Контрольный выстрел

Головачев Василий Васильевич

— А он вас искал. Наверное, домой пошел, неважно чувствует себя.

Герцог бросил взгляд на виом перед Львом-секундой, в котором мерцали какие-то линии, иероглифы и звезды, и вышел.

Что его переиграли — на мгновение, на четверть шага, на тонкий нюанс, но переиграли, он понял, когда посадил служебный птеран на старой нефтяной платформе на шельфе Каспия, которую эксцентричный дед Покровского избрал в качестве семейного дома отдыха. Вызов к дирек­тору был отвлекающим маневром, который несколько рас­слабил его. ФАГ же давно был готов к физическому кон­такту уровней «четыре» и «пять», а что станет с испол­нителями, которых он использовал, его не интересовало.

Ловушку готовили давно и, вполне

вероятно, не спе­циально для комиссара, просто он оказался здесь первым.

Но готовили по уровню «четыре», то есть с соблюдением всех законов императива «засада высшего класса». Если бы Герцог не знал все тонкости этого императива и не был эрмом, попытка эмиссара ФАГа нейтрализовать его увенчалась бы успехом. Комиссар ошибся только в од­ном — в определении точного срока нападения, и все же он был подготовлен слишком хорошо, чтобы замысел эмис­сара удался.

Нападение началось шумовым пси-ударом огромной мощности, нанесенным с помощью неизвестных Герцогу генераторов гипноиндукционного поля. Пауль с трудом от­бил этот выпад, едва не свалившись в «яму» безволия. Затем в течение нескольких сотых долей секунды настроил себя на режим сверхускорения и начал действовать в тот момент, когда по нему открыла огонь засадная группа.

Поскольку платформа оказалась накрытой «колпаком» изолирующего поля, мешающего прямому выходу в радио-и пси-эфир, Герцог применил метод «неадекватного про­водника», использовав вместо антенны всю платформу, а также кабели и трубы, связывающие ее с материком. По­этому эшелон прикрытия призыв его услышал и среаги­ровал соответствующим образом, подключив боевую опе­рационную систему отдела, развернувшуюся буквально за минуту с выходом в точку тревоги спейсера «Геркулес».

Герцог в это время пробежал открытое пространство, оставив позади цепочку тающих призраков для визуаль­ного отвлечения стрелков, и нырнул в квадратную при­стройку с лифтами и лестницами, ведущими в недра плат­формы. Он уже успел определить, где находится предпо­лагаемый руководитель засады, и решил захватить его, не отвлекаясь на членов группы. Он чувствовал злость, охот­ничий азарт и желание встретиться с эмиссаром ФАГа лицом к лицу, хотя и понимал, что это не обязательно руководитель засады.

Вряд ли кто-нибудь сейчас узнал бы в нем веселого, вежливого, интеллигентного человека: Пауль Герцог, эрм, комиссар-прима ОБ УАСС, превратился в боевую машину, не уступавшую в силе и скорости мышления любой со­зданной людьми технической системе. Он видел сразу всю обстановку, движение всех членов засадной группы; знал, где каждый из них будет через секунду, минуту, пять; ударом руки срывал с петель старинные металлические двери, разбивал запоры, проходил сквозь стены. Темпе­ратура его тела подскочила до шестидесяти градусов, а вес менялся в зависимости от ситуации: в течение не­скольких секунд он был способен даже держаться в воз­духе; в таком состоянии он мог длительное время обхо­диться без кислорода. Но главное, что отличало его от обычного человека и даже интраморфа — не владение те­лом, а способность к функциональной органопластике, то есть трансформации облика и формы тела.

Давление на мозг извне изменилось, теперь это был уже не шумовой «девятый вал», а избирательное воздей­ствие на уровне подавления инстинктов и физиологических реакций, с появлением энтоптических 12 пси-картин. Пока Герцог добирался до нижнего яруса платформы, откуда можно было выйти на стапель, к поверхности моря, он трижды отбивался от «призраков» и дважды от реальных врагов в спецкостюмах, вооруженных парализаторами, «универсалами» и лазерными разрядниками. Главный бой ждал его впереди, там, где коридоры сходились к люку, открытому

для возможного бегства в воду.

