Контрольная с чужими
Шрифт:
Двигаться пешком ничего не мешало. Но взлететь даже без груза ни у Семена, ни у Войцека не выходило. Они прошли вперед на пару километров – ничего не изменилось, летать над Долиной Гейзеров не выходило.
Припасы и плоты перетащили за границу Долины вручную, перелетели через заросли кустарника и вернулись в Нижний лагерь.
Раз нельзя лететь, но можно пройти, то вывод очевиден. Летим над Желтым кустарником, далее пешком. Вместо двух дней уйдет четыре, и припасов придется взять намного меньше, но это мелочи. Более удобного пути все равно не было. Громовой лес не был таким агрессивным, как леса на Гребнях песочниц. Да и очень могло быть так, что над ним и
Вторая попытка преодолеть Долину Гейзеров закончилась встречей с подземными чудовищами и серьезными последствиями. Это при том, что по данным разведки ничего крупнее черепашек в Долине и под ней не водилось.
Разница в разведданных, полученных в состоянии отделенного сознания, и реальным состоянием дел в том или ином месте стала слишком явной. Пришлось перейти к разведке живой силой. Беркут даже назвал ее разведкой боем и был не так уж неправ.
19
Предыдущие два дня Семен Кольцов со своей группой провел в Просто болоте.
Лезть туда большого смысла не имело. Но с другой стороны… Где лучше? Где проще? Где безопаснее? Нет на эти вопросы точных ответов. Так что могло и болото оказаться самым приемлемым из возможных путей. Но не оказалось.
Свое прозвание Просто болото получило оттого, что казалось именно самым обычным болотом. В нем, как положено, встречались глубокие топи, почти сухие островки и обширные участки слегка заболоченной местности. Среди флоры и фауны наталкивались большей частью на экземпляры мало понятные, но вроде как и не опасные. Были, конечно, и опасные: хищные деревья, ядовитые ползучие травы, в открытой воде росли опутай-водоросли и очень здоровенные водяные сморкуны. Из своих хоботков они выплевывали слизь, пусть не ядовитую, скорее жгучую, но в таком количестве, что одним плевком с ног до головы загаживали. Ну и другое в том же духе. Впрочем, крупной живностью Болото не было богато, самым мерзким оказалось обилие кровососов, как летающих, так и ползающих, прыгающих и плавающих. Ах да, еще колибри. Мелкие такие летающие ящерки-вампиры с длинными острыми клювиками, пробивающими броню древесных крокодилов, толстую кожу рыб-ползунов и оперение скачков, зверьков размером с кошку, но покрытых подобием панциря из густых перьев, излюбленным способом передвижения которых было скакать по деревьям или по довольно высоким кочкам.
Семену Болото досталось по причине его замечательных взаимоотношений с водой. И именно умение управлять водой спасло его и всю группу.
Полдня они месили грязь и пугали головастиков. Периодически Семен проверял, не исчезла ли способность к левитации. К исходу первого дня Болото стало казаться местом малоприятным, но в проверенной части вполне проходимым. Так что на следующий день они долетели до его центра и уже там решили продолжить изыскания. Пару часов ничего отличного от вчерашнего не находилось, разве что гнуса стало вроде бы как в сто раз больше. Или в девяносто. С кочки на кочку приходилось прыгать сквозь настоящие тучи. Семен мог бы для себя организовать защиту от гнуса, но на ходу сделать то же самое для лейтенанта Федорова и старлея Бережного у него не получалось. Вот он и терпел за компанию. Прочность кочек проверял не он, потому что мог автоматически подстраховать себя левитацией. Так что первым прыгал Федоров.
– Жгут, замри! – крикнул Семен, еще не поняв, что его насторожило.
Федоров уверенно замер на очередной болотной кочке, слегка под ним покачивающейся. Выждал пару секунд, присматриваясь, прислушиваясь
– Куда-то гнус исчез! – сказал Жгут.
Все трое понимали, что это должно настораживать, а не радовать.
– Назад, – велел Семка, взлетая и освобождая кочку для товарища, а Ручей уже освободил и следующую, отходя к относительно сухому участку позади них.
– Возвращаемся к перелеску, – сказал Семка в спину Федорову, но сам замер, пытаясь понять, что тут происходит, и не в силах этого сделать.
Изо рта вырвался клубок пара.
– То-то мне показалось, что не так душно, – буркнул Семка и стал убираться от греха подальше.
У самого перелеска, где его ждали ребята, всех троих накрыло ударом холода. Семен заранее укрыл их куполом, но и под ним стужа была запредельной. Снаружи со всех сторон слышался жутковатый треск, слишком быстро замерзающие вода, грязь, деревья растрескивались и разваливались на куски. Порой взрывались, как гранаты.
Под куполом тоже было весело. Стволы автоматов уже покрылись толстым слоем инея. Иней выступил на бровях и ресницах, губы у всех посинели.
– Сколько здесь градусов? – спросил Семен.
– Минус сорок два, – глянул на индикатор температуры Жгут.
– Снаружи все сто будут, если не двести, – проворчал Семка и зло сплюнул. Слюна на лету превратилась в комочек льда и звякнула о лед под ногами.
– Больше пяти минут не выдержим.
– Придется, – сказал Семка, но прогрел воздух почти до нуля, потому что понял – ему пяти минут будет мало, положение не столь простое, как показалось с первого взгляда.
Зона внезапного замораживания простиралась шагов на двести, это-то он чувствовал прекрасно. Раз все замерзло, то шагать было можно, не опасаясь провалиться, напрямую. Но стоит сделать шаг, даже вместе с куполом, под ногами окажется промороженная до сверхнизкой температуры поверхность Болота. Ноги станут примерзать. И промерзать. Да и воздух под куполом станет выстужаться моментально.
Семен сделал попытку замкнуть купол в сферу, не получилось.
Внутри их защитной оболочки вновь температура понизилась до очень серьезных минусов, пар мигом осел инеем. Пришлось снова греть воздух, дышать клубами пара и действовать на ощупь.
В голову ничего разумного не приходило. Этак придется им сидеть здесь, пока странная зима сама не закончится. Стоп! А отчего это граница замороженной зоны такая четкая? Не иначе благодаря чему-то вроде такого же купола, только помощнее. Ну да ломать – не строить. Вопрос лишь один – как разрушить тот купол, сохранив в целости свой? А для этой задачки решение пока не находилось. Либо оба купола схлопнешь и успеешь превратиться в ледяную статую, не добравшись до теплых краев, либо ни одного. Вот если бы выбраться наружу, о чем, правда, даже думать страшно… Там, похоже, даже воздух замерз, вон струится что-то по куполу, может, жидкий азот, может, сжижившийся кислород. Ну и на фига ему самому выбираться, когда есть кого послать!
Клон, созданный им в коме, прожил пять суток. Когда его не стало, Семка едва не разрыдался, такой тоской его придавило. Но вскоре все прошло, Семен даже сообразил, в чем тут дело. Понял, что всякий раз, как клон развалится, его ждут муки, и тут же сделал нового. Этот оказался недолговечным, протянул несколько часов. И как Семен ни бился, больший срок клоны существовать отказывались. Зато научились выполнять кое-что полезное, а не только кисель хлебать. Самое же полезное свойство клона, на данный момент уж точно, – его способность проходить не только сквозь стены, но и через защитные щиты, не разрушая их.