Корабль поколений
Шрифт:
Девочка весело рассмеялась своей же шутке. Сидевший за соседним столом мужчина укоризненно посмотрел на них и сказал:
— Ребята! Не шумите. Это библиотека.
— А что это за красные точки вокруг планеты? — спросил Дима, указывая пальцами на экран.
— Это луны планеты, естественные спутники. Темнота! — сестра хлопнула брата ладошкой по голове и убежала. Тот помчался за ней, на ходу едва не налетев на вошедшую в библиотеку женщину довольно почтенного возраста.
— Ну и детки невоспитанные пошли, — проворчала та, усаживаясь за свободное место и включая голоэкран.
Глава 120
2723
расстояние от Солнца примерно 3.48 св. года,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 112 лет
Настал день, который весь экипаж «Красной стрелы» ждал с нетерпением: посадка зонда на планету. Предшествовавшие этому событию несколько месяцев были напряженные: все с трепетом, благоговение и опаской ждали новых изображений, приходящих с корабля-автомата. А они приходили постепенно, с довольно ощутимыми задержками. На снимках и видеокадрах была сама звезда — маленький красный шарик на фоне космической черноты. Многочисленные астроиды, плавно несущиеся среди звезды, похожие на гигантские булыжники. Все они были почти одинаковые — глыбы камня и льда. Иногда корабль отправлял к астероидам микрозонды, которые подлетали близко, совершали посадку, брали пробы грунта. Тогда экипажу приходили фотографии красно-коричневых скал, упирающихся своими острыми конечностями в звездное небо, как будто они хотели его проткнуть, метеоритных картеров с чем-то буро-серым на дне, застывших языков лавы, состоящих из коричневой пористой пемзы — это говорило о том, что, возможно, это были обломки планеты с высокой вулканической активностью. Иногда попадались каньоны с почти черным дном.
Потом пришли фото Проксиомы Центавра e. На них огромный диск со всеми оттенками красного, весь в странных пятнах и завихрениях, переплетающихся в причудливые узоры. Некоторые пытались увидеть запечатленные на старых снимках «косички», но их уже не было, конфигурация планеты постоянно менялась.
Присутствовали и фотографии других планет, но издалека, зонду было залетать туда «не по пути». На этих фото просто небольшие бардовые шарики.
Наконец, Проксиома Центавра b. По мере приближения она становилась все больше и больше. Наконец, кроваво красный диск с черными и коричневыми пятнами занял полнеба.
— Пригодность для жизни низкая, — вещала с голоэкрана девушка-бот по имени Лин, которая была одета в красное платье, такое же красное, как красный карлик, к которому приближался их звездолет, — Атмосфера очень разряженная, почти отсутствует. Радиация высокая. Воды практически нет, только небольшие замороженные залежи в кратерах.
Сидящие в библиотеке зрители не скрывали разочарованных вздохов. Сделались грустными и те, кто смотрел трансляцию из кают.
— Неужели все так плохо? — раздался расстроенный голос одного из членов экипажа
— Ну, не все, — ответил ему сосед, — можно построить подземные убежища и купола. Использовать радиационную защиту. И добывать воду из этих залежей. Для нас этого будет достаточно.
— А для наших потомков?
— Воду можно добывать и с пролетающих мимо комет, и на астероидах. Кроме того, у нас же есть установка молекулярного синтеза…
— Она мало поможет. Но добывать воду с комет — в принципе, вариант, хоть и весьма затратный по ресурсам.
— Да ладно вам, — сказала рыжеволосая
— Но я мечтал о небе… — тихо сказал молодой парень, откинувшись на спинку кресла. — О настоящем небе, с облаками и звездами.
— Я тоже об этом мечтала, — вздохнула девушка.
Трансляция, тем временем, продолжалась. Кривизна поверхности планеты постепенно уменьшилась, черное небо стало коричневым, а потом бордовым, и с него исчезли звезды. Стали видны кратеры, горы, каньоны. Экипаж, затаив дыхание, следил за развитием событий.
Посадочный аппарат спускался все ниже и ниже. Поверхность планы оказалась покрыта множеством каких-то черных паутинок, словно сетью, раскинутой повсюду. При ближайшем рассмотрении этими паутинками оказались странные кристаллы, растущие прямо из каменистой поверхности, и имеющих форму деревьев: большой кристалл, он него, словно ветки, отходят кристаллы поменьше и они тоже ветвятся, образуя причудливый фрактал. И таки «деревьев» тут было великое множество. Казалось, они покрывают все поверхность планеты, куда ни глянь — везде эти странные черные кристаллы.
Зонд летел над планетой, выбирая место для посадки, но из-за этих странных объектов он не мог найти относительно ровную поверхность.
— Это какие-то… кристаллодеревья… — обозвал их кто-то из присутствующих в библиотеке.
— Кристаллокатусы, — послышалась вторая идея.
— Кристаллорастения.
— Интересно, а они живые?
— Ты дурак? Как кристаллы могут быть живыми?
— Ну растения же на Земле живые… Это особая форма жизни. А что если и эти кристаллы тоже своеобразная форма жизни?
— А сейчас узнаем, смотрите, аппарат совершил посадку.
Зонд действительно «приземлился» на небольшую площадку среди скал, где кристаллы отсутствовали. И вот уже вездеход едет по поверхности, и на экране меняется кадр за кадром. Вот отвесная каменная стена, с другой стороны пологий спуск. Камера постоянно вращается, в кадр попадают следы от гусениц и манипуляторы, берущие пробы грунта.
Впереди частокол кристаллов. Манипуляторы срезают их части вращающейся фрезой, чтобы положить в контейнер для проб. И тут по экрану бежит надпись:
«Внимание! Изменился химический состав воздуха. Агрессивная среда».
Появился другой экран, с химическими формами и таблицами. Робот продолжил работать: для его корпуса «агрессивная среда» не страшна.
Взяв пробу, вездеход двинулся дальше, безжалостно ломая кристаллы. Хотя звук не передавался, но те, кто смотрели видео, готовы были поклясться, что слышали хруст.
Снова сигнал об изменении состава атмосферы. Некоторые кристаллы «взрывались», выбрасывая в воздух миллиарды частиц черной пыли. Робот невозмутимо продолжал движение вперед.
— А если они, и правда, живые? Эти кристаллы… — обронил кто-то из зрителей.
— Не выдумывай! — осадил его сосед.
Внезапно изображение на экране стало искажаться, появились помехи.
— Что случилось? — воскликнул кто-то.
— На зонд воздействует агрессивная химическая среда, — ответила Лин с голоэкрана. — смотрите, на манипуляторах следы коррозии. Кроме того, зарегистрировано повышение температуры воздуха: сейчас она пяться градусов по Цельсию и продолжает расти.
— Почему искин не дает команду о возврате зонда? — спросила рыжая девушка.