12

Энтоптические явления — зрительные ощущения, не связанные с действием света на сетчатку глаза.

Их было двое, предводителей «пиратской посудины», и как ни готовился комиссар к поединку, таких противников встретить не ожидал. Один из них был К-мигрант Свири­дов, второй — существо неизвестной породы с вытянутой мордой, смахивающей на крокодилью. Кожа его «лица» отливала зеленью, казалась обтянутой полупрозрачной пленкой, сквозь которую проступала сетка синеватых жил. Удлиненные, большие, страшные глаза существа, блестя­щие и разноцветные, как агат, излучали угрозу и жажду убийства. Ростом монстр был около двух метров, руки имел гибкие на вид, как резиновые шланги, а ноги — как у кенгуру. Одет он был в нечто, напоминающее стеганое трико зеленоватого цвета с оранжевыми проблесками, и держал в руках необычной формы аппарат.

К-мигрант Свиридов, облаченный в серый уник, был вооружен «универсалом» и еще одним видом оружия, чья энергетическая накачка по человеческим меркам не соот­ветствовала аппарату столь малого объема. Казалось, в этом светящемся в ультрафиолете карабиновидном пред­мете заключен реактор типа «кварк-бит».. Герцог инстин­ктивно почувствовал в нем главную опасность и выстрелил первым, даже не пытаясь вступить в переговоры.

Этим он спас себе жизнь.

Выстрел аннигилятора прозвучал в момент, когда Сви­ридов собирался разрядить свое оружие в стремительную тень, метнувшуюся к ним из левого коридора. Огненный пунктир вонзился в кулак К-мигранта, сжимавший руко­ять «карабина-реактора», и в то же мгновение оружие сработало.

Часть платформы с переходами, коридорами, лестница­ми, толстостенными стальными танками для нефти просто свернулась в трубку, словно бумажный лист. Платформа со скрежетом покосилась. Герцога обдало волной такого холода, что кровь застыла в жилах. Остановись он в этот момент, и все было бы кончено, однако предвидение опас­ности заставило его продолжить «танец» в дриблинг-ре­жиме, потому что оставался второй противник, каймано­видный урод, обладавший не менее странным и мощным оружием.

В стену уцелевшего коридора, где только что стоял комиссар, с гулом влипла какая-то кляксовидная масса, выбросила во все стороны два десятка паучьих ног, сгребла металл стены и превратилась вместе с ним в облачко дыма. Герцог, оторопев, глядел на образовавшуюся дыру и едва успел увернуться от второго «паука». Выстрелил, не це­лясь. Но каймано-гуманоид не стал продолжать схватку, рискуя остаться без руки, как его приятель. Он просто нырнул в люк, где уже исчез раненый Свиридов. Пере­хватить их не удалось ни Герцогу, ни обойме оператив­ников, прибывших на спейсере и оторопело рассматрива­ющих покосившуюся платформу, треть которой походила на скрученную и смятую крышку консервной банки.

* * *

Видана так и не определила своего отношения к Пан­кратову. Он ее чаще раздражал, чем восхищал, хотя в глубине души девушка склонялась к тому, что он ей все-таки нравится. Именно поэтому она поступала наперекор своим желаниям, критиковала каждый шаг Ставра, зли­лась, если он оказывался прав и если ошибался. По той же причине она не стала дожидаться решения Панкратова, дерзнув пойти «на штурм» галеона «Керманшах» одна, хотя в связке «контр-2» — «погран-2» ей отводилась роль не оперативника, а эксперта, эфаналитика, призванного как раз сдерживать подобные рискованные порывы у пар­тнера. Но уж очень захотелось доказать этому эрму, что она тоже не лыком шита и способна решать сложные за­дачи в одиночку.