Король жил в подвале и другие сказочные истории
Шрифт:
– Я понимаю, – согласился Король.
– Тем не менее, – продолжал священник, – мне не хотелось бы злоупотреблять… Поэтому, чтобы соблюсти формальности и не слишком обременить ваше величество, я попрошу вас: исповедуйтесь мне только в двух грехах – самом большом и самом маленьком. Для закона этого будет достаточно.
Король задумался. Думал долго. Наконец спросил:
– Можно, я начну с маленького?
– Воля ваша, ваше величество, – ответил священник. – Начинайте.
Король глубоко вздохнул.
– Пожалуй…
– Не волнуйтесь, – успокоил его священник.
Но Король никак не мог начать.
– Ну вот, – попробовал он ещё раз, – наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…
Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.
– Это самое маленькое, – повторил Король. – А самое большое… Самое большое – это то, что я на самом-то дело вовсе не король.
Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.
– Да, – уверенней сказал Король, – я не король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…
Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.
– И все-таки вы – король, – сказал священник. – Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два – самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему королю. Вы король, ваше величество.
Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:
– Простите, ваше священство. Я, кажется, пошутил. И кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…
– Бог простит, – подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:
– Давайте, ваше величество!
– Что? – не понял Король.
– Термометр, – напомнил священник.
– Ах да, – спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.
– Тридцать шесть и шесть, – констатировал священник. – С вами всё в порядке, ваше величество.
Перед большим зеркалом стоял Король – в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали его величество с разных сторон.
– Не жмёт, ваше величество? – спрашивал портной.
– Нет, всё очень здорово, – отвечал Король.
– Скоро ботинки принесут, – сообщил стряпчий. – Только уж вы, ваше величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.
И он что-то записал в свою амбарную книгу.
Король повертелся
– А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?
– Конечно, конечно! – сказал стряпчий и стал листать книгу. – У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.
– Где она? – нетерпеливо закричал Король.
– Кто? – не понял стряпчий.
– Да камера эта! – уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.
Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.
– А это что? – спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.
– Не знаю, – растерялся стряпчий. – Это ваше, ваше величество.
Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.
35
Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним – Король, далее следовали священник и стряпчий.
– Другие подземелья завалены продуктами, – комментировал стряпчий, – а в этом мы держим заключённых, поэтому в нём есть место.
– Заключённых? – переспросил Король.
– Ну да, преступников, – объяснил стряпчий.
– А тюрьмы у нас нет? – спросил Король.
– Есть, ваше величество, есть, – заверил стряпчий, – как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.
– Так все преступники здесь? – удивился Король.
– Здесь, – подтвердил стряпчий, – все четверо.
Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешёченные камеры – они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.
– Да вы не волнуйтесь так, ваше величество, – заметил стряпчий. – Коронация – это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.
Король кивнул.
Они оказались наконец в просторном подземном помещении – сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста параллельно стенам протянулся водосток.
Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой – на лбу у него вдруг выступил пот.