Король решает всё

Марс Остин

Министр чуть-чуть улыбнулся, как будто оценивая попытку разрядить обстановку, склонил голову на бок и задумчиво произнёс:

— Поразительное великодушие с вашей стороны. С чего бы? Вас внезапно покинуло любопытство?

— Моё любопытство, — терпеливо ответила Вера, — касается исторических событий и окружающих вещей, но в душу людям не лезет, это некрасиво.

— А может, вы всё-таки спросили короля? — подозрительно прищурился министр, Вера фыркнула, уже начиная раздражаться:

— Я не спрашивала короля о вашей семье, зачем? Он бы конечно с радостью выложил, похоже, вы — его любимая тема, но там, откуда я родом, не принято об этом выспрашивать,

это во-первых. А во-вторых, король соврёт — недорого возьмёт, если мне будет интересно, я лучше у вас спрошу.

Министр удивлённо поднял брови, потом почти улыбнулся, очень хищно и нехорошо:

— Как вы пришли к таким выводам?

— В его версии событий много нестыковок, — неохотно поморщилась Вероника. Министр заинтересованно подпёр подбородок ладонью:

— Например?

— Ой, да море… — она отмахнулась, потом задумалась, — ну, самая яркая — он сказал, что вы с ним друзья детства.

— И что вас смутило? — загадочно понизил голос министр, Вера криво улыбнулась и поморщилась:

— Вы вдвое старше него, ваше и его детство было в разное время.

Министр насмешливо дёрнул щекой и тихо, с ноткой издёвки сказал:

— Мне тридцать один.

Вера округлила глаза и тут же поняла, что это неприлично выглядит, попыталась справиться с лицом и спросила:

— А ему?

— А ему двадцать один, — всё ещё насмешливо сказал министр, Вера попыталась выкрутиться и буркнула:

— Я думала, он младше.

«Дзынь.»

Она опять дёрнулась и уставилась на перевернувшиеся часы, в голове созрела догадка и она поражённо приоткрыла рот:

— Это детектор лжи?! — Министр молчал, насмешливым взглядом изучая охреневшее лицо Веры. — Вы меня всё это время проверяли?

— Заметьте, — поднял указательный палец министр, — он реагирует на любое слово, сказанное в радиусе слышимости, вне зависимости от того, кто говорит. Так что я тоже вам ни разу не соврал.

— Да, — с сарказмом закатила глаза она, — вы мастерски недоговаривали!

— Вы странный человек. — Министр задумчиво смерил её взглядом, чуть усмехнулся, — мы уже столько времени работаем здесь и часы молчали, я успел забыть о них. Вы могли бы приписать себе благородное происхождение, добавить значимости образованием или опытом, приукрасить свои приключения в лагере старого Тонга, но вы ничего этого не сделали. Зато соврали о том, что плохо поёте. Почему?

«Потому что привыкла так говорить.

Потому что мой парень много лет пытается научиться петь и у него нихрена не получается, а я никогда не училась, и вот так вот запросто беру и пою. Я привыкла скрывать то, что умею петь, ради него.»

— Это такой сложный вопрос? — прищурился министр.

— Ну, — Вера покачала ладонью, — это личный вопрос. Я привыкла не петь и говорить всем, что не пою.

— Почему? — ещё больше заинтересовался министр, Вера замялась:

— Я никогда не училась вокалу и стесняюсь петь при людях.

«Дзынь.»

Министр усмехнулся, Вера поморщилась и угрюмо сложила руки на груди, хмуро буркнув:

— Вы мне, помнится, были должны вопрос. Так вот это — он, тема закрыта.

Он с досадой поджал губы, заставив Веру усмехнуться, хлопнул по столу ладонью:

— Так и знал, что мне это обещание боком выйдет.

— Ладно, один-один и забудем об этом, — улыбнулась Вера, подходя к столу, кивнула на часы: — Расскажите об этой штуке, как она работает?

