Контракт на конец света

Шалюкова Олеся Сергеевна

Но в этом городе…

Остановившись посреди улицы, Тая закрутила головой.

Как так возможно? В том же Златороге, где люди ухаживали за своими домами, маги постоянно реставрировали культурные и исторические здания, не было такой сохранности, как здесь. А ведь этот город темные эльфы должны были покинуть очень давно. А он — стоит. И не видно ни следа действия времени.

Кажется, что если промелькнет ветерок — то качнутся застывшие занавески на окне. И послышатся детские голоса с ближайшей площадки с горками и качелями.

Город не был нормальным,

но все же у девушки не было времени ни любоваться им, ни пугаться его. Надо было следовать за цветком. Это в прямых коридорах его было легко разглядеть, а здесь, на петляющих улицах было не всегда легко найти растение-проводник. И чем ближе Тая подходила к центру, тем цветок вел себя все более странно — его поведение нельзя было описать с точки зрения логики.

Он рыскал туда-сюда, возвращался обратно по улицам, забирался на стены и пару раз даже побывал на потолке. Словно — не знал, где именно находится то, что они искали. А потом приземлился на центральной площади, прямо у ног Таи и расплакался.

Светло-зеленые лепестки, как ранняя весенняя зелень в Кириане, приподнимались, как плечи человека, снова опадали — и по желобку из скручивающихся лепесточков текли сверкающие капельки.

Откровенно говоря, это было пугающе. И все же, все же, Тая была девушкой, и устоять перед так нуждающимся в ее помощи она не смогла. Протянув руку, она осторожно погладила пальчиками по лепесткам.

— Не расстраивайся. Сейчас найдем. Не получилось у тебя найти, пойдем другим путем. У нас есть еще возможности.

Цветочек замер и воспрянул, расправив лепестки во все стороны. Таисия тихо засмеялась, потом расстегнула ворот рубашки и застыла. На груди не было ни амулета-тарелки, ни божественных цветов.

Сердце забилось где-то в горле. Мысли перепуганной стайкой метнулись в разные стороны. Как так возможно? Почему? Кто забрал? Снял? За что?! Разве она…

Пальцы в бессилии скользнули по коже. И вместо мягкой гладкости Тая ощутила какую-то подозрительную шероховатость.

Между ключиц сразу под шеей что-то было. Но как Тая не выворачивала голову, рассмотреть это не представлялось возможным. Зато, судя по форме всех шероховатостей, это амулеты втянулись в кожу. Но нужно было проверить…

— Так, — решительно поднялась девушка с места, поднимая на ладони заодно и цветок. Потом вообще посадила его на свое плечо. — Держись за меня крепче. По дороге сюда я видела зеркало. А оно мне как раз сейчас очень надо.

Цветок отреагировал скрутившимися и снова раскрутившимися лепестками. Тая заставила себя улыбнуться и двинулась искать зеркала.

Должны же они быть в городе, где полно зеркальщиков?

Уже через полчаса Тая так не думала. Ноги гудели, голова болела, а толку от прогулки-пробежки оказалось не просто ноль, а практически и с отрицательным результатом. Зеркала ее не отражали. Ни одно! Словно у нее не было отражения или зеркальщики, если допустить, что это они пытались поймать Таю в свою ловушку, ничего не могли с ней сделать, из-за связки ее амулетов. Вряд ли зеркало может отразить

душу бога, а на теле Таи их было сразу три.

— Все, — девушка без сил рухнула в каком-то парке на скамейку. — Больше нет сил.

Цветочек погладил девушку по щеке своими лепестками и заозирался по сторонам, потом сполз на скамейку, потоптался по ней и куда-то помчался. Тая вздохнула.

— Мне к тебе идти?

Цветочек замер на углу между парком и ближайшим домом, повернулся и замахал всеми лепестками. С неохотой, но девушка поднялась со скамьи и двинулась вслед за ним.

Мимо высокого здания, мимо деревьев с темной, почти черной листвой. Мимо двухэтажного ухоженного особняка. Мимо целой галереи зеркал, которые тоже не отражали Таю.

Дальше, дальше, дальше.

Пока впереди неожиданно не показалась речка. Журчала по камням, бурлила на перекатах, разбрасывая в разные стороны искрящиеся брызги и обкатывая окатыши у берега.

Цветочек остановился у самого края воды, заглядывая туда, в чистую воду, а потом обрадованно зазвенел… и потопал на своих ножках — стебельках в воду.

Тая и опомниться не успела. По воде пронеслась волна силы, и… все. Все стихло. Её проводника как и не бывало. Добравшись до воды за несколько мгновений, Тая запустила руку в реку почти по локоть.

Ледяная вода обожгла кожу, девушка охнула и тут же вытащила обратно занемевшие пальцы. Между большим пальцем и мизинцем был нераскрытый бутон на цепочке, в сердцевине которого пульсировал яркий зеленый свет.

Тая не успела опомниться, а бутон уже приник к коже, словно поцелуй. Только не любовника, а вампира. Цветок пил не кровь — силу, а вместе с ней и жизнь спасительницы.

В глазах потемнело. В животе стало как-то очень пусто. А потом было просто падение, куда-то глубоко-глубоко, к голосам, которые отчаянно ее звали, но не могли дозваться. А потом не стало и их.

Только голос, отсчитывающий равнодушно:

— Двести сорок два. Двести сорок один. Двести сорок…

Когда Рель огляделся по сторонам уже в шестой раз, а Дар, отправившийся на мостик в центре бездны, вернулся ни с чем, стало понятно, что Тая куда-то пропала.

— Упустили из вида на пару минут, и что теперь будем делать? — вздохнул темный — Наш князь уже смотрит на нас с недоумением. На балу принято веселиться, а мы мало того, что мрачные, так еще и с каждой минутой все мрачнее и мрачнее. Что делать будем? Может, попросим у Князя помощи?

— Сами найдем, — отмахнулся Дар. — У нее же есть маячок?

— Есть, — согласился Рель с кривой усмешкой. — Есть. Но маячок указывает, что она здесь. На площади. Смещается то влево, то вправо, то вообще начинает ходить кругами, но здесь! Понимаешь?

— Не может она здесь быть. Я уже всю площадь не только обыскал, но еще и накрыл ее поисковой сетью. Если бы яркий свет Таи попал в сеть, я бы узнал об этом мгновенно. Но раз маячок работает, значит, девочка жива.

Кантарр, подошедший откуда-то сбоку, покачал головой: