Королева мрака

Фейст Рэймонд Элиас

– Любопытная теория, - заметила Миранда.

– На самом деле большая ее часть принадлежит Накору.

– Но какое это имеет отношение к тому кровопролитию, которое вот-вот разразится?

– Существа из этих других состояний существуют реально. Мне пришлось столкнуться с Ужасами - по крайней мере я назвал бы их именно так.

– В самом деле?
– сказала Миранда. Она была поражена.
– По всем сведениям, с выпивающими жизнь шутки плохи.

– В то время я тоже располагал только этой информацией.
– Пут слегка оживился.
– Но, сражаясь с Ужасом, я ощутил иной ритм, иное состояние энергии. Победив его,

я кое-что узнал, а с течением времени открыл остальное. Прожив немало лет на Келеване, родном мире цуранцев, я обрел такие способности проникновения в сущность вещей, какие мне и не снились здесь, на Мидкемии. В частности, я обнаружил, что Ужасы вовсе не "пьют" жизнь живых существ нашего мира. Они просто изменяют их энергию до того состояния, которое могут использовать. К несчастью, побочным эффектом этого изменения является смерть существа, которого они касаются.

– Боюсь, что подобные академические рассуждения не представляют интереса для тех, кто умирает в результате этого.

– Вы правы, но вы увидите, что это важно. Если они в состоянии это делать, то почему силы, не доступные нашей системе ощущений, не могут дотянуться до нас и манипулировать энергией в нашем собственном мире?

– И к чему это приводит?
– нетерпеливо спросила Миранда.

– Когда вы в последний раз говорили с Оракулом, на что был похож Камень Жизни?
– спросил Пуг.

– Что вы имеете в виду?

– Он выглядел так же, как всегда?

– Не знаю.
– Миранда смутилась.
– Я видела его всего только раз...

– Но вам что-то показалось в нем странным, не так ли?

Миранда пожала плечами:

– У меня возникло ощущение...

– Что заключенные в нем валхеру что-то делают.

Взгляд Миранды стал отсутствующим.

– Шевелятся. Я думаю, это самое подходящее слово. Они шевелились сильнее, чем обычно.

– Боюсь, что они смогли найти способ напрямую сообщаться или взаимодействовать с кем-то или с какой-то группой в среде пантатиан. Возможно, с этой так называемой Изумрудной Королевой, которая сейчас их возглавляет.

– От таких предположений бросает в дрожь.

– Существует еще кое-что, известное плохо и очень немногим. Вам приходилось слышать о Черном Маркосе?
– сказал Пуг.

– Только слухи, - ответила Миранда сухо, и Пуг понял, что она не слишком верит восторженным сплетням о Черном Чародее.

– Безусловно, он излишне любит эффекты, но многое в его магии недоступно даже моему пониманию. Например, то, что он способен делать со временем.

Миранда прищурилась.

– Путешествия в прошлое?

– Не только. Действительно, Черный Маркос провел нас с Томасом к началу времен и вернул обратно. Но он может использовать свой разум и волю, чтобы манипулировать вечностью.

– Что вы имеете в виду?

– Именно он установил связь между Томасом, моим другом детства, и Ашен-Шугаром...

– Валхеру, чьи доспехи он носит!
– закончила за Пуга Миранда.

– Это не просто случай, когда древняя магия сосредоточивается в некоем атрибуте, - сказал Пуг.
– Маркос использовал эти доспехи как средство изменить сущность самого Томаса - поэтому он и смог действовать так, как действовал во время Войны Провала.

– Ловкий мерзавец, - пробормотала Миранда, а Пуг негромко сказал:

– Теперь представьте, что доспехи Томаса являются не единственным таким средством?

Глаза Миранды стали

круглыми.

– Разве такое возможно?

– Конечно, возможно, - сказал Пуг.
– Чем старше я становлюсь, тем больше уверен, что невозможных вещей почти не бывает.

Миранда вскочила и принялась расхаживать по библиотеке.

– Но как же нам узнать?

– Когда я в последний раз видел Накора, я специально попросил его присоединиться к Кэлису, если будет такая возможность. Накор идеально подходит для разнюхивания такого рода вещей. Я предположил возможность того, о чем только что рассказал вам, еще более трех лет назад. Теперь остается лишь ждать возвращения Кэлиса, а до тех пор скрыться из виду, чтобы не представлять мишени для пантатиан. Разумеется, я могу защитить себя - так же, как и вы, я уверен. Но необходимость постоянно защищаться утомляет и отвлекает меня от некоторых исследований.

Миранда кивнула:

– А все же эта затея с Залом Миров и Небесным Градом - зачем?

– Я хотел уединиться, но оставить тому, кому я необходим, возможность найти меня, если у него есть ум и дар. Если бы вы продолжали бродить по Залу, задавая в бесчисленных мирах бесчисленные вопросы, у вас возникли бы серьезные неприятности.

– Меня предупредили о ваших убийцах, - возразила она.

– Кто?

– "У Честного Джона" только об этом и говорили.

– В следующий раз я буду нанимать человека для тайных дел где угодно, но не в Гостинице, - хмыкнул Пуг и спросил:

– А кто направил вас к Мустафе?

– Болдар Кровавый.

– Я был там, а когда вы ушли, помчался в горы поджидать вас. Совет отправиться куда-нибудь еще был моим последним испытанием.
– Он улыбнулся.
– Не окажись вы столь приятной гостьей, я обрушил бы на вас окрестные пики и постарался бы оказаться как можно дальше от Стардока, когда пантатиане заметят это зрелище.

Миранда наградила его кислым взглядом.

– Это было бы грубо.

– Согласен, но времени мало, а до возвращения Кэлиса и Накора мне еще предстоит многое сделать.

– Могу ли я чем-то помочь? Болдар Кровавый ждет меня в трактире в Ла-Муте - быть может, он тоже пригодится?

– Пока передайте ему, чтобы ждал; пусть наслаждается у Тэйберта женщинами и элем, - поразмыслив, сказал Пуг.
– Что же касается вас, то вы действительно могли бы помочь мне - если, конечно, не станете возражать против той работы, которую я вам предложу.

– Готовить я не согласна, - фыркнула Миранда.
– Или штопать ваше белье. Пуг от души рассмеялся.

– О боги, впервые за долгие годы меня по-настоящему развеселили.
– Он покачал головой.
– Что вы! Я могу получать пищу и все, что мне нужно, с Острова Мага. Я сообщаю Гатису, он все готовит, а потом я переношу еду сюда, а грязное белье отсюда. Нет, я хочу, чтобы вы перерыли всю эту очень древнюю библиотеку в поисках ключей.

– Ключей к чему?
– спросила Миранда, явно заинтригованная.

– К тому, куда нам, если возникнет такая необходимость, придется направиться, чтобы кое-кого найти.

Миранда по-птичьему склонила на плечо голову:

– Кого?
– спросила таким тоном, словно заранее знала ответ.

– Если Кэлис сообщит мне то, чего я больше всего опасаюсь, нам придется найти единственное известное мне существо, способное бороться с той магией, с которой мы столкнемся. Черного Маркоса.