Король жил в подвале и другие сказочные истории
Шрифт:
– Жарко что-то, – пробормотал Король и шёпотом спросил: – Это кто?
– Это гости, – вполголоса ответил стряпчий, – ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо – заключённые, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.
В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный
Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.
– Вы готовы, ваше величество? – спросил он.
Король неуверенно кивнул.
Священник вынул из-за пазухи чёрный ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.
Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:
– Встаньте на одно колено, ваше величество, и положите голову на… подставку.
Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.
– Последнее слово вашего величества? – вновь прозвучал голос стряпчего.
– Братцы… – неожиданно для себя пробубнил Король.
– Что он сказал? – переспросил стряпчий, шурша бумагами.
– Он сказал: «Скорее», – объявил священник.
– Да, да, да, сейчас… – заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.
– Ну хватит! – воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. – Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится коронация!
Он вскочил на ноги и первым делом сорвал маску с человека, державшего в руках старинный двуручный меч. Человек оказался военным.
– Виноват, вашвеличество… – проговорил он и по обыкновению застенчиво покраснел.
– Встаньте вот сюда, – велел ему Король. – Меч держите над моим плечом. Выше! Вот так. Так и будете держать, ясно?
Затем он протянул руку священнику и втащил его на помост.
– Вы встаньте с другой стороны, – приказал Король. – Да, и положите мне руку на другое плечо. Поняли?.. А вы, – обратился он к стряпчему, собиравшему с пола бумаги, – дайте мне… самую главную книгу королевства.
Стряпчий поспешно извлёк из портфеля свою амбарную книгу. Но священник остановил его и протянул Королю другой том.
– Лучше эту, – посоветовал он. – Это «Сказки и Предсказания».
Король положил книгу на плаху, спросил:
– Так, а корона? Корона где?
Все растерянно переглянулись. Но тут из гостей вперёд выступил кузнец и передал стряпчему тряпичный свёрток. Стряпчий развернул его и радостно поднял
– Теперь все молчите! – сказал Король, опустился на одно колено и положил руку на книгу.
Военный поднял над левым королевским ухом меч, священник взялся за правое королевское плечо. Король вытер платочком пот со лба и внятно произнёс:
– Я, моё величество Король, будучи в здравом уме и трезвой памяти, без лишних слов торжественно обещаю честно управлять ниспосланным мне королевством и править во благо подданного мне народа. Таково моё королевское слово.
И он подмигнул стряпчему. Тот приблизился и водрузил на королевскую голову корону.
– Воды, – пересохшим голосом попросил Король.
Ему передали стакан. Король отпил половину, другой половиной ополоснул лицо, а стакан разбил об пол.
– На счастье! – сказал он.
Все захлопали в ладоши.
– Это всё? – тихо спросил стряпчий, с сожалением глядя на осколки.
– Нет, не всё, – заявил Король, вставая. – Теперь ваша очередь. Я дал вам слово – хочу, чтобы и вы присягнули мне в своей верности!
Сперва все застыли в замешательстве. Первым сообразил, что нужно делать, военный – он преклонил перед Королём колено. Все остальные последовали его примеру. Последним то же самое сделал священник.
– Ну полноте, полноте! – растрогался Король. – Встаньте. Я вам верю.
36
Посетителей в библиотеке не было. Немолодая библиотекарша привстала от удивления и выпустила из рук популярный журнал: пред ней стоял сам Король!
– Добрый день, ваше величество! – сказала она и заулыбалась. – Радость-то какая!
– Здрасьте, – сказал Король.
Библиотекарша принялась бессмысленно поправлять на своём столе вещи, двигать и переставлять их с места на место.
– Скажите, – обратился к ней Король, – у вас есть большая Всемирная энциклопедия с картинками? Иди хотя бы малая, но с картинками?
– А как же, ваше величество, – ответила библиотекарша. – У нас всё есть, ваше величество. И большая, и малая, ваше величество. Изволите осмотреть, ваше величество?
Она вышла из-за стола и повела Короля вдоль стеллажей. Поднявшись на лесенку, она указала пальцем на верхнюю полку:
– Вот, ваше величество.
– Мне нужен том на букву «К», – пояснил Король.
– Пожалуйста, ваше величество, – сказала библиотекарша и подала Королю том на букву «К».
Король взял пыльный фолиант, перелистал его.
– Можно взять почитать? – осведомился Король.
– Только здесь, ваше величество, – сказала библиотекарша. – На руки мы книг не выдаём, ваше величество. Таковы правила, ваше величество.
– Интересно, – прокомментировал Король. – То-то я смотрю: у вас читателей нет.