Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум
Шрифт:
– Нет, я говорил с ним на это тему, но он уверяет, что в одиночку может только вызывать симпатию.
– Что-то со мной у него это не выходило… – заметил Корн. – Ну да ладно, все равно времени у нас будет больше, чем до утра.
– Согласен, если только нас не обойдут с другой стороны…
82
За всю историю долгой войны такой парадоксальной ситуации на фронтах ни разу не складывалось. Основные силы противных сторон были привязаны друг к другу на позициях и боялись сдвинуться с места, так как это могло
Именно на ней командование примаров решило разместить разделенную на сегменты станцию «Аврора», которая временно выполняла функции Генерального штаба.
Модуль за модулем «Аврору» разбирали на части и со всеми предосторожностями сопровождали до места. Этим местом чаще всего становился небольшой островок, едва способный удержать удар гигантского сектора станции.
Чтобы доставить сверхтяжелый груз в целости и сохранности, в ход шли всякие ухищрения – от твердотопливных демпферов до многоярусных парашютных систем, позволявших модулям планировать и при необходимости разворачиваться в воздухе.
Все то время, пока сектора двигались на приготовленные позиции, палубная авиация урайцев не прекращала своего давления, перемежая кинжальные атаки дистанционным обстрелом двухступенчатыми ракетами.
Примары применяли контрмеры, но для достижения коренного перелома у них не хватало сил, и на орбитах Парабеллы урайские силы все чаще брали под контроль участки, достаточные для проведения десантных операций.
В том, что такие операции должны состояться, уже не было никаких сомнений. Ударный кулак из наземных сил, погруженных на десантные карго, уже копился за спинами урайских крейсеров, l`mebp{ которых становились все острее. Пушки старсейверов «Хорнс» и «Атлетико» не успевали остывать, а более мелкие суда, сдерживая натиск урайцев на близких дистанциях, все чаще покидали строй и отходили в безопасные районы, чтобы получить новую загрузку и произвести ремонт.
Выполнявшие разведывательные функции рейдеры из охранной эскадры примаров также были вынуждены вступить в бой. Они несли ощутимые потери, однако это позволяло артиллеристам крейсеров и старсейверов перевести дух.
– Чего же они медлят?! – спросил урайский адмирал у курьерского офицера. – Пора выходить десанту!
– Генерал Пекс опасается больших потерь, сэр. Примарское прикрытие ещё достаточно боеспособно. Пушки старсейверов работают, как жернова, треть крейсеров уже потеряна.
– Плевать, я же вижу, что примары кровоточат сильнее, чем мы. Передайте Пексу, пусть немедленно развивает наступление и десантирует войска… Или нет – просто передайте ему это по радио!
– Но примары, сэр! Они раскодируют донесение!
– Вы действительно болван, майор, или просто прикидываетесь?!
– Адмирал покосился на курьера с таким выражением лица, словно перед ним было какое-то неопрятное животное.
– Не могу знать, сэр… – обиделся майор.
– Так знайте, что примары не идиоты и им давно стало ясно, для чего мы подогнали к Парабелде такие огромные резервы. Или для
– Очевидно, – согласился майор.
– А раз очевидно, передавайте мой приказ.
– Есть, сэр.
83
После многолетнего бездействия и без должного ухода соединения модулей открывались трудно, и почти всякий раз вместо автоматических приводов это делалось с помощью небольших монтажных судов, вооруженных манипуляторами, но совершенно беспомощных перед пушками и ракетами вражеской авиации.
Если на больших буксирах и тросовых кранах уже имелись наскоро врезанные артиллерийские башни, то на малых монтажниках ничего подобно сделать было нельзя. Поначалу они несли большие потери, но потом операторы догадались закрываться «клешнями», как они называли свои тяжелые манипуляторы, предназначенные для резки стальных конструкций.
Запускаемые урайскими перехватчиками ракеты отрывали монтажникам «клешни», однако сами операторы оставались живы и, пересев в другое судно, могли продолжать работу.
Помимо работы снаружи «Авроры» такая же лихорадочная деятельность происходила и внутри её модулей. Программисты, корректоры, генералы-теоретики и военные эксперты – все эти люди, забыв про сон и еду, работали каждый за троих, поскольку были вынуждены заменять отсутствовавших во время спуска на Парабеллу коллег. Как только очередной модуль станции вставал на место, его связисты налаживали каналы и тогда модули снова работали, как единый организм.
Время от времени рядом со стенами «Авроры» завязывались отчаянные драки авиационных соединений, и тогда в борта модулей впивались снаряды и ракеты с кумулятивными боевыми частями. Звучали аварийные сирены, и все свободные от смены обитатели станции бросались помогать ремонтным бригадам, потому что те выбивались из сил, ликвидируя все новые пробоины.
Прежде вычищенная до блеска, теперь «Аврора» походила на bpelemm{i бивуак отступающей армии. Повсюду валялись затвердевшие куски аварийной пены, упаковки мази от ожогов, окровавленные бинты и порванные кислородные маски.
Перебегавшие с яруса на ярус курьеры, возвращаясь по прежнему маршруту, часто не находили коридоров и помещений, бывших на определенном месте ещё час назад. Царившая внутри «Авроры» суматоха не позволяла вовремя оповещать всех об отключении того или иного модуля и его уходе с орбиты.
– Васкес! Васкес! Кто нибудь видел Васкеса?! – то и дело раздавались чьи-то обеспокоенные голоса. – Он же соединение с «КЕТ» не отработал, программа зависнет в любую минуту!
– Зачем же ты его отпускал, умник?!
– Да понос у него – приспичило! Побежал в гальюн… Стоп, а что это с нашим гальюном?
Искавший Васкеса офицер подбежал к столпившимся у двери заведения рабочим, которые на месте бывшего санузла сооружали новый охладительный контур.
– Эй, а куда вы людей направляете?! – начал догадываться начальник Васкеса.
– В «двадцать шестой», – указали ему на переход, который вел в сторону двадцать шестого модуля. Свет в нем был уже потушен, а переходный шлюз заглушен стальной перегородкой.