Королева и волкодлак
Шрифт:
Я и правда не знала. Скучала по сыну, но когда он приходил, становилось так тоскливо. Я не могла обнять его, поговорить с ним. Он даже не догадывался, что мать рядом. Конечно, Лэрга сказала бы ему, но я запретила. Никто не должен был знать, что королева Янта теперь лисица-фамильяр. Да и Арниса это знание вряд ли обрадовало бы.
Впрочем, было кое-что еще. Даже не то, что сын так быстро забыл обо мне. Лэрга иногда упоминала меня в разговорах с ним, но он ни разу не сказал, что скучает, что ему не хватает матери. Мы и раньше не были особо близки. Странно, если бы что-то изменилось после
Высокомерный, надменный, Арнис даже на Лэргу посматривал свысока, хотя и знал, что та — знатная дама и Верховная ведьма — согласилась стать кормилицей лишь по моей горячей просьбе, чтобы защитить его от темных чар. Дамы из высшего сословия в Энигерне не кормили детей сами, приглашали крестьянок или небогатых горожанок. Только в Дегаре, дальней отсталой провинции, некоторые знатные женщины обходились своими силами, что всегда было предметом насмешек для остальной страны. Но это Дегара, там женщин даже не записывали в метрические книги. Хотя… если бы я сама кормила своего ребенка, сама его воспитывала, может, он и не вырос бы таким?
Что толку гадать? Все равно ведь уже ничего не изменишь.
Арнис любил поговорить, особенно о себе самом. Он приехал к позднему ужину, и они с Лэргой засиделись за полночь. Я лежала на ковре, свернувшись клубком и прикрыв морду хвостом, поглядывала из-под него и слушала.
— Тебе пора бы уже выбрать невесту, Арнис, — дотянувшись через стол, Лэрга пригладила непослушные волосы над его лбом. — Илана пропала и вряд ли вернется. Ниора замужем. Неужели тебе никто больше не нравится?
— Не смеши, Лэрга, — он поморщился и закинул в рот кусочек засахаренного фрукта. — Зачем? Если бы хотел, уже женился бы. На той же самой Ниоре. Но я не хочу. Да и «золотая пятерка» еще не закончилась. Успею.
Арнису уже исполнилось двадцать восемь, а браки в Энигерне обычно заключали между двадцатью пятью и тридцатью годами, это время называли «золотой пятеркой». Раньше двадцати пяти женились и выходили замуж только по причине беременности, но это вызывало всеобщие насмешки. Считалось, что молодость — время, чтобы присмотреться и выбрать себе пару на всю оставшуюся жизнь. Ведь расторгнуть брак можно было лишь по причине доказанной супружеской измены. Или в том случае, если кто-то из супругов покушался на жизнь другого. В высших кругах, а при дворе особенно, нравы царили весьма вольные. Да, измены — если, конечно, речь не шла о короле! — порицались, но добрачные связи никого не смущали. Невеста-девственница — это было редкостью почище единорога.
Впрочем, поздно браки заключали лишь в высшем сословии, в низшем, наоборот, старались обзавестись семьей до двадцати лет, чтобы родить побольше детей. Жизнь и здоровье знати оберегала магия, а наличие нескольких наследников в семье зачастую приводило к зависти и вражде, а то и к чему-нибудь похуже. Именно поэтому в знатных семьях редко бывало больше одного или двоих детей. Обычно, если первым рождался сын, супруги старались ограничивать себя в близости. По крайней мере, слова «опасные дни» были пугалом для любого мужа.
Арнис ничем не отличался
Когда-то давно Энигерна была всего лишь одним из небольших королевств, ничем не выдающимся. Но с помощью магии тогдашний король смог захватить все прочие одно за другим и объединить их под своей властью. Теперь они были провинциями, каждая со своим правителем, подчиняющимся королю. И хотя правители эти давно утратили право называться королями и королевами, их дети по традиции именовались принцами и принцессами. Вот с такой принцессой из провинции Веренис и был помолвлен Арнис.
Два года назад девушка пропала из дворца своего отца, и с тех пор ее никто больше не видел. Кто-то говорил, что ее похитил дракон, другие утверждали, будто она сбежала с конюхом. Но Лэрга подозревала, что и в этом замешана магия. Возможно, кто-то из ведьм, зная, что Арниса хранит сила Верховной, просто устранил соперницу. Такое случалось и прежде — люди исчезали бесследно. Некоторых находили, но они не помнили ничего из своей прошлой жизни. Может быть, и Илана жила где-нибудь под властью темных чар.
Арнис даже не пытался притвориться, что огорчен. К тому времени он уже был влюблен в Ниору Арбридж, дочь начальника королевской гвардии. Об этом я узнала от Лэрги. Все думали, дело идет к свадьбе, но что-то вдруг разладилось. Девушка была безутешна, и, пока она не наделала глупостей, родители постарались побыстрее выдать ее замуж.
— Ты принц, Арнис, — покачала головой Лэрга. — Твоя задача не только принять трон своего отца, но и обеспечить его наследником.
— Похоже, ты стареешь, — с горечью усмехнулся тот. — Или правда думаешь, что я стану королем? Рианна — Верховная ведьма и пробудет ею… до скольки вы остаетесь на этом посту?
— До пятидесяти пяти.
— Значит, еще двадцать пять лет. Если она родит сына… От обычной магии твое молоко меня, может, и охраняет, но от магии Верховной… не знаю, не знаю. Она сделает все, чтобы наследником трона стал ее сын, а не я. Прости, я не знаю, что со мной будет через год и даже через месяц, а ты говоришь «женись и заведи наследника». К тому же ни одна девушка еще не понравилась мне настолько, чтобы захотелось на ней жениться. Даже Ниора. Едва она стала намекать на что-то подобное, все мои чувства к ней сразу же испарились. Как туман на солнце.
Я слушала их разговор и снова вспоминала свой последний год при дворе, с того момента, когда заметила, что Рианна поглядывает на Гиндара с особым хищным блеском в глазах. До этого она была влюблена в Артариуса, парня, может, и не слишком красивого, но невероятно привлекательного, с таким обаянием, против которого мало кто мог устоять. У них была какая-то вялотекущая связь, но потом Арт предпочел Элию Беригар, дочь тайного советника. Видимо, это и подтолкнуло Рианну начать охоту на более крупную дичь.