Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум
Шрифт:
– Сэр, говорит капрал Лоуренс! Тридцать шесть целей, сэр! – От волнения голос Лоуренса звучал необычно высоко. – С юга! Идут прямо на нас!
– Время подлета! Время подлета какое?! – закричал майор.
– Примерно четыре минуты! «Четыре минуты, – мысленно повторил Баттлер. – Целая куча времени».
69
Чарли Эванс даже не предполагал, что все сложится так удачно. После выполнения заказа Колина Дзефирелли, когда им с Мейерхольдом пришлось бомбить центр Байберры, работы не стало совсем.
Как люди опытные, Чарли и Луц поначалу с прохладцей отнеслись к посулам вербовщиков – уж больно сказочные суммы те предлагали.
С недоверием выслушали их и другие пилоты-наемники, со многими из которых Луц и Чарли, случалось, воевали по разные стороны.
Однако люди из «Санплейс» были настроены весьма серьезно и стали давать по сто тысяч кредитов аванса, что сразу переменило отношение к ним.
Первыми поддались ребята из банды Урфина. А когда они показали другим пилотам банковские удостоверения авансов и гарантии на остальную часть суммы, народ повалил в «Санплейс» толпой.
Тут уж вербовщики стали сортировать желающих, поскольку вовсе не собирались отдавать такую кучу денег кому попало. Как и в любом подобном деле, самым ходовым товаром были люди вроде Чарли и Лупа. Пилоты-универсалы, хочешь – перехватчик, хочешь – штурмовик.
«Пока что нам больше требуются пилоты-штурмовики», – заявил лысый парень с перебитым носом.
«А нам без разницы, мы все умеем, – ответили Луц и Чарли. – Давайте деньги, и мы готовы подписать контракт».
Дальше все понеслось и закрутилось, как в карусели. Не прошло и недели, как их снова собрали, упрятали в трюмы без иллюминаторов и целых двадцать суток везли на место службы.
Когда прибыли и в первый раз посмотрели за борт, звездной карты никто из пилотов не узнал, хотя специалистов здесь набралось за три сотни. Люди побывали везде и многое видели, но все как один g`bhkh – места не наши.
Впрочем, долго скучать «солдатам удачи» не дали, всех быстренько рассадили по новеньким «фархадам» – машинам знакомым и безотказным. Были в них, правда, кое-какие изменения вроде усиленных движков, дополнительного бронирования и несколько иной системы прицеливания, однако пилоты быстро освоились с этими новинками и даже нашли их очень удачными. Потом с неделю осваивались с противником – знакомились с чужими перехватчиками, слушали курс об их тактике и особенностях.
Ознакомительные лекции читали военные в штатской одежде, притом у них был очень необычный выговор. За время подготовки на станцию, где размещались наемники, пару раз наведались большие чины – с золочеными погонами и странными серыми лицами. Луцу и Чарли случалось видеть чернокожих парней, однако эти выглядели совершенно чужими.
«Кажись, пришельцы, Чарли», – сказал тогда Луц, и они рассмеялись, хотя как-то не особенно весело.
Еще через три дня им удалось поучаствовать
Летали «гвардейцы» очень плохо, и группа наемников на восьми «фархадах» разбила в пыль восемнадцать бортов противника. По своей старой привычке наемники били точно в кабины, чтобы сэкономить боеприпасы.
Местным, то есть принимающей стороне, такая тактика была не очень понятна – ведь неподалеку стоял готовый к перезарядке машин авианосец, однако у пилотов из Страны Варваров были свои привычки.
Через какое-то время наемникам рассказали, что они участвуют в войне между Урайей и Примарской Империей. Урайцы хорошие, а примары – плохие.
Наемники не возражали. За те деньги, которые им платили, они были согласны скушать что угодно.
Еще несколько дней прошли в теоретической подготовке. Изучали самого опасного противника – отряд «Сильверхант», в который входили только отборные кадры примарской авиации. Рассказывая о нем, инструкторы не могли скрыть своего восхищения врагами, порой их вообще заносило.
«Прямо сказки какие-то про них рассказывают, – сказал тогда своему другу Чарли Эванс. – А фокус, который они назвали „свинья“, вообще кажется чем-то невероятным. Ты что об этом думаешь, Луц?»
«Вот мы встретим этих парней – сами все узнаем. А пока меня интересует, когда жратву нормальную начнут давать. Я без молочного не могу – у меня желудок больной…»
Все эти события стремительно пронеслись в голове Чарли Эванса, когда рано утром – по времени станционной вахты – он чистил зубы в теплом сортире, где помимо унитаза и сидячей ванны был ещё воздушный фиксер для подогрева салфеток.
Зачем нужно было подогревать салфетки, Чарли не знал, но факт наличия такого изысканного оборудования его радовал.
Каюту Чарли делил только с Луцем, что также отличало это место работы в лучшую сторону.
В войнах местного масштаба, в которых им приходилось участвовать прежде, условия жизни случались, прямо скажем, не очень. А уж чтобы салфетки греть, так об этом и слыхом не слыхивали.
Когда Чарли вошел в каюту, посвежевший и даже помолодевший, Луц все ещё сидел на кровати и о чем-то думал.
– Ты чего головушку с утра напрягаешь? Нам сегодня ещё работать.
– Да вспомнилось вдруг, Петер говорил, будто в домах престарелых тоже нормально живут…
– Вот! – Чарли поднял указательный палец. – Стоило вообще жениться, а? Наплодил живоглотов, а теперь они из папы денежки сосут и думают, как бы его к пенсии в дурдом упрятать…
– Это я к тому, Чарли… – со вздохом сказал Луц, поднимаясь на ноги, – это я к тому, что у меня нет другого выбора, кроме как воевать, чтобы хоть подохнуть достойно, понимаешь?
– А чего не понять? Все и так понятно. Но ты давай поскорее собирайся-подмывайся – и на завтрак… Я вчера местного кока потряс, так он обещал тебе молочное блюдо сделать.