Королева мрака

Фейст Рэймонд Элиас

– Только если добраться до Чатистана и найти корабль, который доставил бы нас в Город на Змеиной Реке, - сказал Ваджа.

– Слишком много "если", - сказал Кэлис.
– Доберемся до побережья, а оттуда попробуем вернуться в Город на Змеиной Реке.
– Он повернулся к Хатонису:

– Вы пойдете с нами на Чатистан или вернетесь домой по суше?

Хатонис пожал плечами и усмехнулся; несмотря на седину в волосах, он выглядел молодо.

– Один бой ничем не лучше и не хуже другого, и, если мы не будем сражаться со змеями

у Махарты, нам все равно придется сразиться с ними у наших дверей.

Кэлис кивнул:

– В путь.

Колонна двинулась, и когда Ру проходил мимо, Эрик хлопнул его по плечу. Ру ответил ему кривой улыбкой, говорившей о том, что он не видит причин веселиться, и Эрик кивнул, соглашаясь. Он подождал, пока мимо пройдет последний человек, и встал замыкающим. Внезапно Эрик осознал, что это обычное место Фостера. На мгновение ему стало неловко, но, поскольку де Лонгвиль это видел и не возразил, он перестал об этом тревожиться и задумался о делах насущных - другими словами, о том, как остаться в живых.

***

Судьба улыбнулась им, поскольку дорога на юг все-таки отыскалась - судя по всему, ей пользовались шахтеры, потому что она была широкой, плотно укатанной, а на голых скалах были выбиты имена тех, кто прорубил ее сквозь камень, чтобы облегчить доставку породы.

Теперь эта дорога облегчила задачу Кровавым Орлам Кэ-лиса. Отряд сразу взял такой темп, чтобы за день покрывать максимальное расстояние. Раненые могли поддерживать его, даже тот, кому дротик угодил в бедро. Накор и Шо Пи вдвоем лечили его, и рана затягивалась на глазах.

Они нашли воду и быстро приближались к вершине, но когда отряд вышел на гребень, дорогу им преградило ущелье.

Де Лонгвиль выругался. В сотне футов за ним гремел большой водопад, низвергаясь в маленькое озеро, из которого, извиваясь, вытекала на юго-восток, к океану, небольшая речушка.

Два замшелых камня отмечали то место, где некогда начинался подвесной мостик через пропасть. Вторая пара каменных якорей виднелась на противоположной стороне ущелья.

– Река Сатпура, - сказал Праджи.
– Теперь я точно знаю, где мы.

– И где же?
– спросил Кэлис.

– Прямо на восток, через Равнину Джэмс, лежит Махарта.
– Праджи повернулся к Кэлису:

– Не знаю, что за магия была в этом тоннеле, но мы каким-то образом оказались намного дальше от тех лугов, где стоял лагерь.

– О чем это ты?
– засмеялся де Лонгвиль.
– Мы в пятидесяти, ну в шестидесяти милях от того места, где вошли в тот большой грот.

– Скажи лучше, в трех сотнях, - ответил Ваджа.
– До того холма отсюда месяц скачки на добром коне - если, конечно, удастся проскочить мимо джилан.

Накор хихикнул:

– Это был очень хороший трюк, потому что я ничего не почувствовал. Готов спорить, это случилось сразу, как только мы вошли в холм. Да и вообще, по-моему, там нет никакого тоннеля. Это была иллюзия.
– Он покачал головой.
–

Клянусь, мне хочется прямо сейчас вернуться туда и посмотреть.

– В другой раз. Как далеко отсюда Махарта?
– сказал Кэлис.

Праджи пожал плечами:

– Караван от Паламдса до Порт Гриф идет туда месяц. Никто не путешествует отсюда в Махарту по суше - все плывут на кораблях. Но здесь должна быть старая дорога вдоль берега, если, конечно, вам наплевать на разбойников и прочих низких созданий, которые ее облюбовали.

– И как нам лучше идти?
– нетерпеливо спросил Кэлис. Праджи задумчиво почесал подбородок.

– Я думаю, надо послать Шо Пи и Джедоу туда, - он указал рукой вниз по склону.
– Я слышал, что там когда-то была тропа. Если они ее отыщут, пойдем по ней. Если нет - двинемся вдоль реки и будем в Паламдсе меньше чем через неделю. Там можно присоединиться к каравану или купить лошадей, доехать до Порт Гриф и сесть на корабль.

– Я должен вернуться в Крондор, - сказал Кэлис, и те, кто стоял рядом, обрадовались, услышав эти слова.

– Нет, сначала Махарта, а потом уже Крондор, - возразил Накор.

– Почему?
– спросил Кэлис.

– Мы не перестаем удивляться, зачем Изумрудной Королеве захватывать все города вдоль реки.

– Хороший вопрос, - заметил Ваджа.

– Хатонис, Праджи, как вы считаете?
– спросил Кэлис.

– В этих краях обычно воюют ради добычи, - сказал Хатонис, - или, на худой конец, ради чести, но чтобы просто так захватывать все подряд...
– он недоуменно пожал плечами.

– Если мне что-то нужно в Махарте, и я не хочу оставлять никого у себя в тылу...
– начал Праджи.

– Может быть, она хочет поставить весь Новиндус под свое знамя?
– вмешался Эрик.

Кэлис некоторое время изучающе смотрел на него, потом кивнул:

– Они хотят бросить на Королевство величайшую в истории армию.

– А как они собираются это сделать?
– неожиданно спросил Ру.

Накор одобрительно ухмыльнулся, а Кэлис воскликнул:

– Что?

Ру смутился, но повторил:

– Как они собираются это сделать? Чтобы доставить сюда нас, потребовалось два корабля. А сколько у них солдат? И еще лошади, снаряжение. Где они возьмут корабли?

– Кораблестроители Махарты - лучшие на Новиндусе. С ними могут соперничать только судостроители с островов Паджкамака. Наш клан издавна покупает суда в Махарте. Только на тамошних верфях возможно построить нужное количество кораблей за достаточно короткое время - года за два или чуть больше, - сказал Хатонис.

– Значит, мы действительно должны заглянуть туда, - сказал Кэлис.

– Да. Мы должны сжечь верфи, - кивнул Накор. Глаза Хатониса стали круглыми.

– Сжечь... Но город будет уже в осаде. Радж заблокирует гавань, чтобы не дать войти кораблям Изумрудной Королевы, а ее патрули не подпустят нас ближе чем на двадцать миль.