Королева отступает последней
Шрифт:
А я уверена (была), что смогу сохранять с ним дистанцию. Большую такую дистанцию, непреодолимую. А вместо этого...
— Ну раз уверен...
Ладно, вернёмся к дистанциям с понедельника.
— Отлично! Заберу тебя в семь.
Одарив на прощание улыбкой победителя, он быстро зашагал по коридору, а я осталась стоять и спрашивать себя: как так вышло, что я с такой лёгкостью согласилась? Сдалась, можно сказать, без боя. Уступила...
С радостным предвкушением и надеждой провести этот вечер с генералом Эскорном.
Глава 20
До
Не думала, что когда-нибудь мне представится возможность увидеть всё это своими глазами. И вот она действительно представилась...
Рифер с Брианом порывались остаться в замке, чтобы составить мне компанию. Наверное, следовало согласиться, на вечер с ними, но вместо этого я заявила, что ужасно устала, и собираюсь лечь спать пораньше.
— Ещё же нет и семи! — недоумённо воскликнул брат.
— И что? — дёрнула в ответ плечами. — Я весь день занималась и хочу отдохнуть. В тишине, покое. Одиночестве.
Парни переглянулись.
— Может, тогда прошвырнёмся по городу? — предложил брат, которого пребывание в опустевшем замке явно угнетало.
Бриан неуверенно кивнул, а я с улыбкой подбодрила:
— Идите. Смысл вам сидеть в четырёх стенах? Тем более что я в это время буду спать.
Ага, ага.
— Ну если ты настаиваешь. — Брат заулыбался и толкнул в бок приятеля. — Пойдём развеемся. Уже тошно торчать здесь.
— Дай мне пять минут, — легко сдался Бриан и отправился к себе собираться.
Я тоже отправилась к себе и тоже собираться, а не спать, как пообещала.
Возле комнаты замедлила шаг, заметив под дверью какой-то свёрток. Заинтригованная, опустилась на корточки, развернула шуршащую бумагу. Платье и кулон в виде звезды на тонкой золотой цепочке. В сердцевине украшения мерцал, переливаясь, лунный камень. Артефакт? Наверняка. От украшения буквально веяло чарами. К подарку прилагалась записка, а в ней совет... перевоплотиться в шейлу Милнз и выходить за ворота.
Кулон тебе в этом поможет, — гласила последняя строчка, написанная размашистым, уверенным почерком.
Хмыкнув, подхватила свёрток и юркнула в комнату. Интересно, где он за полдня сумел достать усилитель? Или хранил про запас? Ну да, на случай, если придётся похищать из военной академии какую-нибудь слабовольную шиари вроде Лайры Ноэро.
Я
Впрочем, какая разница, где и когда он им обзавёлся! Я решилась сбежать из Кальдерока? Решилась. А значит, переодеваемся и сбегаем.
На то, чтобы переодеться, ушло минут пять. Ещё столько же крутилась возле зеркала, пытаясь уложить волосы: мне совершенно не нравилась моя причёска. И лицо казалось чересчур бледным, и глаза какими-то тусклыми.
В итоге плюнула на себя неидеальную и, украсив кулоном тёмно-зелёный бархат корсажа, стала концентрироваться на образе кухарки. Я видела шейлу Милнз нечасто, но хорошо помнила черты её лица, добрые карие глаза, ласковую улыбку на тонких губах.
Улыбнувшись своему отражению, зашевелила пальцами, оплетая себя кружевом чар: меняя черты лица, фигуру и даже рост, из высокой стройной девушки превращаясь в невысокую румяную пампушку. С артефактом это оказалось проще, чем привести в порядок волосы.
Ещё раз придирчиво себя оглядела. Шейла Милнз — стопроцентно.
Главное, когда буду уходить, не столкнуться с настоящей кухаркой.
Впрочем, волновалась я зря. Вечером Кальдерок был такой же пустынный, как и днём. Пока спускалась вниз и бежала через двор, не повстречала ни одного кадета или военного. Лишь у ворот полудремал, прислонившись к кованой ограде, темноволосый парень. Лэйр, кажется. На днях он в чём-то проштрафился, потому и остался в академии. А может, решил не уезжать и поэтому, а не в наказание, был приставлен охранять замок.
При виде меня парень встрепенулся, пробормотал полусонно:
— Ясного вечера, шейла Милнз...
Во дворе было темно, но габаритную фигуру кухарки не признал бы только слепой.
Кивнула в ответ и, ускорив шаг, поспешила к одиноко стоявшему у арки экипажу. Не успела приблизиться, как дверца приоткрылась, и я увидела генерала.
Он протянул мне руку, чтобы помочь забраться внутрь, и с улыбкой проговорил:
— Ясного вечера, шейла Милнз.
Не успела дверца за мной захлопнуться, как карета тронулась. Я устроилась напротив Вейнанда и, поёрзав на месте, под его взглядом, от его внимания, сказала:
— А если настоящая кухарка надумает уйти?
— Её нет в академии, но дежурный об этом не знает. Я проверял.
— Такое ощущение, что ты не один день готовился к сегодняшнему вечеру.
— Так и есть, — продолжая одаривать меня улыбкой, от которого моё ёрзанье только усиливалось, подтвердил Эскорн. — Когда понял, что тебя не повезут во дворец, сразу решил: вот он, мой шанс!
— Шанс?
— Провести с тобой время, Лайра, — мягко, вкрадчиво, отчего к неспособности спокойно сидеть на месте прибавились мурашки, проговорил оборотник. — Хочу, чтобы этот вечер стал для тебя незабываемым.