Корабль должен взлететь на рассвете

Шекли Роберт

– Макдональд согласился добровольно.

– Ладно, делайте как знаете.
– Инженер выбросил окурок.
– Макдональд сейчас явится вместе с Глиссоном. С ним еще люди. Янг тоже придет - он организатор союза.

– Черт побери! Почему вы не предупредили меня?

Дэйл схватился за голову. Джон сейчас встретится с ними и все узнает.

Эмбер знал, как следует держать

себя с Макдональдом и Янгом. Но с ними была Мэри, жена Макдональда.

– Я возвращаю это, - сказала она, кладя чек на стол. Муж мне дороже, чем путешествие в горы, мистер Эмбер. Он не полетит на этом корабле.

– Ваш муж - космический пилот, миссис Макдональд, - мягко сказал Дэйл.
– Летать - его работа.

– Понятно, - вмешался Янг.
– Но этот корабль опасен.

– Он не полетит!
– Мэри так стиснула пальцы, что они побелели.

Дэйл взял чек со стола и вложил в ее ладонь.

– Возьмите, - сказал он. Потом повернулся к Макдональду.
– У меня к вам предложение. Вы ведете корабль на Луну, а я делаю вас главным пилотом с участием в доходах и твердым жалованием.

– Деньги!
– горько сказала Мэри раньше, чем Макдональд открыл рот для ответа.
– Все, что вы можете предложить, это деньги.

Она посмотрела на чек и медленно выпустила его из рук.

– Мне не нужны деньги, мне нужен муж. Я не хочу смотреть в небо и думать, вернется ли он назад. Хочу, чтобы он был с нами, когда вырастет ребенок.

– Он и не собирается умирать, - примиряюще сказал Дэйл.
– Этот корабль безопасен.

– Я вам не верю! То же самое вы говорили Куку и Бейлису, что с ними стало? А что стало с другими, кто не вернулся обратно? С Куртисом и Уилксом, Юнгом и Хендерсоном, Мюрреем и Фенвиком?

Это был конец. Дэйл понял, что дело обстоит именно так.

– Этот корабль безопасен.
– Голос Дэйла оставался бесстрастным.

Дэйл впервые посмотрел на Джона. Тот стоял бледный, его взгляд безучастно был устремлен в окно. Рядом судорожно перебирал носовой платок Глиссон.

– Я думаю, что вы лжете, Эмбер, - медленно сказал Янг. Вы в прорыве и готовы на что угодно, лишь бы выкарабкаться из него. Я не верю, что тринадцатый безопасен, и могу доказать

это.

– Я еще раз повторяю, что корабль безопасен.

– Хорошо?
– Янг улыбнулся.
– Если этот корабль так безопасен, как вы утверждаете, то перед вами нет никакой проблемы. У вас есть пилот прямо под руками.

– Кто?
– Дэйл был изумлен. Глиссон кашлянул, но никто не обратил на него внимания.

– Он!
– указал Янг пальцем на Джона.
– Ваш сын!

– Нет!
– Дэйл закусил губу.

– Почему нет? Он может это сделать. Мы уже говорили с ним. У него достаточно времени, чтобы слетать туда и обратно, пока кончится срок отпуска. И незачем беспокоится, если корабль в порядке, как вы утверждаете.

Этот день был самым длинным в жизни Дэйла. Он сидел не шевелясь. На полу валялись недокуренные сигареты. Его воспаленные, покрасневшие глаза не отрывались от зеленоватого экрана радара.

В соты раз Дэйл задавал себе вопрос: как все это могло случиться? Перед ним была дилемма: или позволить Джону лететь, или признать, что корабль небезопасен, а он просто хотел сыграть, сделав ставкой жизнь другого человека. Мальчик сам настоял, чтобы ему разрешили лететь на этом корабле.

Он гордый и честный, Джон Эмбер, его сын. Единственный сын.

За спиной Дэйла взад и вперед расхаживал Глиссон. Время от времени он тоже бросал взгляд на экран радара.

Все, что им теперь оставалось, - ждать.

– Ему удастся...
– неуверенно сказал Глиссон.

Дэйл не ответил.

– Не волнуйтесь, мистер Эмбер. Он долетит. А назад вернется с попутным кораблем любой линии. Тогда не будет больше хлопот с этим союзом, и мы...

– Заткнись!

...На экране вспыхнуло и расплылось яркое зеленое пятно, окруженное светлым ореолом. У них на глазах оно заполнило весь экран и исчезло. Незачем было объяснять, что произошло. Это был конец.

...Дэйл сидел один, тупо уставившись в погасший экран. Его сын умер. Дело тоже умерло.

Сквозь пелену оцепенения до него донеслись звуки радио. Оркестр исполнял симфонию Макклина. Третью часть - "Полет на Луну".