Король решает всё

Марс Остин

— Вера, великие боги, я же лопну, тебе меня не жалко?

— Барт, деточка, там не только твоя порция, — похлопала его по спине Вера, он выпрямился и кивнул:

— Ну тогда ладно. Хотя… подожди, глянь сколько бутербродов, это тоже всё мне?

— Не всё, — улыбнулась она, отодвигая мага и выставляя на тумбу тарелки, которые он тут же расставлял на столе. Эйнис молча раскладывала приборы, министр сидел на своём обычном месте с видом человека, обязанность которого следить, чтобы все были заняты. Вера поймала его сдержанно-весёлый взгляд, пересчитавший салаты и вопрошающий: «вы порезали всё, что хотели?».

Улыбнулась в ответ: «о, да» и продолжила трещать с Бартом, который считал бутерброды.

— Слушай, ну почему они все разные? — Он изобразил нытьё и тяжкий вздох, — как я выберу себе самые вкусные?

— Можешь понадкусывать все, — щедро заявила Вера, — я доем, я не брезгливая.

— Да ладно, — приподняла бровь Эйнис, расставляя тарелки, — никогда бы не подумала.

— О, ты просто не в курсе, — усмехнулась Вера. — У меня есть младшая сестра и младший брат, они выросли на моих глазах. Это такая школа… — она весомо подняла брови и медленно кивнула, — после этого я могу догрызть собачью кость и запить из козьего корытца.

— Почему? — округлил глаза Барт. — Неужели дети — это настолько страшно?

— Сразу видно, что младший в семье, — смерила его презрительным взглядом Эйнис, помолчала и со всей ответственностью кивнула: — Да, Барт, это страшно. У меня было трое младших, я знаю.

Министр смерил их обеих опасливым взглядом:

— Дамы, не интригуйте.

— Я пас, — подняла ладони Эйнис, усаживаясь рядом с министром и придвигая себе тарелку. — Я есть хочу, а времени мало, так что всем приятного и прошу больше меня не трогать, а то будет худо.

Министр на показ опасливо отодвинулся от неё, заставив всех захихикать, Эйнис попробовала мясо и зажмурилась, жестом выражая Вере своё несколько фамильярное, но всё же искреннее восхищение.

— На здоровье, — кивнула Вера, — прыходьтэ ще.

Все взялись за вилки, на какое-то время стало тихо, потом Вера заметила, как ненормально быстро рубит еду Эйнис и поинтересовалась:

— А что случилось, что ты так спешишь?

— Дела, — поморщилась девушка. — Я опять уезжаю. Сначала думала, что недели хватит, но как стала разбираться… — она неопределённо махнула рукой, набивая полный рот, быстро прожевала и нахмурилась, глядя сначала на министра, потом на Веру, качнула головой: — Что-то там нечисто, я нюхом чую. Чем глубже копаю, тем больше концов не сходится, эти шаманки что-то мутят, причём на самом высоком уровне, потому что по-нормальному, эта красотка должна была ласты склеить сразу после Ритуала, а она живее всех живых, ещё и в почёте там у них.

Вера приподняла брови и перевела взгляд на Барта, эта фраза «там нечисто, нюхом чую» — он недавно это говорил, про тот артефакт, который не смог взломать.

— А шаманки делают артефакты? — спросила Вера. Барт перестал жевать и медленно поднял на неё глаза. Потом посмотрел на министра, тот невозмутимо качнул головой:

— Не делают.

— Фух, — маг нервно рассмеялся и вернулся к еде, но глаза остались очень задумчивые. Эйнис подчистила тарелку и, дожёвывая на ходу, помахала всем рукой и убежала.

С уходом блондинки атмосфера ощутимо разрядилась, Вера вдруг подумала, каких усилий стоило министру заставить её прийти сюда, да ещё и вести себя прилично, потом решила не брать дурного в голову —

пришла и пришла, ушла и слава богу.

Барт с довольным вздохом выпрямился над пустой тарелкой, расплылся в улыбке, делающей его круглое лицо горизонтальным овалом, ласково погладил себя по животу и медленно выдохнул:

— Пузику хорошо… ему, можно даже сказать, отлично! Надо немножко отдохнуть и сделать ещё лучше.

Вера тихо рассмеялась, министр качнул головой, смерил мага взглядом:

— Куда оно всё девается, хотел бы я знать.

— В мозг и энергию, — решительно кивнул Барт, — я маг, мне нужно много кушать и много отдыхать. И бутербродов тоже нужно много. Я правда могу понадкусывать все?

— Вперёд, — кивнула Вера, — там пять видов, выбирай.

Барт придвинул себе тарелку с бутербродами, стал медленно крутить её, рассматривая, как произведение искусства, абсолютно неголодным, но всё равно жадным взглядом. Министр наблюдал за ним с доброй насмешкой, Вера встала собрать тарелки, сложила их в раковину, достала из холодильника маленькие пиалы с десертом. Когда на горизонте появился украшенный дольками разноцветных фруктов творожный десерт, на лице Барта разлилось такое выражение, как будто он с трудом верит своему счастью.

— Вера, — зачарованно прошептал он десерту, — можно я буду у тебя жить? Я буду всё делать, буду убирать, стирать, пыль вытирать…

— …тапочки приносить, — тихо пробормотал министр, Барт медленно кивнул, не отрывая взгляда от десерта:

— Без проблем.

— Давай как-нибудь без тапочек, — шутливо подняла ладони Вера, — у меня на них теперь аллергия, я как вижу тапки, так сразу вспоминаю, как они по речному дну скользили, аж тошнить начинает.

Министр резко перестал улыбаться и Вера прикусила язык, мысленно осыпая себя ругательствами — думать надо до того, как ляпнешь языком, а не после!

Барт ничего не заметил, он всё ещё смотрел на десерт.

— А, так вот почему ты дома в туфлях ходишь. — Он наконец оторвал взгляд от пиалы и недоверчиво улыбнулся Вере: — Ты думаешь, что если бы Эйнис тогда не заставила тебя переобуться, то тебе было бы легче? В них же ходить невозможно, не то что бегать.

— А никто и не говорит про «бегать», хотя в этом ты ошибаешься, в них можно бегать, было бы желание. — Вера с сожалением отметила, что господин министр окончательно растерял остатки расслабленности, вздохнула и села. — Дело не в этом. Просто во-первых, босоножки плотно сидят на ноге, на короткие дистанции в них можно бегать очень быстро. А во-вторых, внутри каблука воттакенный железный гвоздь, так что пока я в них, я вооружена, даже если кроме них на мне нет ничего.

Министр медленно опустил голову, но Вера успела заметить, как по его лицу расползается с трудом сдерживаемая ухмылка, Барт посмотрел на него, потом на Веру, она увидела его ехидный взгляд и опять прикусила язык.

«Да что ж такое, что ни ляпну — всё не в ту степь…»

— Ешь давай, — смущенно буркнула Вера и вскочила, делая вид, что ей срочно надо сделать ещё много всего. Она спиной чувствовала ухмылки, но когда вернулась за стол, все были убийственно серьёзны. Барт придвинул к себе и бутерброды, и десерт, а когда Вера поставила на стол блюдо с сырниками, обнаружил, что у него не хватает рук, и растерялся: