Корабль неспасенных
Шрифт:
Радость, что пять, а не тридцать. Исследовательские задачи решать не надо, рассчитывать и создавать свои кросс-переходы не надо. Прыгай себе и прыгай обратно по оставленным «Открытием» координатам. Если бездна вселенной не подкинет сюрприз.
– Ничего, не сойду. Заведу себе виртуальную модель красотки с интеллектом компьютера, – хмыкнул он.
– Если знаете каждую собаку на «Открытии», то модели еще быстрее наскучат.
Все верно. В психологической характеристике Воронцова указана постоянная потребность в переменах, неспособность удовлетвориться текущим положением дел. Поэтому тридцать лет
– Ну, в совокупности пару лет без сна я как-нибудь выдержу.
– Не жалко собственных лет? Вы будто вычеркиваете кусок биографии.
Павел пожал плечами. Модернизированный для дальних полетов организм подарит еще полтинник молодости и столько же на старение.
– Мне хватит, Николай Сергеевич. И на приключения, и на впечатления, и на встречу с Землей. И не волнуйтесь, с проторенной «Открытием» траектории сворачивать не собираюсь.
– И не сможете. У вас подготовки не хватит для дальней самостоятельной навигации. Главное, не сбегайте от скуки в волшебные криосны.
– Я же не настолько псих. Понимаю, что республика снаряжает челнок на автономный полет не для моих личных хотелок. Буду следовать каждой букве правил.
Губернатор скептически хмыкнул и свел веером подушечки пальцев. Самодовольный все-таки сукин сын.
***
Воронцова нельзя было упрекнуть в несерьезном отношении к безопасности. Во-первых, не кому. Во-вторых, он действовал в точном соответствии с регламентом. И, следуя букве, прямо сейчас осуществлял непосредственный осмотр локации – галактики Древ и туманности Ступеней во всей их леденящей красе.
– По курсу движения газопылевое скопление с крупными минеральными вкраплениями, – сообщила автономная тестовая система. – Внутренние флуктуации отсутствуют. Поперечник облака – более ста миллионов километров. Сквозное прохождение – рейтинг безопасности С.
На серьезный удар «по кумполу» это событие не тянет. Ну хоть полюбоваться красотой.
– Вывести проекцию скопления на купол обзора.
Прозрачная сфера над головой слегка помутнела и развернулась новым великолепием. Хищно бликующее по краям бесформенное пятно поднимало капюшон и неспешно уползало к горизонту далеких звездных россыпей. Гигантское мусорное облако поджидало «Наиль» с уверенностью роскошной шлюхи. Челнок на проекции мигал крошечной тревожной кнопкой и продвигался в ленивые объятия.
– Горизонт вхождения в облако три часа. Активирован дополнительный слой силовой защиты. Для экипажа рекомендован режим безопасности С.
Какого, в пределы, экипажа. Воронцов выдохнул и поднялся с псевдокресла любимой конструкции. Придется погружать задницу в липкий ложемент.
***
– Порцию Старого Гиннеса, красавчик? Что же ты сидишь один?
Невероятного размера полушария в кружевной, трущейся по коже стяжке. Такие в реальности не встречались, да Воронцов и не любил такие. Сглотнул, проталкивая слюну сквозь сухую шахту горла, усмехнулся.
– Одиночество – лучший способ распробовать скуку жизни. Что ж, валяй. Надеюсь, твоя бадяга хотя бы пьянит?
– С каких это пор добрый напиток не дурманит голову? –
– Кто знает…
Он обернулся, всматриваясь в четкие силуэты посетителей, в движения их рук, губ, опустошаемых бокалов. Музыка долбила клювом по запечатанной в голове тревоге. Если по черепу пойдет трещина, муть выползет наружу и станет легче. Поймал рукой брякнувшего по стойке стеклянного монстра, поднял и сделал мокрый пенный глоток. Иллюзия приносила подправленное тоской удовольствие, хоть и поджирала запасы энергии. До Земли хватит.
– Народ! – гаркнул он, разворачиваясь спиной к бару. – У меня вопрос и никак не могу найти ответ. Может, поможете, ребятки?
Музыка откатывалась слабеющей волной, разномастная публика оборачивалась, дыша кто любопытством, кто раздражением. Каких здесь собрали убедительных парней!
– Давай, чувак. Чеши, что у тебя там нагорело.
– Вопрос простой. Какого дьявола ко мне привязалось облако обломков. Что нужно от моей задницы этому мороженному мусору?! Я спать не могу, как меня это волнует!
На периферии зрения картинка подвисла. Реальность и иллюзия сцепились невидимыми шестеренками, подтормаживая виртуалку.
– В пределы! Бухайте, ребята, и не парьтесь.
Движением руки он стер озадаченные рожи. Если хоть один из бара мог бы сказать что-то внятное, об этом бы уже сообщила вычислительная система.
Реконструкция исчезла, обнажая кости каюты. Стоило бы вздремнуть пару часов, а не психовать и искать ответы. Корабль мчался на всех парах прочь, и расстояние от облака неумолимо увеличивалось. От Воронцова теперь ничего не зависело. Только хотелось понять, что за дрянь такая настигла его в галактике Древ. Какая тварь пыталась прибрать земной кораблик в свою коллекцию.
Последние десять часов вымотали и выжали досуха. Сначала облако послушно расходилось, выпуская челнок. Буквально на последнем разряженном обрывке взбесилось – закрутилось бешенными мороженными змеями, уплотняя спирали. Приказ рвать из-под этого «шибари» Воронцов отдал на голых инстинктах. Скопление устремилось следом, вытягиваясь плотным вращающимся веретеном.
В ожившей армаде хаоса не регистрировалось крупных структур, лед и булыжники, наборы неорганических элементов. Но тварь вела себя как живая, разумная, агрессивная. Оставалось только улепетывать во все лопатки на грани прыжка в подпространство. Добрый галлон ценного водорода ушел на ионизированную плазму, чтобы ускорить «Наиль» и оторваться от прилипшего хвоста.
В какой-то момент волна все-таки нахлынула, захлестнула и, ослабнув, отступила. Прослоенные силовым полем сплавы обшивки и дополнительный кокон силовухи оказались ей не по зубам. Гонка была выиграна, но спокойствие не вернулось.
Нападение на затерянный в бескрайнем космосе крошечный кораблик – нонсенс. Даже на экзопланету никто не пытался напасть. Или это не агрессия, скрывающая чужой разум, а загадочная химическая реакция, взаимодействие неведомых полей?
Воронцов подошел к открытому пологу капсулы и рухнул на пружинящую поверхность. Голова болела нещадно, следовало наклеить пластырь с обезболивающим и снотворным. А завтра после обхода быстролетного конька-горбунка подгрузить в мозг информацию по межзвездной пыли и ее аномалиям.