Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

Ромм Дарина

19.

Император ушел, а рядом со мной, словно из-под земли, выросли мои служанки. Застыли в паре шагов молчаливыми изваяниями, опустив глаза и сложив на животе руки.

Я еще постояла, дожидаясь, пока высохнут слезы и успокаивая ноющее от боли сердце. Запретив себе даже думать про Мианна, повернулась и побрела в сторону своего коттеджа.

– Что-то расстроило прекрасную девушку? — вывел меня из задумчивости мужской голос. Я

оглянулась:

Возле гигантского куста омнокуса стоял пожилой мужчина в простой рубахе и свободных иланах, заправленных в высокие сапоги. Длинными садовыми ножницами мужчина энергично обрезал куст, сбрасывая ветки в плетеную корзину у своих ног:

– Здравствуйте, — улыбнулась я. С этим седовласым мужчиной мы несколько раз встречались во время моих прогулок. Обычно он возился с растениями: обрезал кусты, подправлял клумбы, и я решила, что он один из садовников императора.

– Что же вас так расстроило, милая леди? На ваших красивых глазках следы слез... мужчина мягко улыбнулся в ответ, продолжая кромсать куст.

– Последнее время меня почти все расстраивает, так что нет смысла и говорить об этом, — я неловко передернула плечом и подошла к мужчине. — Простите, вы не совсем правильно обрезаете омнокус, на следующий год он может не зацвести.

Вот как? По правде говоря, с этим видом кустарников мне еще не приходилось иметь дело. А вы знаете, как с ним обращаться?

– Да, конечно. Он рос в саду моих родителей, и я готовила из его цветков духи. Так что за тем, как его обрезают, следила пристально и придирчиво, — я невольно рассмеялась, вспомнив, как доводила нашего садовника до исступления своим контролем. Потянулась к ножницам в руке мужчины. — Давайте покажу, как обрезать, чтобы на следующий год куст был покрыт шапкой роскошных ароматных цветов.

– Буду рад, леди Марианна, — ответил мужчина, улыбаясь. Почему-то я тут же заулыбалась в ответ, почти забыв про недавние слезы и предстоящую ночь с императором — этот мужчина вызывал у меня странную симпатию.

– Простите, я до сих пор не спросила, как вас зовут — извинилась смущенно.

– О, не волнуйтесь, прекрасная леди, у юных дев есть дела поважней, чем интересоваться именами случайно встреченных стариков.

– И все же? — настойчиво повторила я, продолжая улыбаться.

– У меня длинное и сложное имя, но друзья называют меня Дарр. И вы зовите меня так, леди Марианна.

– Красивое имя, рада с вами познакомиться, — кивнула я. Примерилась к самой длинной ветке и быстрым движением перекусила ее на уровне шестой почки. — Смотрите, Дарр, это растение нужно обрезать, чередуя длину веток.

Некоторое время мы занимались обрезкой, попутно обсуждая свойства растений, имеющихся в императорском парке. Дарр оказался настоящим знатоком их свойств и знал множество рецептов зелий от разных болезней.

– Я думала, вы садовник, а вы, оказывается, травник и лекарь, — удивилась я.

– Знаете, я ни то, ни другое. Садоводство и травы —

это мое увлечение, — рассмеялся Дарр, блеснув белоснежными зубами, а я вдруг подумала, что напрасно причислила его к старикам. На самом деле, кроме седых волос и сетки морщинок в уголках глаз, ничто не указывало на то, что он стар. Мужчина был не очень высок, но с идеальной осанкой и широкими плечами. Движения его были уверенные и легкие, а зеленые глаза ясные и очень внимательные. Если бы не простая одежда и садовый инвентарь в руках, его можно было принять за благородного аристократа.

– А кто же вы и чем занимались помимо трав и растений? — полюбопытствовала я, продолжая обрезать ветки.

– Когда-то воевал, там и увлекся врачеванием с помощью трав - не всегда с нами были маги-лекари, иногда приходилось лечить раны подручными средствами. Закончив с военными делами, занимался разными вещами, в основном безопасностью, ресурсами и другими, столь же скучными вопросами.

— Значит, вы важная персона, притворяющаяся садовником? — пошутила я. Мужчина в ответ снова рассмеялся, а потом, сделавшись серьезным, ласково взял меня за руку.

– Так что же у вас случилось, прекрасная леди? Почему на вашем личике были слезы? Вас кто-то обидел?

Стоило прозвучать этим вопросам, заданным таким участливым тоном, и у меня снова стало влажно в глазах.

Я опустила голову и глядя на крупные мужские ладони, держащие мою руку, покачала головой.

– Меня никто не обидел. То, из-за чего я плакала, было плодом моего воображения, не больше.

– Какой-то мужчина разбил ваше нежное сердечко?

– Оно скоро заживет, — ответила я, изо всех сил веря, что так и будет.

– Расскажите мне, что случилось, — еще мягче попросил мужчина, — и, быть может, вам станет легче. Кто он, этот мужчина? Император? Я видел, вы разговаривали с ним недавно.

– Император?! Нет, это чудовище не может сделать мне больно. Я плакала из-за другого, из-за обычного, совсем не сановного мужчины, к которому потянулось мое сердце. Мне казалось, его тоже влечет ко мне. Но это было иллюзией: он забыл обо мне, стоило нам расстаться на несколько дней.

– Быть может, виной тому обстоятельства, но сердце мужчины тоже тянется к вам? Да и император может оказаться не так ужасен, как выглядит на первый взгляд. Не стоит делать поспешных выводов, маленькая прекрасная леди, это может привести к большим печалям в будущем.

– Куда уже больше печалей? Но я не хочу думать об императоре, и никогда больше не буду думать об этом мужчине. Да и что я могу ему дать, даже если у него есть какие-то чувства ко мне? Я здесь по контракту с императором и мое будущее — монастырь, или…

Договаривать я не стала, попрощалась с пристально глядящим на меня мужчиной, и, сопровождаемая служанками, ушла.

Марианна

После разговора с императором и загадочным садовником желание вернуться в коттедж не было никакого.