в этой пустыне! Не пускать, парни!

Солнцев быстро вошел в кабину, дверь захлопнулась, едва не отдавив руку Бену.

– Послушайте, - орал, стуча кулаками в дверь, Красный Бык.
– Миллион долларов! Мы даем миллион долларов, доставьте нас в Монию!

Зажужжал пропеллер, машина оторвалась ото льда и поднялась в воздух. Бандиты попадали, а долговязый Эмерсон Кнуд, не успевший вовремя отскочить в сторону, с размаху шлепнулся к своему счастью, в лужу.

Его вытащили и поставили на ноги. Вдруг он опять повалился, на этот раз со смеху.

– Сошел с ума, - сказал Красный Бык.
– Он сошел с ума...

– Я сошел с ума?
– ответил, еле сдерживая смех, Кнуд.
– О, нет! Я сделал свое дело... Это ведь были русские! Вот и отлично! Приглашаю вас на обед. Роскошный обед... Предупреждаю: мне принадлежит львиная доля их имущества... Вот, смотрите!

Эмерсон Кнуд протянул руку туда, где в небе сверкала серебряная точка "Светолета". Вдруг

она вспыхнула красным пламенем...

Пир не удался

"Всем монийским базам в Арктике. Девятнадцать граждан Монии, сотрудников "Общества дальних исследований", терпят бедствие на берегу южного острова архипелага... (Далее следовали координаты). У них нет палаток, продовольствия, топлива, оружия. Они просят выслать самолет. Начальник советской арктической экспедиции Солнцев".

Такая радиограмма была отослана в первую же минуту полета. Тотчас был принят ответ. "

Самолет высылаем. По чьему разрешению находитесь в Арктике? Генерал Гробз".

На этот наглый вопрос следовало бы ответить тоже вопросом: "А по какому праву вы распоряжаетесь на чужих территориях?" Но Солнцев решил промолчать.

Вдруг раздался оглушительный треск, в окно ударил вихрь красного пламени. Все затряслось. Одно мгновенье казалось, что кабина разлетится вдребезги. Но Солнцев поспешно нажал рычаг под своим креслом, кабина как будто подпрыгнула, что-то со свистом пролетело вниз. Затем стала быстро опускаться и кабина.

– Все в порядке, - сказал Солнцев, вытирая пот со лба.

– Что же мы передадим генералу Гробзу?
– спросил Рыбников.

– Ничего, - ответил Солнцев.
– Да и передачи наши кончились.

Рыбников повозился с аппаратом и развел руками:

– Действительно, кончились... Что случилось?

– "Светолета" больше нет. Кабина падает на землю.

– Конец, что ли, Левушка?
– спросил Рыбников.

– Нет, в тропосфере пойдем под парашютом.

Через несколько секунд кабину встряхнуло. Она как будто перестала двигаться.

– Ну вот, сработал автомат, - сказал Лев.
– Раскрылся наш парашют.

Лишь через четверть часа кабина мягко ударилась о лед. Еще одно движение рычага - и она прочно укрепилась на выдвижных подпорках.

– Приключение, одним словом, - сказал Рыбников, качая головой.
– Тут безусловно не обошлось без фашистской взрывчатки...

– Не обошлось без нашего прекраснодушия!
– поправил его Солнцев.
– Меня судить надо!

– Левушка, полно!
– Рыбников погладил Солнцева по плечу.
– Зачем такие слова? Машина погибла. Но мы-то живы! Как-нибудь доберемся.

– Нет, мы никуда не пойдем, - ответил Лев.

– Не говори глупостей! Надо идти, пока есть кое-какие запасы, пока есть силы...

Иринин поддержал Рыбникова. Но Солнцев решительно повторил:

– Мы никуда не пойдем!

– Ничего не понимаю!
– развел руками Иринин.

– И понимать нечего, - коротко ответил Лев.
– Прежде всего нам следует приготовиться к встрече гостей!

– Начинаю понимать, - сказал Рыбников.
– Похоже на это.

– Ого, я тоже понимаю, - сказал Гарри, засучив рукава комбинезона.
– О, я беру их всех на себя... Я буду угощать, ого!
– Он потряс кулаком, не отличающимся по виду от пудовой кувалды.