Королева голод (сборник)
Шрифт:
Руслан вдруг поймал себя на мысли, что не слышит пения птиц. Действительно, еще час назад лес наполнял разноголосый гомон пичуг, а теперь вокруг царила полная тишина. Напряженная и зловещая. Чаща словно затаилась, заманивая безрассудных путников в свои дебри.
Прямо над головой раздался шелест, и Руслан от неожиданности чуть не подпрыгнул. Он поднял голову и встретился взглядом с черными бусинками глаз огромного ворона. Тот вцепился похожими на крючья когтями в ветку и с интересом рассматривал Руслана. Человек угрожающе взмахнул рукой, но ворон даже не шелохнулся. Он лишь наклонил голову и чуть приоткрыл изогнутый черный клюв, показывая
Только после того, как Руслан снял с плеча лук и положил на тетиву стрелу, ворон неохотно взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Его хриплое карканье напоминало голос дряхлого старика и звучало так угрожающе, что по спине побежали мурашке.
Птица взлетела над деревьями, описала несколько кругов, будто старалась получше запомнить человека и стремительно умчалась на запад, в сторону Чертовых Скал.
Облегченный вздох Руслана был прерван пронзительным криком Александры. Девушка кричала так, словно ее убивали. Руслан помчался на крик, не обращая внимания на сучья, которые царапали лицо и норовили выколоть глаза.
На небольшой поляне, которую окружали огромные кряжистые дубы, разыгралась жуткая сцена. Александра лежала на земле и изо всех сил отбивалась от чудища, которое сидело сверху и клацало зубами, протягивая к горлу девушки свою оскаленную пасть.
По бугристой чешуйчатой спине тянулся ряд изогнутых шипов. Толстые кривые лапы заканчивались длинными когтями, а хвост, с шипастым шаром на конце извивался и бил по мху вырывая из него зеленые клочья.
Память Руслана услужливо подсказала ему название чудовища, которого он уже видел, запряженным в колесницу Черного Возницы. Виург! Руслан все еще сжимал в руках лук и стрелу, но в данной ситуации от этого грозного оружия было мало проку: стрела с одинаковым успехом могла вонзиться, как в мерзкую плоть дракона, так и в тело Александры. И Руслан не нашел ничего лучшего кроме как броситься на виурга с голыми руками.
Этот безрассудный поступок привел к тому, что Руслан на себе испытал мощь драконьего хвоста. Его удар пришелся по ногам и если бы не толстая кожа сапог, мог бы разорвать плоть до кости. Руслан рухнул на землю, а виург даже не взглянул на него, продолжая заниматься Александрой. Ее крики становились все тише, а сопротивление слабело. В растерянности оглядываясь по сторонам, Руслан увидел прямо над собой узловатую сухую ветку и, подпрыгнув, повис на ней. Сук с треском обломился. От удара о подножие ствола потемнело в глазах, зато теперь в руках было хоть какое-то оружие.
Руслан не замедлил им воспользоваться и с размаху опустил дубину на спину виурга. Удар сбросил чудище с Александры, но, по всей видимости, не причинил ему серьезного вреда. Виург повернул к Руслану свою треугольную морду. Узкие, красные глаза уставились на нового противника. Оттолкнувшись задними лапами от земли, дракон прыгнул на Руслана. Тот выставил перед собой дубинку и зубы виурга, впившись в нее, моментально раскрошили дерево в мелкие куски.
Руслан отбросил ставший бесполезным обломок в сторону. Человек и дракон застыли друг против друга. Виург монотонно постукивал хвостом по земле. Он словно понимал, что теперь Руслан не сможет оказать ему серьезного сопротивления и рассматривал свою добычу перед тем, как начать рвать ее на части.
Новый прыжок виурга стал для Руслана полной неожиданностью. Когти чудовища разорвали кожаную куртку и оставили на груди три глубоких красных борозды. Только чудом
– Меч! – кричала девушка. – Меч!
Рука опустилась к поясу, и ладонь сомкнулась на обвитой полоской кожи рукояти. Время остановилось. Руслан словно смотрел на поединок со стороны. Пришедший в неистовство от вида крови, виург опять прыгнул, а Руслан до упора погрузил меч в раскрытую пасть. С душераздирающим визгом чудовище рванулось назад, вырвав меч из руки противника. Руслан заворожено наблюдал за тем, как виург катается по поляне, вцепившись в рукоять меча двумя передними лапами. Он пробовал вытащить его изо рта. Это, в конце концов, удалось. Ударил фонтан вязкой зеленой жидкости.
Дракон встал, сделал несколько шагов по направлению к Руслану, окропляя мох своей кровью, затем завалился набок и протяжно завыл. Чудовище умирало. Руслан почувствовал на своем плече теплую руку Александры. Она улыбалась.
– Ты убил виурга, а сотворить такое на моей памяти не удавалось еще никому.
– Мне просто повезло, – прохрипел Руслан. – Случайность. Я даже ухитрился позабыть о мече.
– Теперь ты уж точно стал кровным врагом Володара и его увечного сыночка, – продолжала девушка. – Они не оставят тебя в покое…
– Будь уверена: я их тоже!
– Другого я от тебя и не ожидала, – свои слова Александра сопроводила поцелуем, который обжег Руслану щеку. – Спасибо!
По телу виурга пробежала дрожь, из пасти выплеснулась последняя порция крови. Как только дракон затих, в кустах на противоположном конце поляны послышался треск. Выскочивший оттуда Будимир подбежал к поверженному дракону поднял меч и, взмахнув им, отсек чудовищу голову.
– Теперь мы в безопасности. Я подоспел вовремя.
– Собака! – рявкнул Руслан, надвигаясь на трусишку. – Где ты прятался?!
– Я и не думал прятаться, – оправдывался Будимир. – Просто прошел немного вперед, чтобы разведать, безопасна ли дорога.
– Дорогу значит проверял? – Руслан дал Будимиру такой подзатыльник, что голова жулика едва не слетела с шеи. – В следующий раз убью!
– Не трогай его, – Александра погладила Будимира по вспотевшей лысине. – Он рожден не для того, чтобы воевать. Давай-ка, Руслан, я лучше перевяжу твою грудь.
Пока она разрывала на узкие полосы рубаху Руслана и прикладывала к ранам какие-то известные только ей листья, Будимир воспрял духом.
– Княжна права. Пока вы здесь дрались с этой драной кошкой я отыскал дорогу к дому бабки Ядвиги. Кто-кто, а я свое дело знаю туго.
Руслан испытывал сильное желание продолжить экзекуцию, но, поймав умоляющий взгляд голубых глаз Александры, успокоился.
– Ладно. Разберусь с тобой в другой раз. Показывай свою дорогу!
Будимир юркнул в кусты, а Руслан и Александра последовали за спутником. Уже через пятьдесят метров колючие заросли начали редеть и стала видна узкая дорожка из круглых желтых камней, вьющаяся между деревьев. Ступать по этим камням было не слишком удобно и Руслан подумал о том, что строители дорожки не слишком заботились о комфорте тех, кто по ней будет идти. Немного в стороне путники увидели ветхий сарай с прохудившейся крышей и широко распахнутыми воротами, обитыми позеленевшими медными полосками.