— Это «часы истины», магический прибор. Работают на том же принципе, что и мыслеслов. — Министр взял часы

в руку и крутанул на ладони, — их изобрёл мастер Аскольд, первый удачный Призванный. Шарики внутри трёх цветов — белый, серый, чёрный. Они указывают на степень вранья. Если после того, как «часы» перевернулись, вверху оказался белый шарик, значит человек совсем немного покривил душой, если серый — умышленно серьёзно соврал, если выпал чёрный — значит, человек сам прекрасно осознаёт, что безбожно врёт, называя грешное праведным, а чёрное белым. Но у этого прибора есть один недостаток — он субъективен. — Вера непонимающе нахмурилась, он поставил часы на стол и пояснил: — Работа «часов» основана на мыслях самого человека, то есть, на его личном понятии правды и лжи. Если человек уверен, что что-то так, а не иначе, это ещё совсем не значит, что это так и есть. К тому же, они не реагируют на вещи, в которых человек не уверен или сомневается. Например, — он взял из подставки несколько карандашей и рассыпал по столу, закрыл глаза и на ощупь взял один: — Красный. — Часы молчали, министр открыл глаза и Вера фыркнула — у него в руках был красный карандаш. Министр тоже усмехнулся: — Везение. Сейчас повторим. — Опять рассыпал карандаши и взял один. — Красный.

«Дзынь.»

— Звякнуло, потому что я помню, куда положил красный, и точно знаю, что это не он. — Министр, не открывая глаз, предположил ещё раз: — Синий.

Он открыл глаза и Вера уже откровенно рассмеялась — карандаш был синий.

— Сегодня ваш день, пора в казино.

Министр потёр бровь и фыркнул:

— Я опять сжульничал, я запомнил как они лежат и почти точно знал, какой взял. Мешайте вы, чтобы я не видел.

Он опять закрыл глаза, Вера смешала карандаши, улыбнулась:

— Удачи.

Министр выбрал первый попавшийся и предположил:

— Чёрный?

Вероника расхохоталась, он открыл глаза:

— Опять?

— Да. — Кивнула Вера, — не теряйте времени, вас ждут карты и кости.

— Подождут, — отмахнулся министр, собирая карандаши, — я не верю в удачу.

— Зря, — игриво улыбнулась Вера, — она вас сегодня любит.

— Она слишком непостоянна, чтобы на неё полагаться, — печально улыбнулся министр, поправил бумаги и изобразил задумчивость, — вы что-то говорили по поводу перекусить?

— Запросто, — кивнула Вера, — пойдёмте.

Они пошли на кухню, Вероника поставила на стол остатки мяса и соус, стала резать хлеб, министр заинтересованно потирал ладони:

— А я-то думал, куда Барт вместо обеда смылся… а он нашёл золотую жилу и решил пользоваться, пока дают. Вы с ним осторожнее, он на первый взгляд вроде бы милый и стеснительный, но поверьте, более наглого вымогателя мир не видел.

— Он меня честно предупредил, — кивнула Вера, — что он теперь мой самый верный, преданный и прожорливый брат. — Она веером разложила на блюдце хлеб и усмехнулась, — хотя до Эйнис ему по прожорливости далеко, а она мне в верности не клялась.

— Она говорила, вы ей пели, — как бы невзначай пробормотал министр, выбирая кусочек, Вера улыбнулась с видом «я всё поняла и не попадусь», министр в ответ на её взгляд пожал плечами: «я не настаиваю» и вгрызся в хрустящую корочку, жмурясь от удовольствия. — Отлично. Это всё, что Барт оставил? — Вера кивнула, министр вздохнул и облизал пальцы.

Вера довольно улыбнулась и взяла себе самый маленький кусочек чисто для поддержания компании, она была не голодна. Вспомнила, как готовила здесь для Эйнис, думая, что это Милка, и неожиданно разоткровенничалась: