Король Бонгинды

Уоллес Эдгар

— Но зачем? — спросил снова Билль и сейчас же прибавил: — Ну да, еще бы, какой я дурак!

— Я хотел спасти Гвенду Гильдфорд от Ужаса. Она могла считаться в безопасности до тех пор, пока не было окончательно установлено, что она — единственная законная наследница Треворса. Пока была хоть малейшая возможность того, что наследство достанется кому-то другому, они не стали бы тревожить ее. Я надеялся, что они обратят свое внимание на меня, и я думаю, что они это сделают еще, если ты не проболтаешься. Не беспокойся: твоя Гвенда — настоящая законная

наследница.

— Я знаю это, — быстро сказал Билль и рассказал о полученной им телеграмме.

— Кто еще знает об этом? — поспешно спросил его Селби.

— Никто, кроме Нормы. Она, вероятно, рассказала Гвенде. Да, я рассказал еще доктору.

— Больше никому?

— Кажется, никому. Никому, наверное.

— Я не вижу больше необходимости для себя жить в гостях у Голди Локса, который, кстати, находится в Девоншире под особым надзором полиции. Пожалуйста, не упоминай об этом по телефону. Пойдем домой, Билль, и будем надеяться на лучшее.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Билль, встревоженный зловещим тоном Селби.

Селби стал разъяснять ему.

— Сейчас полночь, — сказал он, когда они садились в такси на углу Уотерло-род, — и у меня по спине бегают мурашки. Что это значит, мой психолог?

— Это значит, что ты не надел достаточно теплой фуфайки, — ответил практичный Билль.

— Возможно.

Автомобиль остановился перед подъездом отеля «Чаттертон». Селби вылез первый.

Мистер Маллинг стоял в вестибюле отеля. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы Селби понял, что что-то неладно.

— Вы здесь? — спросил Маллинг. — А где Норма?

— Норма? Я не видел ее и не слышал о ней.

— Ее вызвал начальник полиции, — сказал мистер Маллинг, стараясь говорить спокойно. — Эй вы, подите сюда! — Он поманил испуганного ночного швейцара.

— Расскажите мистеру Лоу, что случилось.

— Пришел какой-то господин, сэр. Он сказал, что он из Скотленд-Ярда и хочет видеть мисс Гильдфорд. И так как она перед тем взяла письма мисс Гильдфорд, то я и подошел к ней.

— И она уехала с ним, а? Номер автомобиля?

— Наружный швейцар должен знать номер. Он записывает номера всех автомобилей, останавливающихся здесь.

Наружный швейцар достал книгу и отыскал номер.

«Зеленый фиат ХС. 99713», — записал Селби.

В три часа утра пожилой шофер зеленого автомобиля, медленно проезжавшего через мост Уотерло, был задержан сыщиком и доставлен немедленно в Скотленд-Ярд, где поджидал Селби.

— Господин нанял меня около вокзала Чаринг Кросс. Мы отправились в отель «Чаттертон», и там к нам подсела дама, — сказал шофер. — Господин велел мне остановиться у моста через канал на Лантон-род в Ламбете. Место это показалось мне странным, но это не мое дело.

— Дама не протестовала при вас?

— Ничуть.

— Она не просила вашей помощи?

— Нет, сэр.

Селби поверил шоферу.

— Вы можете отвезти меня к тому месту, где вы высадили ваших пассажиров?

Когда шофер вышел, Селби сказал:

— Сейчас

слишком поздно для настоящей облавы на стеклянном заводе. Я должен был сразу же поехать туда, но я не думал, что они будут так рисковать. Соберите как можно больше людей в районе завода. Велите ночному инспектору присоединиться ко мне со всеми, кого он может набрать.

Два переполненных автомобиля остановились недалеко от Лантонского моста. Селби провел свой отряд вдоль набережной при сером утреннем свете. Отворив калитку в стене, он побежал впереди других к помещению конторы. Сердце его упало, когда он увидел, что задняя дверь открыта. Он бегом вбежал в первую комнату. Пусто. В следующей комнате также никого не было. Однако Норма была здесь. На столе лежала ее раскрытая сумочка, а под столом валялись письма, адресованные Гвенде Гильдфорд.

Наклонившись, Селби понюхал пол, и, когда он потрогал пальцами пыль, в нос ему бросился острый запах.

— Нет ни одной полицейской собаки, которая бы не последовала за запахом аниса, — сказал он.

Он в свое время посыпал пол анисом для Джумы. Теперь этот след привел его к несравненно более ценной добыче, чем самый ужасный преступник в мире.

Прошло больше часа, прежде чем собак доставили на место, — к тому времени уже совсем рассвело. Это были два больших серых пса с шелковистой шерстью. Они сейчас же почуяли запах, который привел их к главному входу. Маленькая дверца, через которую Норма вошла, когда впервые явилась осматривать завод, была отперта. Старый сторож оказался на улице.

Рассказ его был короткий, но существенный. Среди ночи, часов около двух, он услышал звук подъезжающего автомобиля. Выглянув из окна, он увидел, что автомобиль разворачивается у ворот завода. Это обстоятельство не особенно удивило его, так как на той же улице одна женщина была больна какой-то таинственной болезнью, и накануне к ней целый день приезжали в автомобилях медицинские светила.

— Когда уехал автомобиль? — спросил Селби.

— Около часа тому назад.

Глава 46

Пожар в Трест Билдингс

На улице след терялся. Очевидно, автомобиль стоял у самых ворот. Всюду по телефону были разосланы инструкции. Но Селби велел обратить главное внимание на западные дороги.

— В 25 милях отсюда вы найдете отрезок дороги, мощенный белым асфальтом, — сказал Селби. — Это собьет собак с пути, так как каждый автомобиль, проезжающий по этому отрезку дороги, наведет их на ложный след.

Для Селби Лоу центр загадки был в серебряном ключе, который он подобрал в кабинете д-ра Эвершама. Флит обнаружил такую тревогу по поводу пропажи ключа и прибег к столь странным и подозрительным способам, чтобы получить его назад, что значение ключа становилось несомненным. Селби возвратил его через Дженингса, но предварительно заказал слепок и по нему велел сделать второй ключ, правда, из менее ценного металла, чем серебро.