Корабль должен взлететь на рассвете
Шрифт:
– Не так много, как вы думаете. Вы зря заноситесь, Блэйк. Я помню время, когда вы приходили молить меня о помощи, припоминаете?
– Помню.
– Внезапно Блэйк отбросил в сторону свое фальшивое добродушие.
– Но я помню и ответ, который вы мне дали. Да, вы помогли мне, но какой ценой! Я оказался в безвыходном положении и должен был согласиться. Я не забыл этого, Эмбер.
– Бизнес есть бизнес, - сказал Дэйл.
– Вы делаете свои деньги, я свои. Но ведь я дал вам возможность сохранить дело? Я ведь не
Дэйл перегнулся через стол к собеседнику.
– Взгляните на дело шире, Блэйк. Если мы не будем держаться заодно, нас сомнут. Вы можете ненавидеть меня всем нутром, но не теряйте голову.
– Вы кончили?
– Блэйк погасил сигарету.
– Теперь позвольте сказать мне. Я знаю все об этом союзе... Понятно? Из-за вас у нашего дела плохая слава. Вы с вашими взрывающимися кораблями и экипажами из самоубийц снижаете наши доходы. Это - мошенничество! Вы теряете слишком много кораблей и слишком много людей. Чем быстрее вы выйдете из игры, тем лучше. А теперь убирайтесь!
Дэйл позвонил в контору из автомата.
– Есть какие-нибудь новости?
– Звонил Джон. Я сказал ему, что вы очень заняты. Он обещал приехать.
– Почему?
– Голос Эмбера дрогнул.
– Ему что-нибудь известно?
– Нет. Просто он хочет видеть вас.
– Ладно. Что еще?
– Звонил Макдональд. Он не изменил решения.
– Кто обычно летает с ним?
– Коулмэн.
– Где мне найти его?
– Он одинок и обычно проводит время в баре для космонавтов.
Дэйл повесил трубку, вышел на улицу. Мучила жара, раскаленный песок, казалось, окружал его со всех сторон, и он обрадовался, когда вошел в бар. Длинная комната с низким потолком, стоика, несколько карточных столов и автоматов, дюжина посетителей. Все - космонавты.
Дэйл заказал виски.
– Я ищу человека по имени Коулмэн, - обратился он к бармену.
– Вы знаете его?
– Коулмэн!
– громко крикнул бармен.
К стойке подошел молодой человек.
– Я вам нужен?
– Да.
– Дэйл поднял кружку.
– Хотите разделить компанию?
– Почему бы и нет?
– Коулмэн улыбнулся, блеснув ослепительно белыми зубами.
– Я - Эмбер, - представился Дэйл.
– Ну и что?
– Хотите улучшить свои дела? Стать пилотом? Жалованье больше на пятьдесят процентов, получите собственный корабль.
– Номер тринадцать?
– Для начала - да.
– Очень сожалею.
– Коулмэн покачал головой.
– Это не для меня.
– Вы не можете им управлять?
– Я могу управлять кораблем, но не этим.
– Двойное жалованье!
– Дейл внимательно наблюдал за молодым человеком.
– Не упускайте свой шанс, Коулмэн! Если вы откажетесь, то на
– Может быть. Но я буду живым оператором, а не мертвым пилотом.
– Коулмэн поднял свою рюмку, посмотрел сквозь нее на свет и, не дотронувшись, снова поставил на стол.
Когда Дэйл вернулся в контору, его ожидал сюрприз. Присев на уголок стола, молодой человек в серой с серебром форме слушал музыку. Завидев Дэйла, он соскочил со стола.
– Удивлен, папа?
– Джон!
– В возгласе Дэйла чувствовалась гордость. И тут же он вопросительно взглянул на Глиссона. Управляющий покачал головой: сын ничего не знал о неприятностях.
– Я только что прибыл, папа, - сказал Джон.
– Не терпелось поделиться новостями.
Тут только Дэйл заметил миниатюрную серебряную ракету на плече сына.
– О, пилот первого класса! Это здорово!
Дэйл улыбнулся и обнял Джона за плечи. Сдвинул брови, когда вспомнил о покойной жене. Если бы она могла сейчас видеть Джона! Она не любила космос. Самым горьким ее часом был тот, когда Дэйл добился, чтобы Джона приняли в Академию космоса.
Глиссон деликатно кашлянул:
– Макдональд должен вот-вот быть.
– Макдональд? Ах, да! Извини, Джон, но у меня дела. Дэйл улыбнулся сыну.
– Иди погуляй часок по городу, потом мы встретимся. Ладно?
Джон кивнул.
Дэйл еще раз потрепал сына по плечу и сунул в верхний карман его френча несколько купюр.
– Славный мальчик, - сказал Глиссон, когда за Джоном захлопнулась дверь.
– Вы можете им гордиться.
– Я и горжусь, - просто ответил Дэйл, и это было правдой.
– Пилот первого класса!
– продолжал Глиссон.
– Это здорово!
– Лучшее, что может быть, - ответил Дэйл.
– Он имеет право управлять кораблями любого типа, а после стажировки станет командиром государственного экипажа. Может быть, первым достигнет Меркурия!
– Может быть...
– Глиссон не возражал.
– Во всяком случае, в одном можно быть уверенным: в Комфилде он всегда найдет работу!
– Нет!
– Дэйл заставил себя улыбнуться.
– Нет, это не для Джона. Он государственный пилот высшей квалификации и пойдет по этому пути. Он будет водить государственные корабли, а не эти кастрюли.
Дэйл знал, что говорит. Частые коммерческие корабли строились с расчетом на максимум дохода и минимум безопасности.
Вес полезного груза решал все, за счет его увеличения снижалась надежность ракеты.
Корабли Комфилда в сравнении с государственными были тем же, чем первые аэропланы-этажерки рядом с современными реактивными самолетами.
Макдональд нервничал. Дэйл угадывал это по тому, как он держался, по выражению его лица и немногим другим мелочам.
– Садитесь, Боб.
– Он указал на кресло.