Контрольный выстрел

Головачев Василий Васильевич

— Инженеры? — поднял голову от стола Диего.— Это те, кто должен был прийти на смену Архитекторам и Кон­структорам у нас? Почему же они не захотели стать Ин­женерами в собственной метавселенной?

— Возможно, потому, что для них она не является ро­диной,— сказал Ян Тот.— Они — потомки тартариан, ко­торые появились в домене на заре времени, миллиарды лет назад.

— Не слишком ли просто? — засомневался Диего.

— Относительно просто,— согласился Грехов.— Сеяте­ли ушли искать свой дом.

— Но если наш домен — не их родина, то захотят ли они помочь нам?

— Надеюсь, что помогут. Война для них, может

быть, таковой не является, но она меняет условия во всем Уни­версуме, и Сеятели должны отреагировать на последствия таких изменений.

— Если только эти последствия для них имеют значе­ние,— тихо обронил Ян Тот.— Мы встревожены, потому что рушится наш дом, но для «серых призраков», как и для их предков — тартариан, чужан и орилоунов, измене­ние нашего континуума не является катастрофой. Они уцелеют при любом изменении законов.

— Не при любом,— качнул головой Грехов.— Если ва­куум «поползет» по флуктуационной шкале вверх, возмо­жен спонтанный разряд их континуума, энергетически бо­лее насыщенного, чем наш.

— И все же для них это не будет катастрофой, они выживут и в том мире, что придет на смену нашему, но нас в нем уже не будет.

— Прогноз, к сожалению, точен,— появился у стола Человек, который, конечно же, слышал весь разговор.— Однако будем оптимистами, друзья, мы еще не использо­вали все свои возможности. Отдыхайте, слуги ФАГа здесь не появятся, хотя их можно увидеть... скажем, в особые телескопы. Не хотите?

— Позже,— выразил общую мысль Грехов.

* * *

Они ждали решения инка заставы четыре дня — по сво­им внутренним меркам.

В «телескоп», предоставленный хозяином в распоряже­ние гостей — в него превращалась верхняя надстройка «ча­совни»,— все полюбовались на систему джезеноидов — Джезен-фанталлах, двойную звезду с четырьмя искусст­венно созданными плоскими кольцами, вращающимися, как перстни вокруг пальца, по два вокруг каждой звезды. Планет система не имела, очевидно, джезеноиды их «ра­зобрали» на части, чтобы построить кольца, на которые потом и переселились.

В самой системе нагуалей не оказалось, но всего в десятке световых лет от скопления джезеноидов начинался войд, полностью заросший «паутиной» Большого Ничто, смотреть на которую было интересно и жутко. «Телескоп» Сеятелей позволял видеть все ее ветви и сгущения, напо­минающие морозные узоры на стекле. Кое-где хрупкие на вид «веточки» нагуаля уже вонзались в звездное скопле­ние, ближайшее к «стене» потенциального барьера, и не­которые звезды, нанизанные на шипы Большого Ничто, напоминали взрывающиеся ракеты фейерверка, кипящие фонтаны ядерного огня, искусственно созданные «новые» звезды, сбрасывающие оболочку. Но и вдали от нагуалей происходили события, ранее невозможные с точки зрения местной физики. Константы, ответственные за эволюцию форм материи, медленно, но непрерывно изменялись. Все­ленная в этом районе «корчилась» от боли и пыток чужого закона, порождая макроквантовые флуктуации вакуума вроде гигантских «мыльных пузырей» — сферических «аб­солютных зеркал», причудливых искажений формы звезд, потоков странных частиц типа тахионов, объектов с отри­цательной массой и плотных гравитационных облаков без центральных силовых источников.

Сотрясения ландшафта с равниной и Стеной были не­частыми, но пейзаж они каждый раз меняли радикально, хотя автоматика заставы после землетрясений все же вос­станавливала

прежние конфигурации рельефа, поддержи­вая оптимальный уровень физики в пределах своих тех­нических возможностей. Конечно, гости понимали, что вы­глядит погранзастава Сеятелей, да и местный уголок до­мена, совершенно иначе, а «равнина», «часовня», «стена» барьера — лишь иллюзии, внушаемые им аппаратурой за­ставы, но бесконечный пейзаж казался таким реальным, что Ставр не преминул сходить к Стене и пощупать ее «каменную» твердь. Серо-зеленая поверхность каменного блока была пористой, шероховатой на ощупь, холодной и ощутимо плотной, но стоило нажать на нее сильнее, как рука по локоть вошла в «камень», преодолев упруго-ко­лючее сопротивление.

Ставр сосредоточился, подключив пси-резерв, вошел в поток Сил и на мгновение увидел-почувствовал натураль­ную явь, действительность данного участка пространства: Стена не исчезла, но из каменной превратилась в Стену Мрака, на которой, как на гигантском плато, вырос вол­шебный город света. Этим городом была сетчатая струк­тура звездных скоплений, образующая вблизи потенциаль­ного барьера, разделяющего метавселенные, красивейшие, потрясающие завершенностью форм гроздья галактик и во­локнистых «пейзажей». Но существовали в этой гармони­ческой феерии света и мрачные провалы, соединявшиеся со Стеной Мрака черными, плотными вихревыми рукава­ми, и похожие на хищных медуз черные образования, и просто пылевые тучи, размывающие общую панораму, и грандиозные ветвистые ультрачерные молнии, то ли вон­зающиеся в Стену из глубин домена, то ли порожденные самой Стеной. Звездный ландшафт возле них искривлялся, искажал очертания, плыл и распадался на косые полосы затухающего огня, на искры и дымящиеся «угли».

Складка «сверхструны» — перегиб пространств,— со­зданная Сеятелями, была и здесь видна перламутрово све­тящейся трубой, одним концом уходящей в бесконечность, а вторым вонзающейся в Стену Мрака, в Дно Мира...

Наваждение прошло. Ставр снова стоял на песчаном холме у Стены, лицо его овевал свежий ветер с равнины. Рядом стоял Человек и рассматривал его прозрачными ум­ными глазами.

— По-моему, вы рискнули выйти за пузырь индуциро­ванной реальности, файвер. Что вам удалось увидеть, если не секрет?

— Граничное взаимодействие,— помедлив, сказал Ставр. Вспомнил слова из Салтыкова-Щедрина: «Тут все в одно место скучено: заветы прошлого, и яд настоящего, и за­гадки будущего».

Человек усмехнулся.

— Вы абсолютно правы, воин. Мы ждали только вашего взгляда на реальность, это все,— он широко повел ру­кой,— тест на готовность к следующему шагу. Вы тест прошли, поздравляю.

. Ставр, не спуская глаз с хозяина заставы, отступил на несколько метров, коснулся машинально ладонью Стены. И вдруг стремительно покраснел, понимая все недосказан-

ное Человеком. Не стоило спрашивать, прошли ли тест его друзья.

Человек кивнул.

— Пойдемте, нас ждут.

И снова Ставр понял его, хотя не удержался от вопроса:

— Сеятели?

Ответом был слоган, непереводимый на человеческий язык, но сопровождаемый вполне человеческим одобрением.

Рядом оказались все члены команды, молча выразили свое отношение к случившемуся: Ян похлопал Ставра по плечу, Диего улыбнулся, Грехов просто кивнул.

— Пора прощаться, мы и так задержались.