Королева голод (сборник)
Шрифт:
– Дорогу к скалам можно найти! Ух! Вас поведет цветок бабы Яди!
Мальчик порылся в своем невообразимом одеянии и, к удивлению Руслана, вытащил ядовито-красный цветок, росший в горшке на подоконнике в доме Ядвиги. С корнем вырванный из земли, он ничуть не завял. Лель подбросил его. Вместо того чтобы упасть, колдовское растение повисло в воздухе и раскачивалось из сторону в сторону.
– Нам идти за ним? – спросил Руслан.
– Ух! Распуть-цветок знает все дороги!
– Ты с нами?
– Нет! Я живу в лесу! Ух!
– Тогда прощай!
Как
– Удачи! Ух!
Через несколько секунд он исчез в густых ветвях.
– Мне будет не хватать этого мальчика, – печально заметил Руслан.
– Мне тоже, – согласилась Александра. – Он – надежный друг!
– А если бы вы знали, какой охотник! – присовокупил Будимир.
– В путь, к Чертовым Скалам! – Ириней повесил на плечо колчан со стрелами и взял в руки лук Руслана. – Покажем Володару, кто настоящий хозяин Зеленых Холмов!
13
Боевой задор начал угасать вскоре после полудня. Лес делался все более редким, все чаще встречались мелкие камни и огромные валуны. Еще вчера казалось, что конец надоевшей чащи все встретят с облегчением. Однако когда лес закончился, идти стало гораздо труднее.
Почва сделалась каменистой. Острые осколки гранита осыпались под ногами и делали ходьбу почти невозможной.
Вдобавок ко всему, подвернул ногу Будимир. От природы не терпящий трудностей, толстяк без конца ныл, жалуясь небу, солнцу и звездам на свою тяжкую долю. Даже угрозы Руслана перестали оказывать на него свое животворное воздействие. Несколько раз падала Александра. Казалось, устал даже красный цветок. Он сильно поблек и плыл уже у самой земли. Только один Иреней не знал усталости. Он обгонял уставших спутников, разведывая, не организовал ли западню впереди коварный Володар. Возвращался назад и на предложения Руслана о необходимости привала твердил:
– Если поспешим, то застанем чародея врасплох! Он, конечно, уже дожидается нас, но даже его черный разум не в силах предвидеть того, что мы нагрянем вечером!
– Какой толк если мы доберемся до логова Володара обессиленные и к тому же поздней ночью? – возражала брату Александра. – Не лучше ли схватиться с ним, слегка отдохнувшими! Тебе так не терпится отомстить?
– Посидела бы ты с мое в подземелье Ядвиги!
Чтобы не вступать в дальнейшие пререкания с сестрой, Иреней в очередной раз ушел далеко вперед. От усталости Руслан не в силах был думать, но мысль о конце и начале, и о том, что не имеет конца и начала, не давала ему покоя. О каком самом главном оружии против Володара говорила ему во сне две Елены?
Его размышления прервала Александра.
– Смотри, Руслан, цветок!
Она указала на одну из каменных глыб, выросшую на пути. Красный цветок Ядвиги зацепился за ее край, несколько раз дернулся и упал на холодный камень. Девушка бережно подняла растение.
– Все. Он привел нас к Чертовым Скалам и завял…
– Что случилось?
– Иреней! Раньше ты не был таким черствым!
Готовой разгореться ссоре помешало новое обстоятельство. Нагромождения каменных глыб, оборвались настолько внезапно, что Руслан по инерции едва не выбежал на дорогу, лентой вившуюся к вершине самой высокой из Чертовых Скал.
Он вовремя остановился. Со стороны логова Володара послышался грохот, но не камнепада, который в этих горах выглядел бы вполне естественно. Шум нарастал и, спрятавшиеся за валуном люди, увидели знаменитую повозку Черного Возницы. Черная махина с серебряными спицами пронеслась так стремительно, словно не касалась земли и исчезла.
– Интересно, куда это он так спешит? – Руслан вышел на дорогу, прислушиваясь к затихающему шуму.
– Понятное дело! – с яростью в голосе заявил Иреней. – В Кошель-град, чтобы быть ближе к трону в тот момент, когда он освободится! Моему трону!
– Он еще не твой! – язвительно заметила Александра. – Если ты забыл, то я напомню: наш отец, князь Елизар пока жив!
Отношения между братом и сестрой наклялись не по дням, а по часам. Чтобы прекратить новые пререкания, Руслан обернулся к княжичу.
– Иреней! А как может заявить свои права на престол сын Володара? Он ведь не княжеских кровей!
– Если кто-то хочет знать мнение простолюдина, – подал голос Будимир. – То, народ не потерпит самозванца!
– Народ! – княжич презрительно усмехнулся. – Толпа, которая пойдет куда потребуется, если хорошенько стегнуть ее кнутом! А уж Володар это делать умеет!
– Так говорит о своем народе будущий правитель Зеленых Холмов! – воскликнула девушка. – Иреней! Ты сильно изменился, посидев в темнице у Ядвиги! И не в лучшую сторону!
Чтобы прекратить разгоравшуюся ссору, Руслан молча зашагал вверх по дороге и остальные присоединились к нему. Сюрприз ждал смельчаков уже за первым поворотом. На середине дороги, водя из стороны в сторону треугольной мордой стоял виург. Его красные глаза уставились на людей, а удар хвоста выбил из каменистой почвы фонтан искр. Руслан заслонил Александру своим телом и обнажил меч, но Иреней остановил его.
– Стой! Я умею обращаться с этими тварями, а лишний шум нам сейчас ни к чему.
Он смело двинулся на виурга и остановился всего в паре шагов от него. Несколько, показавшихся бесконечными секунд, человек и дракон пристально смотрели друг другу в глаза. Затем, к всеобщему удивлению, виург попятился и медленно отступил к обочине.
– Трусливая тварь! – презрительно бросил Иреней. – Не бойтесь, проходите! Я кое-чему научился даже сидя в подземелье, Александра!
Пропустив людей, дракон последовал за ними на некотором расстоянии.
– Это выглядит, как почетный эскорт, – задумчиво произнес Руслан. – Или… как дорога в заранее расставленную западню!