Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум
Шрифт:
Помимо всего прочего, Ламберту предстояло нелегкое объяснение
– ведь он, охваченный постельной нежностью, чего только не наобещал Элеоноре – и отставку со службы, и женитьбу, и кучу детишек.
Обещать-то было просто, но как быть теперь?
Все разрешилось само собой. Направляясь утром к Фонтену, Ник в одном из коридоров здания услышал знакомый голос – он принадлежал Элеоноре.
Ник прошел ещё несколько метров и, выглянув из-за угла, узнал её. Элеонора стояла к нему спиной и обнимала какого-то здорового o`pm. Еще более крупного, чем сам Ламберт.
В первое мгновение Нику стало
Но уже через полминуты он почувствовал облегчение: да ведь это только к лучшему! Не придется выполнять свои глупые обещания и вообще заводить разговоры на подобную тему.
«Я свободен!» – с этой мыслью Ник вошел в кабинет Фонтена, и тот указал ему на стул.
– Как спалось?
– Нормально. Жду не дождусь, когда вернусь к своим ребятам.
– Вернешься, – пообещал полковник. – Кстати, эта девушка, о которой ты беспокоился…
– Я беспокоился? – переспросил Ник, и на его лице появилась ироническая улыбка. – Можете делать с ней что хотите.
– А мне показалось…
– Вам показалось, – уверил его Ник, начиная злиться на себя за то, что требовал для этой урайки каких-то снисхождений. Она, конечно, помогла его группе, и очень помогла, но в тот момент они все были в одной лодке. Девайсу, конечно, не повезло, но на его месте мог оказаться любой из них.
– Я это к тому говорю, что, поскольку вам с ней, возможно, ещё предстоит встречаться по службе, нужно вас познакомить.
– Да мы вообще-то знакомы, – ухмыльнулся Ник, невольно припоминая самую первую ночь.
– И все-таки…
Фонтен нажал скрытую под столом кнопку, и за спиной Ника хлопнула дверь.
Майор повернулся и медленно поднялся со стула с расширенными от удивления глазами.
– Элеонора? – произнес он неуверенно. В том, что это была она, он не сомневался, однако этот мундир и погоны…
– Познакомься, Ник. Это майор Сара Либински. Наш штатный агент. Она случайно попала на Ло-Дешинс – простое стечение обстоятельств. Но я рад, что вы действовали совместно так успешно.
– Рад познакомиться с вами, мэм, – официально произнес Ник и протянул руку Саре. Та крепко её пожала. – Значит, с вашей стороны, мэм, все это была лишь профессиональная игра?
– Разумеется, майор, – ответила Либински, все так же крепко сжимая ладонь Ника.
– Ну… тогда и с моей тоже, – сказал Ник. – Профессиональная игра.
– Ну не такая уж и профессиональная, – ухмыльнулась Сара и отпустила руку Ламберта.
– Ну вот и отлично, – вмешался Фонтен. – Майор Либински, вы свободны, а ты, Ник, уже сегодня можешь дуть к своим «корсарам». Даже отпуск по твоему усмотрению.
– Спасибо, сэр.
Официального рейса нужно было ждать больше суток, и Ник сел на попутку.
Это был десантный карго. В его длинных трюмах стоял настоящий солдатский запах, и это взбодрило Ника, предвкушавшего встречу с боевыми друзьями.
«Вот они-то и есть настоящие люди, которые не будут прятаться за подленькими легендами… А от баб этих одни только неприятности. Видеть её больше не хочу».
Когда судно преодолело плотное покрывало атмосферы и вышло на главный курс, Ламберт прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора и, поразмыслив, решил,
Неизвестно, о чем бы ещё подумал Ник Ламберт и к каким бы ophxek выводам, но его позвали играть в карты, и он сразу согласился.
Оно и правильно. Лучше уж в карты играть, чем думать о всяких глупостях.
Ультиматум
Пролог
Победа, еще несколько лет назад казавшаяся примарам такой близкой, теперь снова была призрачна, как и в давние времена. Урайцы, лишившись своих главных стратегических ресурсов в результате действий вражеских диверсантов, за нескольких лет сумели провести коренную технологическую реформу и научились обходиться без незаменимых прежде «черных кристаллов».
Планеты, потерянные ими в годы перевооружения и вынужденного ослабления активности на фронтах, теперь снова становились полем боя в тысячелетней войне, и Урайя входила в ее новую фазу окрепшей после череды жестоких испытаний.
Противостоявшей ей Примарской Империи, уже привыкшей было к легким успехам, пришлось вспомнить о временах переменчивого военного счастья, когда наступления чередовались с обороной и изматывающей позиционной войной.
Отделенный от неспокойных соседей труднопроходимыми аномальными пустотами, жил по своим законам до поры до времени неизвестный им иной мир. Первыми его открыли урайцы и назвали – Страной Варваров, примары же именовали – Новыми Территориями. Сами его обитатели предпочитали называть свой мир – Равновесным.
Шло время, и Равновесный Мир все больше втягивался в битву гигантов, экспортируя ежегодно десятки миллионов наемников. Поскольку на рынок войны поставлялись уже готовые специалисты, их охотно принимали обе воюющие стороны.
За десятилетие, прошедшее после того как в Равновесном Мире узнали о бушевавшей «неподалеку» тысячелетней войне, в нем сформировалась процветающая индустрия, занимавшаяся исключительно выполнением военных заказов.
Поначалу потребители нуждались только в живой силе, но со временем на планетах Равновесного Мира как грибы после дождя начали множиться исследовательские центры – примары и урайцы переносили на «нейтральную территорию» научные проекты не самой первостепенной важности.
По мере вовлечения экономики Равновесного Мира в чужую войну в его банковском обороте стали широко применяться урайские дархамы и примарские империалы. Местные биржи охотно их котировали и проводили торги с увеличивавшимися раз от разу суммами.
Производители всех стран Равновесного Мира нуждались в той и другой валюте, спеша приобрести новые технологии в воюющих державах, которые добились немалого в этой области.
Вслед за технологиями в Равновесный Мир хлынул поток новых наркотиков, производство которых тоже достигло там значительных высот. Преступные синдикаты с энтузиазмом расхватывали их, вызывая тем самым недовольство у монопольных производителей дурмана – планет Треугольника. Это самопровозглашенное и никем не признанное официально псевдо-государственное образование вело непримиримую борьбу с новыми наркотиками, не гнушаясь ничем.