Королева нефритов

Мюррей Икста Майя

— У меня просто нет слов, настолько это было отвратительно, — сказала она, но не остановилась. — Вам надо быть поосторожнее, ребята.

— А тебе?

— Я-то знаю, что делаю.

Вслед за ней мы осторожно пробирались по этой плюшевой земле, спотыкаясь о лианы и папоротники и обходя длинные узкие полоски грязи, которые при нашем приближении поднимались на дыбы и шипели.

— Ой, змея! — испугалась я.

— Только не трогай ее! — предупредила Иоланда.

— Думаешь, не стоит?

—

Ну прямо сюжет из «Нэшнл джиографик»! — сказал Эрик. — Я так взволнован, что готов прямо-таки визжать от восторга — поверьте, нисколько не преувеличиваю.

— Наверное, нам надо изменить направление, — сказал Мануэль.

Он был метрах в десяти от нас, ближе к Иоланде и соответственно к середине поляны. Но тут он оглянулся назад и внезапно умолк.

Иоланда посмотрела в том же направлении, и ее лицо сразу окаменело.

— Там что, какое-то животное? — спросила я и неожиданно споткнулась.

Справа от меня Эрик угодил ногой в трясину. Стоя по колено в грязи, я нагнулась, чтобы ощупать руками грунт. Участок слева от меня казался довольно ненадежным.

— Что, топь? — спросил Эрик. — Здесь повсюду глубокие карманы.

— Господи Иисусе! — сказала Иоланда. — Убирайся отсюда!

Я обернулась к группе чахлых деревьев, от которой мы начинали свой путь по поляне.

За мной, словно отвратительное привидение, стоял лейтенант Эстрада.

Он был весь в крови, правую руку покрывали царапины, из ран на землю капала темная кровь. Он стоял так близко, что я могла отчетливо разглядеть багровый шрам. А левой, неповрежденной рукой он сжимал пистолет.

— Так вот кто застрелил ягуара! — выдохнула я. — Он следил за нами — это его шаги мы слышали.

— Того зверя я не ловил — это он меня поймал. — Эстрада поднял вверх поврежденную руку. — А вот вы передвигаетесь куда медленнее кошки — не правда ли, де ла Роса? — сверкнув глазами на Иоланду, усмехнулся он.

— Я тоже двигаюсь не так быстро! — не своим голосом прошипела я. — Но это не значит, что я не умею царапаться.

— Не лезьте в это дело, — сказал Эстрада.

— Мужик, не впутывай сюда женщин! — предупредил Эрик. — Разберемся между собой.

— Ты меня не интересуешь, — повернулся к нему Эстрада. Пистолет — черный, с длинным дулом и изящной рукояткой — он прижимал к груди; мне оружие казалось чем-то сюрреалистическим — до сих пор я никогда не видела пистолет без кобуры. Палец Эстрада держал на спусковом крючке. — Сюда я пришел за ней. Я иду по вашим следам уже много дней. Я просто хочу с ней поговорить.

Я протянула руку к оружию, но здоровяк ловко уклонился и направился к Иоланде. Повернувшись, та бросилась к середине поляны, Эстрада за ней. За ними нетвердой походкой двигался Мануэль; вскоре он выбрался на твердый участок, уступом обрывавшийся к узкой

полоске, на которой, покачиваясь, стояли Эстрада и Иоланда.

— Я сделаю тебе больно, — предупредила она Эстраду и потянулась за ножом. — Клянусь Богом, я не позволю тебе уйти отсюда просто так. — Она уже держала в руках мачете.

— Почему твой отец заложил эту бомбу? — спросил Эстрада. — Это все, что я хочу знать.

— Ты убийца!

— Я не был убийцей, до этого.

Они стояли шагах в десяти друг от друга, в самом центре поляны, окутанные туманом и озаренные неверным светом. Я смотрела на них разинув рот. Вдруг оба задергались и, вскинув руки, одновременно глянули вниз.

— Иоланда! — крикнул Мануэль. — Не двигайся!

С того места, где стояли мы с Эриком — оттуда до Иоланды, Эстрады и Мануэля было шагов пятьдесят, — мы не сразу разглядели, что происходит. Все болото вокруг было усеяно золотистыми блестками; потревоженные нашими шагами, некоторые из них выпирали наверх, словно яичный белок. Лишь через несколько мгновений мы заметили, что ноги Иоланды и Эстрады с устрашающей скоростью уходят вниз, и поняли, что они попали в трясину.

Оба пытались выбраться на противоположные края ямы, и оба увязли уже по колено.

— Я сейчас утону, — сказала Иоланда. Рюкзак тянул ее на дно, к тому же она все еще сжимала в руке мачете. — Лола, я тону.

— Нет, ты не утонешь!

Увы, мы с Эриком были еще слишком далеко от нее.

— Мы должны им помочь! — в отчаянии крикнула я.

Он кивнул.

— Пошли.

— Не подходите! — Иоланда швырнула мачете на край ямы.

— Она права, — сказал Мануэль. — Стойте на месте! Здесь полно ям.

Переглянувшись, мы с Эриком все же стали пробираться к середине поляны.

— Скорей, скорей, скорей! — подгоняла я. — У нее всего несколько минут!

Впереди Эстрада свободной рукой греб, пытаясь выбраться; свой пистолет он так и не бросил.

— Сними рюкзак! — крикнул мой отец.

Избавившись от рюкзака, Иоланда положила его перед собой. Эстрада бился в трясине, все быстрее утопая. Когда он попытался то ли выплыть, то ли выползти из ямы, пистолет выпал у него из рук; наполовину погрузившись в грязь, оружие все еще поблескивало на солнце.

Эстрада и Иоланда, ушедшие в болото уже по пояс, пристально посмотрели друг на друга, потом оба взглянули на пистолет.

— Это все облегчает, не правда ли? — хриплым голосом спросил Эстрада.

— О, я это сделаю без труда, — ответила она. — Я прекрасно знаю, что ты натворил!

— Иоланда, спасайся! — крикнула я.

Мануэль весь покрылся потом, лицо его стало бледным, как подушка; нагнувшись, он сбросил с себя рюкзак и стал очень быстро вытаскивать оттуда гамак.