Коридор звёзд

Гамильтон Эдмонд Мур

— Это он, — сказал улыбчивый. — Эверс. Один из них.

Коренастый мужчина тоже подошёл поближе. Он спросил Эверса:

— Где Линдеман и Строу?

Эверс пожал плечами.

— В галактике Андромеда. Я вернулся один.

Улыбчивый занёс ногу для удара, но Плосколицый покачал головой:

— Не надо. В любом случае, это неважно. Они где-то в джунглях, и мы скоро их найдём. Нам лучше поторопиться.

Шарр вышла вперёд и потребовала:

— А как же мои пятьдесят тысяч кредитов?

—

Ты их получишь, — сказал Плосколицый.

— Я хочу получить их прямо сейчас!

— Послушай, — терпеливо сказал Плосколицый, — Мы всё делаем определённым образом. Деньги будут выплачены, когда у нас будут все трое. Ты пойдёшь с нами, и босс отдаст тебе твои деньги.

Высокий улыбчивый поднял Эверса на ноги. Эверс бросил на Шарр взгляд, в котором было суровое осуждение. Лицо валлоанской девушки стало напряжённым и одновременно спокойным, она подошла к креслу, села в него и сказала:

— Я нашла для вас этого человека и никуда не пойду, пока мне не заплатят.

— О, да, это так, — сказал Плосколицый. Он направился к ней. — А теперь послушай…

Её рука скользнула вниз рядом с подушкой. Эверс внезапно издал громкий вопль. Плосколицый вздрогнул и раздражённо обернулся.

— Может, ты заткнёшь его? — рявкнул он своему товарищу. — Здесь его никто не услышит, но как только мы выйдем наружу…

Отвлекающий крик Эверса, как он и предполагал, дал Шарр шанс. Она, как охотящийся леопард, вскочила с кресла с пистолетом в руке.

— Я никуда не пойду, и вы тоже никуда не пойдёте, пока я не получу свои кредиты, — сказала она Плосколицему, когда он снова повернулся к ней.

Плосколицый заколебался, потому что валлоанская девушка теперь выглядела опасной.

Но высокий мужчина, державший Эверса, отпустил его и схватился за куртку.

Руки Эверса были связаны за спиной, но кое-что он всё же мог сделать. Он наклонил голову и боднул высокого мужчину в живот. Высокий вскрикнул от боли и отшатнулся, наткнувшись на Плосколицего. Плосколицый мгновенно воспользовался возможностью и выхватил свой пистолет.

Эверс, пытаясь устоять на ногах, крикнул:

— Стреляй!

Шарр так и сделала. Тонкий луч из её пистолета, настроенного на оглушение, поразил Плосколицего и его приятеля, когда они вместе танцевали что-то вроде неуклюжего вальса. Оба они упали, как мешки.

Эверс подошёл к девушке, которая безучастно смотрела на двух бесчувственных мужчин. Он мрачно сказал:

— Пора меня и отпустить. У тебя теперь такие же проблемы, как и у меня.

ГЛАВА III

Шарр уставилась на него, внезапно превратившись из самоуверенной авантюристки в встревоженную девушку.

— Ты был прав, — сказала она. — Они бы заставили меня пойти с ними и не заплатили бы ни гроша.

—

Деньги ничего не значат для Шайлера, — сказал Эверс. — Но есть секрет, который очень много значит для него, и ты могла его узнать. Я думаю, если он поймает тебя, ты будешь так же мертва, как и я, если он поймает меня.

Он добавил:

— Ты же знаешь, что не можешь продать меня сейчас.

Шарр не пошевелилась. Она спросила:

— Куда ты пойдёшь, если я тебя освобожу?

— Зачем тебе это знать?

— Затем, — сказала она, — что здесь я не чувствую себя в безопасности. Придут другие, чтобы посмотреть, что случилось с этими двумя. Они будут искать повсюду. Нужно отсюда уходить.

Эверс кисло улыбнулся ей.

— Ты быстро соображаешь, не так ли? Гонись с гончими или беги с зайцем. Хорошо, я понял твою точку зрения. Ты освободишь меня, и я обещаю взять тебя с собой.

— Куда?

— На «Феникс», наш корабль. Он в джунглях, и там ждут мои друзья. Нам нужно побыстрее убраться с Валлоа и поискать какой-нибудь другой мир.

Шарр сходила к буфету, вернулась с хрустальным ножом и перерезала кожаные ремешки на запястьях пленника. Эверс потёр болевшие от верёвки руки.

Его сердце упало при мысли о том, что придётся вернуться к Линдеману и Строу и сообщить им о своей неудаче.

Но ничего другого не оставалось. Повезёт, если они смогут убраться с Валлоа прямо сейчас. А новость о том, что они вернулись из космоса, вызовет шумиху, где бы они ни оказались.

Он вынул пистолет из кармана бесчувственного Плосколицего, сунул его в свой собственный карман и вышел, девушка молча поспешила за ним.

На улице стало темнее, Река Звёзд низко висела в чёрном небе. И казалось, что здесь очень тихо, потому что теперь прекратился ночной звон колоколов.

Стоя на узкой пустой улочке между мерцающими хрустальными домами и пытаясь сориентироваться, Эверс услышал, что тишина внезапно нарушилась. Далёкий вой сирен донёсся до него со стороны города.

— Как не вовремя! — сказал он. — Люди из ГК выяснили, что это был ложный след, и вернулись, чтобы ещё раз прочесать город!

Он был в отчаянии. Задолго до того, как они доберутся до окраины города и до джунглей, быстрые машины нагонят их. На этих пустынных улицах его и Шарр мгновенно заметят.

Но что, если бы улицы будут переполнены? Эверсу пришла в голову идея, от которой он точно отказался бы в менее отчаянной ситуации. Он снова выхватил пистолет из кармана.

— Я слышал, вы тут очень цените свои колокола? — сказал он.

Шарр бросил на него обеспокоенный, удивлённый взгляд.

— Да— колокола передаются от отца к сыну из поколения в поколение. Но почему…